Пол Дэвис в сопровождении своей жены появился с небольшим опозданием. Костлявый и лысый, с ястребиными чертами лица и напыщенными манерами, штатный психолог Отдела тут же заставил Никки ощетиниться. Однако Хелен заверила ее, что стоит только преодолеть первоначальное впечатление, на поверку он оказывался добродушным человеком, ироничным и остроумным. Ей ли не знать, ведь она провела с ним значительное количество времени, в том числе и в профессиональном качестве. Пол помогал ей решить проблемы, тянувшиеся со времен Ларкхолла, в том числе вызванные сексуальным домогательством, совершенным Джимом Феннером. Его жена, Камилла, оказалась единственной, кого искренне ошарашила новость о том, что Хелен живет с женщиной.

И все же, облегчению Никки не было предела, когда, наконец, прибыли Моника и Палмо. Просто потому, что это были знакомые ей голоса и лица, с которыми ей не приходилось держать лицо и притворяться. Пара из них вышла великолепная: высокая и элегантная светская дама и смуглый, коренастый итальянец, пусть даже он и был самую чуточку ниже ее ростом. Работа Моники в реформах тюремной системы сделала ее заметной персоной в сфере МВД, так что Делла, похоже, была вне себя от радости, что они познакомились. Оставив Деллу с Моникой пообщаться, Никки увлекла Палмо за собой, чтобы посоветоваться по поводу поставщика, с которым постоянно возникали проблемы. Погрузившись в общение, она лишь краем глаза заметила запоздалое возвращение на вечеринку Хелен, рядом с которой шла Клэр, как обычно таща за собой Тришу.

Некоторое время спустя, Никки смешивала очередную порцию коктейлей и вдруг почувствовала, как кто-то мертвой хваткой вцепился в ее колено. Вздрогнув и расплескав водку, она взвизгнула, но ни Хелен, ни гости за громкой музыкой и шумом болтовни, к счастью, этого не услышали. Отчаянно гримасничая, Никки глянула вниз и увидела Тришу, скрючившуюся возле ее ног за барной стойкой.

«Какого черта ты творишь, Триша?»

«Это вы какого черта творите, Никки? – Прошипела она. – Чего ради вы ее пригласили? Это что, какая-то издевательская шутка?»

Никки, совершенно сбитая с толку, уставилась на Тришу. «Чего? Кого?»

Триша пристально глянула на нее, словно оценивая ее искренность. Затем, видимо убедившись, что Никки предельно честна, она ослабила хватку на ее колене и неопределенно махнула в сторону гостиной, где возле камина уютно обосновалась компания. В оживленную дискуссию были вовлечены Моника, Делла, Пол, Камилла, Хелен и Джоанна. Остальные мужчины вместе с Клэр и Сарой судя по всему ушли на мансарду, где стоял бильярдный стол и откуда ближе всего можно было выйти на улицу – в сад на крыше – где можно было покурить.

«Это она!»

«Да о чем ты вообще, Триш?» – воскликнула к тому моменту уже порядком раздраженная Никки.

«Эта тощая коза, которая болтает с Хелен. Это Джоанна».

«Ну да, я знаю, доктор Джоанна Мур. Работает вместе с Хелен. Она медицинский консультант их Отдела».

Триша нетерпеливо подергала ее за штанину, как ребенок, которому срочно надо на горшок. «Это та самая Джоанна», – сказала она еще раз, намеренно подчеркивая имя.

Никки моргнула и резко вздрогнула, сообразив, наконец, что к чему. «Та самая Джоанна?» Она прищурилась и еще раз глянула на женщину, которая соблазнила Тришу, подведя черту под их девятилетними отношениями. Конечно, все они были взрослыми людьми, и Триш сама была способна принимать решения, однако была вероятность того, что не внеси доктор свой вклад в ситуацию, Триша и Никки все еще могли бы быть вместе. Никки внезапно стало любопытно – почему это вокруг всех ее женщин так и вьются доктора.

Ее губы скривились в язвительной усмешке: «Что ж, тесен мир».

«Ты серьезно не знала?»

«Не имела ни малейшего понятия, детка. – Никки глянула на нее еще раз. – Неловко получается, даже для меня. Ты Клэр о ней говорила?»

Лицо Триши побелело: «Боже».

«Я так понимаю, что нет». Никки пыталась не думать о том, как они выглядят – она, спокойно смешивающая напитки, и Триша, свернувшаяся возле ее ног, как какая-то нелепая пародия на золотистого ретривера. Она и без этого сдерживалась из последних сил, чтоб не расхохотаться. «Она заметила тебя?»

«Не думаю. Мы с Клэр были наверху, играли в бильярд с Домом и Сарой. Я только спустилась за напитками и тут же рванула сюда, едва ее увидела. Черт. Как думаешь, Клэр с ней знакома?»

«Возможно. Они вместе с Хелен были у входа с того момента, как народ начал прибывать, хотя, честно говоря, сомневаюсь, что они успели найти каких-то общих знакомых», – Никки еще раз глянула на Джоанну. – Слушай, когда это ты успела приобрести вкус к девицам с высшим образованием? Сначала врач, теперь адвокат. Я всегда считала, что ты предпочитаешь нас, девочек попроще».

«Не смешно, Никки!»

«Да я вроде и не шутила».

«И сегодня должна была быть та самая ночь».

«Какая ночь?»

Триша с мукой в глазах посмотрела на Никки и гневно выдохнула.

«Ах, та самая ночь. Ну наконец-то ты надумала таки на нее взобраться, – Никки начала составлять напитки на поднос. – И что ты собираешься делать?»

«Мне нужно выбраться отсюда».

«Да неужели?»

«Я серьезно, Ник. Если мы с Джоанной здесь столкнемся, ничего хорошего не выйдет. Уж поверь мне на слово».

Никки было любопытно почему, но когда Триш вела себя так, лучшим вариантом было ей не мешать и со всем соглашаться, что Никки в свое время усвоила не самым легким путем.

«Ладно, сделаем так. Ты выскользнешь отсюда, пока я разношу им выпивку. Я заскочу на мансарду, скажу Клэр, что тебе срочно потребовалось уйти, и что ты будешь ждать ее у машины. Как уж ты будешь объяснять ей все остальное – решай сама».

«Спасибо, Ник. Я твоя должница».

Триш выглядела настолько трогательно-благодарной, что Никки судорожно сглотнула, чтобы не расхохотаться во весь голос. По какой-то необъяснимой причине, она вдруг ощутила себя так, словно она снова в Ларкхолле, затевает очередную выходку с Джулиями, и к своему величайшему удивлению обнаружила, что воспоминание было приятным. Похоже, в массе воспоминаний о тех жутких временах все-таки попадались и хорошие.

Подхватив поднос, она отправилась в гостиную. Краем глаза, она следила за тем, как Триша скользнула из-за стойки и, не оглядываясь, чуть не по-пластунски переползла в коридор. Заметив растерянное выражение лица Хелен, Никки начала хихикать, чуть не выронив поднос.

Она уже с нетерпением ждала момента, когда сможет все рассказать Хелен.

Ежась от вечерней прохлады, Клэр торопливо шла в сторону парковки, на которой они оставили машину, и где, по словам Никки, ее уже ждала Триша. Она заметила Триш, нервно вышагивающую туда-сюда, рядом с угольно-черным BMW.

«Триша? С тобой все в порядке? Никки сказала, что тебе стало плохо».

«Что она тебе сказала?» – спросила Триш с отсутствующим выражением лица.

Широкие уверенные шаги Клэр прервались, и она окинула Триш долгим пристальным взглядом. «Что происходит? – К ее удивлению, Триша тут же густо покраснела до самых корней волос, что было заметно даже в рассеянном свете фонарей. – Триша?»

«Пойдем, – сказала она, протянув руку Клэр. – Пройдемся немного».

Клэр, все еще не уверенная в том, что понимает происходящее, чуть засомневалась. Но, нахмурившись, приняла протянутую ей руку и позволила Трише повести ее вдоль по улице. Она знала, что, в конце концов, все равно узнает, что там за история. Ей всегда удавалось докопаться до сути, потому-то она и стала юристом – так она могла использовать свои способности не только ради собственного развлечения. Минуты тянулись, они уже дошли до клуба, из которого доносились пульсирующие басы танцевальной музыки, и, миновав его, повернули за угол. Клэр молча ждала, помня, что в подобных ситуациях демонстрировать нетерпение негоже.

Наконец, Триша порывисто вздохнула и выпалила: «Та докторша, которая с Хелен работает».

«Джоанна Мур?»

«Это она».

«В каком смысле – она?»