Остановились. Прислушались. Тихо. Ещё немного проехали шагом. Спешились, осторожно поднялись поближе к вершине холма – нужно было оглядеться. К сожалению, их противники оказались совсем даже неглупыми людьми – Колон заметил вдалеке среди деревьев всадников. Они двигались медленно, останавливались, разглядывали землю… Друзья быстро вернулись к своим зверям. Сергей повернулся к Колону:

- Ну, что? В степь? Устроим скачки?

- Почти. Уйдём дальше от реки, но спешить пока не будем. Пусть чуа отдохнут. Эти уроды хотят с нами познакомиться… замечательно. Но сначала они познакомятся с моим луком… Скачку выдержат только те, у кого по два чуа, поэтому погнаться за нами сможет десятка полтора из них, не больше. У меня есть три полных колчана да у тебя ещё два… разгрузим их немного.

Они не спеша трусили по открытому месту и вскоре услышали вдалеке радостные крики – их заметили! Колон не оборачивался, улыбался странной улыбкой… его ладонь была поднята на уровень груди, словно он успокаивал кого-то невидимого. Сергей едва слышал его шёпот:

- Подожди, Лон, подожди… ещё немного… ещё… ждём… рано.

Сергей с удивлением смотрел на друга – таким он его ещё не видел. Он вдруг понял – а ведь ему это нравится. И ещё он понял, что судьба погони будет очень печальной.

Колон, не переставая улыбаться, повернулся к Сергею:

- Ну вот … Начинаем потихоньку…

Глава 86

Они перешли на рысь, потом ещё прибавили. Шум позади них быстро приближался. Прибавили ещё… вскоре они уже неслись чуть не во всю прыть. Колон пару раз оглянулся через плечо. Лук он уже давно держал наготове. Сергей тоже оглянулся. Погоня растянулась… впереди всех скакал всего один всадник, за ним ещё цепочка одиноких бойцов, оторвавшихся от основной группы.

Колон выстрелил быстро, казалось даже небрежно, но короткий высокий вскрик позади объяснил, что выстрел был прицельным. Они придержали чуа… немного… очень осторожно. Улыбка не покидала Колона. Выстрел! Крик.

Колон обернулся через плечо и с улыбкой кивнул головой назад:

- Смотри – а ведь быстро поумнели.

Сергей тоже оглянулся. Ближайшие всадники придержали своих зверей, поджидая основную группу. Некоторые пытались стрелять, но их стрелы не долетали до цели. Волк с Колоном сменили зверей и сбавили скорость. Колон показал вперёд:

- Вон тот проход… отличное место. Доставай свой лук.

- Я плохо стреляю вообще-то…

- Неважно. Попадать – моя забота. Летящие стрелы их отпугнут немного.

Дорога сразу за узким скалистым проходом между двумя холмами поворачивала вправо. Шагов через двести за этим поворотом Колон вдруг поднял руку:

- Всё. Стой. Подождём их здесь немного… Приготовься… По моей команде.

Они спрыгнули с сёдел и встали поперёк дороги в трёх шагах друг от друга. Ждать не пришлось – из-за поворота появились преследователи… Сергею очень не хотелось опростоволоситься перед врагами… Он тщательно прицелился. Выстрелил. Промазал и достал вторую стрелу… Пока он это делал, Колон успел выпустить четыре стрелы… трое убитых!

Погоня смешалась… Всадники быстро выпускали стрелу за стрелой… Позади Сергея жалобно взвыл раненый чуа… Колон на секунду перестал улыбаться…

- Хаш-ш…

Ещё одним преследователем стало меньше. Остальные отхлынули назад, за скалу… Певец коротко бросил на ходу Сергею:

- Всё. Уходим… времени мало.

Они снова поскакали вперёд, оставив раненого чуа вместе с поклажей. Дорога петляла среди холмов, которые становились всё круче и выше. Среди кустов и травы всё чаще проступал камень. Они проехали ещё около одного фарга… Преследователей было не видно, но Сергей с Колоном не верили, что они так легко бросят начатое. Колон неожиданно снова поднял руку и указал в узкий проход слева. Место было похоже на пересохшее русло – сплошные камни и галька… Они спешились и быстро пошли по берегу пересохшей речки за холм. Примерно через полтораста шагов нашлось хорошее место, чтобы спрятать зверей. Сами быстро поднялись вверх по склону до зарослей кустов. Отсюда открывался чудесный вид на дорогу…

На этот раз Колон не стал ждать. Стрелы полетели, едва первые всадники оказались в поле зрения. Ещё двое! Сергей ещё одну стрелу истратил впустую… Погоня развернулась назад… Ещё один! Всё – остальные унесли ноги.

Колон махнул рукой вниз… Они взяли своих чуа под узцы… Колон покачал головой и указал рукой в сторону от дороги. Уходили тихо, бегом… Колон буквально давился от смеха. Они обогнули холм. Дороги здесь не было, но камней было мало, и они снова сели верхом. Сергей не выдержал, чуть придержал своего чуа и вполголоса позвал Колона:

- Чего такого смешного я пропустил?

- Да ничего… я просто представил себе, как эти тупые боды сейчас крадутся по скалам – ищут засаду. Им этого развлечения надолго хватит… Вон там свернём – вернёмся на дорогу.

Вскоре показалась хорошо утоптанная широкая тропа. Сергей тревожно оглянулся направо, бросил взгляд на Колона:

- Как думаешь, мы оторвались?.. Намного?

- Думаю, что надолго… Мы их ополовинили. Возможно, что они вообще прекратят гоняться за нами…

- Надеешься?

- А ты сам-то как поступил бы при таких потерях?

- Так надо мной начальников нет…

- Ладно, всё равно спешить не будем. Одного сменного чуа мы потеряли. Теперь нам нужно беречь силы… а если догонят… сами будут виноваты. – Он обернулся и снова недобро усмехнулся.

Они проехали ещё не меньше фарга, прежде чем Колон снова подал голос:

- Ну что молчишь, Сергей? Тебе ведь что-то не понравилось?..

- А почему не Лон?

- Потому что ты сам назвал мне твоё истинное имя. Потому что тебе никогда не хотелось быть Лоном… Ведь так?

- Да… и нет… Так случилось. Людям был нужен Лон, и мне пришлось им стать… люди выбрали меня.

- Да… пришлось. А знаешь… у тебя хорошо получилось. На самом деле ведь никто не знает, кто это… Великий Лон. Ты не думал, что это действительно ты? Даже меч тебя не убедил?

- Думал… я думаю, что… да не знаю я… просто не знаю.

- Понимаю… Так ты не ответил…

- Насчёт «не понравилось»? ... Не совсем так. Ты смеялся. Понимаешь, всё так хорошо шло… мне так казалось. И тут твой смех. Я вдруг понял, что я так и не понял этого мира. Если бы ты был злым, если бы ты… да что угодно, только не смех. Вот и Сардун Ган смеётся в бою. Но я понял также, что по-другому и быть не могло. Этот мир суров и в нём ещё долго будут выживать воины, настоящие бойцы. Мне стало грустно…

- Что ты хочешь от нас? Мы живём в мире, где есть враги… они могут убить меня так же, как и я их. Да… я радуюсь, что умер не я… радуюсь тому, что меня хорошо учил отец. Да, мне нравится свист ветра, нравится, когда умирают мои враги… что ты хочешь?

- Я хочу, чтобы ты совершил великий подвиг.

- Вот так лучше. Какой? С кем нужно воевать?

Сергей помотал головой:

- Ты певец. Ты можешь трогать сердца людей своими песнями. Спой им про жизнь. Спой так, чтобы люди начали её ценить… так, чтобы чужая рана болела, как собственная. Научи этому других певцов.

- Это… это… как можно переделать людей? Я не понимаю тебя… то есть, я понимаю, но ведь есть враги…

- Враги? А кто это такие? Там, у Крепости, нашими врагами были люди Мал Шава… сейчас они прикрывают нашу спину. Они бьются за нас, Колон! Может среди них есть те же люди… да точно есть! Скажи – они враги?

- Но… хм…

- Вот и я про то же… эти вот ребята, которые на нас напали. Мы даже не знаем, кто они такие, зачем хотели нашей смерти? Они – враги?.. Да… Но это сейчас. А что будет завтра? Может быть, у нас с ними будет общая беда и что тогда? Будем бороться с этой бедой вместе или порознь? Весело истребляя друг друга при удачном случае… «не понравилось» …

- Мир так просто не изменить одной песней…

- Конечно нет. Песня вообще ничего изменить не может. Изменить может только человек, которому эта песня понравится. А понравится она, когда будет похожа на его мысли… но с чего-то начать можно…, например, с песни. А вокруг неё будут собираться люди… Вот этого я от тебя и хочу. Но сначала ты сам должен начать так думать. Иначе ничего не получится.