– С кем это ты раскланиваешься? – Сергей тоже обернулся. – О! Привет! – Но лицо его при этом немного вытянулось. Возникло ощущение, что он хоть и рад неожиданной встрече, но что-то его напрягло.

Мужчина встал и подошел к их столу.

– Серега! Сколько лет, сколько зим! А мы только недавно вспоминали вас с Оксаной!

Мужчины крепко обнялись, и Настя поняла, что это – жопа.

– Настя, добрый вечер! Тоже очень рад вас видеть! – поцеловал он руку Насте.

– Обсуждаем рабочие вопросы. Важный клиент наклевывается, – поспешил вставить фразу Сергей. Это получилось несколько суетливо, по крайней мере, Насте так показалось.

– Ясен перец, что рабочие! – весело поддержал его Николай, и, похоже, от этого Сергей еще больше смутился.

– Я теперь у Сергея в агентстве тружусь. Из сети клиник полгода назад ушла. В рекламе интереснее работать. – Настя поспешила ему на помощь, хотя с какого перепугу они бросились оправдываться? Получилось фальшиво. – Как ваши дела с клиниками? Продолжается сотрудничество?

– Да все в порядке! Вам спасибо, очень помогли нам тогда. Ваш бывший босс – матерый волк. В гости к нам приезжайте с Оксаной, – продолжил он, вновь обернувшись к Сергею. – Давно не виделись, поболтаем. Юля тоже по вам соскучилась, – кивнул он в сторону жены.

– Пойду поздороваюсь. Извини, Настя. – Сергей вместе с Николаем отошел к их столику. Наклонившись к привставшей даме, он по-приятельски чмокнул ее в щеку и что-то сказал. Потом кивнул в сторону Насти и произнес еще какую-то фразу. Настя не расслышала.

Официант придвинул к их столику еще один стул, Сергей присел, и между троицей завязался оживленный разговор.

Принесли горячее, официант подлил ей вина, и проголодавшаяся Настя начала потихоньку есть, не дожидаясь увлеченного беседой Сергея.

– Не очень нравится? – Голос за спиной заставил ее вздрогнуть. Администратор ресторана, приятная на вид девушка, заботливо склонилась к ней. – Вы так неохотно едите. Не нравится наш сибас? Все обычно хвалят его.

– Нравится, не обращайте внимание. Просто я задумалась и немного отвлеклась. Изумительно приготовлено, спасибо.

– Я рада. Если что, не стесняйтесь, говорите. Мы можем заменить вам блюдо, – приветливо улыбнулась та.

Наконец, Сергей встал и вернулся.

– Извини, малыш, – сказал он негромко, наклонившись к ней. – Просто это наши очень давние семейные друзья. Я не мог не поговорить с ними, тем более, что так неловко получилось.

– Неловко из-за меня? – Настя вдруг поняла, почему не лезет в горло рыба.

– Потише, пожалуйста, – шикнул Сергей.

Юля подняла глаза на Настю. Настя вновь приветливо улыбнулась и, стараясь выглядеть невозмутимой, попыталась расслабиться. «Действительно, какой смысл теперь нервничать. Все равно запалились, а это блеяние Сергея в свое оправдание как раз и заложило его. Даже смешно. Смешно и обидно. Ведет себя, как нашкодивший школьник, тайком убежавший с уроков. Выглядит просто нелепо, неужели сам не понимает как».

– Слушай, а что ты, собственно, так напрягся? У тебя же на самом деле масса встреч! Почему бы и не со мной? Я же один из топ-менеджеров твоего агентства. У нас серьезный контракт на подходе. Нужно принимать срочное решение. Почему ты не можешь поговорить со мной во время обеда? Если мы вчетвером с ними ужинали в ресторане, это не значит, что мы свингеры. Я, мой бывший генеральный и они. Так же и мы. Что такого? Зачем ты пугаешься каждый раз, когда кто-то даже мельком увидит нас рядом?! Да это и происходит-то раз в году.

– Я не пугаюсь.

– Да? Это тебе только так кажется! Ты вжал голову в плечи, будто тебя застукали во время страшного преступления. Как минимум грабил серьезный банк. Если ты так боишься, то давай вообще не встречаться. Просто будем выключать свет, забираться с головой под одеяло и, сжав зубы, трахаться. Молча, чтобы не дай бог кто-нибудь не услышал. – В Насте все сильнее закипало раздражение.

– Ну, что ты преувеличиваешь?! Это ведь совсем не так. Просто Николай и Юля наши давние друзья. Мы знакомы уже сто лет. Оксанка с Юлей вообще институтские подруги. Если бы я не сослался на рабочие дела, она точно что-нибудь додумала бы. И тут же заложила бы Оксане.

– А теперь не заложит? После твоего явного смущения – абсолютно точно. Видел бы ты себя со стороны! Жалкое зрелище. Испугавшийся до смерти воришка, которого застукали на месте. И знаешь, мне это обидно! Я что, прокаженная?! Не могу пообедать, с кем хочу? Должна оглядываться или, может, надевать маску? Прятаться по подворотням? Знаешь что, мне это надоело. Сиди тут вместе со своими друзьями, а я поехала. Найду, с кем можно пойти в ресторан, не прячась. Не прячась и не прикидываясь дурочкой. – Встав из-за стола, Настя пошла к выходу. Махнув на прощание рукой Николаю с Юлей, она вышла на улицу.

Отъехав чуть в сторону, Настя прижалась к тротуару и, положив лицо на скрещенные за рулем руки, не выдержала и заплакала.

«Он продолжает унижать! Чуть ли не каждая встреча превращается в испытание. Наверное, делает все не специально, но это так. Может, я сама стала больше обращать на это внимание, а может, сама обостряю ситуацию, но это становится все более явным. Машка-то хорошо разглагольствовала про публичность! Но это все пустая болтовня. Именно пустая, и не более того. Конечно же, это важно – не скрываться. Никто не говорит, что надо тусоваться вместе с утра до вечера. Но не иметь возможности нормально пообедать вместе хотя бы раз в месяц – бред. Я уже не могу проводить праздники одна или в левых компаниях. Не хочу сидеть с родителями на Новый год, зная, что сейчас он где-то неподалеку в компании жены и друзей, от которых меня упорно скрывает».

От этих грустных размышлений Настю отвлек звонок телефона.

– Але, – всхлипнула она.

– Эй, что там случилось на другом конце провода?! Кто обидел мою подружку? Срочно еду выцарапывать глаза и рвать волосы! – Катин голос излучал энергию. – Что там у тебя такое? Признавайся немедленно! Говори, кто этот гад!

– Привет, Катя! Да опять с Сергеем разругалась, – чуть успокоившись, Настя развернулась в сторону Невского и потихоньку поехала. – Пошли пообедать, а он знакомых встретил. Так испугался, с лица сошел. Ты бы только видела! – Вдруг прямо перед носом Настя увидела жезл полицейского. Она чуть не уткнулась в него лобовым стеклом. – Ой, подожди, гаишник меня тормозит! Перезвоню.

«Черт, а я же еще немного выпила! Ну, все одно к одному! – Настя открыла боковое стекло. Дул сильный ветер, и инспектора сносило порывами. – Да уж, работка у людей», – мелькнуло у нее в голове.

– Девушка, кто-то умер? – Глядя на заплаканные глаза Насти, участливо спросил полицейский. Она покачала головой, боясь дышать. – В курсе, что по телефону за рулем нельзя говорить?

– Ага, – жалостливо кивнула Настя.

– Тогда езжайте и не разговаривайте! Только ваш несчастный вид помог вам избежать штрафа. – И гаишник бросился наперерез другой машине.

«Фу, блин! Чуть из-за такой ерунды не влипла. Достойно бы тогда денек закончился! Третий гад на моем пути сегодня. Но, похоже, самый меньший говнюк из всех. Дома лучше поболтаю с Катькой в сайпе. Даром, что ли, чуть не изнасиловали с утра».

Выслушав стенания несчастной подруги, Катя перешла к психотерапевтическим процедурам. Так и сказала:

– А теперь откинься в кресле, расслабься и слушай меня. Внимательно слушай, поскольку плохи твои дела! Считай, что ты на приеме у психотерапевта. Вернее, у специалиста по женским антизаморочкам. Итак, все по порядку. Извини, но твой Сержик оборзел. Телефон на весь вечер мужики просто так не отключают. Он, похоже, стал тебя с женой путать. Забыл о переадресации? Деловой-то человек! Сказки дедушки Грина! Либо проститутки, либо очередной роман. Вероятнее всего – проститутки. Проще и естественней.