– Ну, и что теперь?

– Миша сказал, что попробует занять у приятелей, а пока ничего не поделаешь.

– Будешь платить?

– Пока буду, но надолго меня не хватит. Может, ты немного займешь?

– Ты же знаешь, я кредит выплачиваю. За квартиру не до конца рассчиталась. Еще год остался.

– Да, – безнадежно вздохнула Машка. – Ну ладно, поспрашиваю еще у кого-нибудь.

– Не грусти, найдется выход, если это любовь. Мужчина он или нет!

– И я надеюсь, что найдется. Ну ладно, пока, созвонимся позже.

– Созвонимся, пока. – Настя положила трубку.

«Вот дурацкая ситуация у бедной Машки сложилась! Одалживать денег у подруг, чтобы платить за возможность свиданий с любимым. Бывает же такое в жизни! Охренеть, да и только!» – И, переживая за подругу, Настя пошла за тряпкой, чтобы вытереть лужу грязи, натекшую с сапог на паркет.

Влад приехал чуть раньше – без пятнадцати девять. Настя едва открыла бельевой шкаф, как зазвонил домофон. Она только-только успела принять душ и подкраситься. «Хоть и коллега по работе, но все-таки мужчина», – думала она, прихорашиваясь.

– Это уже вы, Влад?! Не ожидала так рано! Открываю, заходите.

«Ладно, оденусь чуть позже. Хорошо, хоть успела подкраситься! Как чувствовала, что раньше явится». – Накинув халат и позевывая, Настя пошла открывать дверь.

Влад быстро сделал свою работу, проблема оказалась в модеме, он устарел и требовал замены.

– Спасибо, Влад. Вы настоящий профи! А то совсем уж скайп тормозил. Старая подружка меня на Facebook нашла, теперь много общаться будем.

– Да я сразу предположил, что в модеме проблема, потому с собой и прихватил. Ситуация, в общем, типичная.

– Ну и отлично! Чаю попьем? Не торопитесь?

– Попьем, само собой! Где у вас можно помыть руки?

Пока Влад был в ванной, Настя наскоро заварила чай и поставила разогреваться вчерашний штрудель, прихваченный в ресторане. Не рассчитав своих сил, они с Катериной заказали и десерт, а поскольку подруга сбежала, весь штрудель достался ей, и вот сейчас как раз оказался в тему!

– Расставляй чашки, здесь на кухне попьем. А я пока руки тоже помою, а то липкие все. Со штруделем возилась. Слушай, давай, кстати, на «ты». Не возражаешь? А то на «вы» как-то не комфортно.

– Не возражаю, о чем ты! Самого так и тянет на «ты» перейти.

Открыв дверь в ванную, Настя оторопела. На самом видном месте – полке над раковиной – стоял фаллоимитатор, тот самый – с «живой кожей». Не заметить его было сложно.

«Ой, мамочки, я и забыла о нем! Помыла и оставила! Неделю почти стоит, все убрать забывала. Может, не заметил? Да трудно было не заметить такое, – покраснела она. – Вот черт, эта моя несобранность! Неудобно-то как, бли…ин. Что теперь подумает? Вот что держат одинокие девушки рядом с зубной щеткой! Так ведь и подумает. Надеюсь, хоть не расскажет на работе. Да вроде как не похож на такого урода. Ладно, что теперь поделаешь, хоть сейчас спрячу», – Настя засунула игрушку в шкафчик и, с трудом поборов неловкость, пошла на кухню. Влад, как ни в чем не бывало, сидел за столом.

«Да что же ему теперь, ржать, что ли, надо мной? Все, расслабься и забудь. Фигня все это! Мелочи жизни», – чувствуя, что щеки у нее красные, Настя старалась выглядеть непринужденной.

– А у тебя профиль на Facebook есть?

– Само собой! Как сейчас без этого? Ты-то в сети много времени проводишь?

– Да, честно говоря, нет. Время жалко.

– Вот-вот. И я о том же. Любая соцсеть – тайм-киллер. Время крадет – не заметишь. Жизнь можно за экраном просидеть! Людям кажется, что они что-то реальное обсуждают, а на самом деле это – сплошной фейк. Все эмоции – бутафорные, воспоминания – надуманные, а откровения – самообман. Одним словом, такие сети – пространство, в котором обитают люди, потерявшие ощущение реального времени и живых эмоций. Им кажется, что есть предмет, а на самом деле его нет. Потерянное время, потерянные эмоции, потерянная действительность… А в результате теряешь и самого себя. Многим кажется, что они испытывают при этом чувства, а на самом деле все это – выдумки.

– Во, как ты категорично! Ну, а зачем же тогда люди там сидят? Ведь за миллиард уже!

– Клуб одиноких людей. Не все, но большинство. Это я так считаю. Жизнь в виртуальном пространстве – по сути, форма одиночества. Некий социальный парадокс или форма массового вирусного психоза. А распространителем этого вируса является не слюна, сперма или воздух, а сеть. На самом деле люди обмениваются на этих сайтах не информацией, они грузят друг друга своим одиночеством. Оптимистично улыбающиеся персонажи упорно маскируются аккаунтами и профилями, прикрываются бутафорией фотошопа, сквозь фальшь которых скулит одиночество. Печально, но если отбросить иллюзии, то это, конечно же, так. Сайтами знакомств не балуешься?

– Пробовала как-то раз, да не понравилось. Неадекватно все как-то.

– Это точно! Все выдают себя за кого угодно, но только не за самих себя. Прикидываются даже не теми, какими себе кажутся, а теми, кем хотели бы быть. Получается полная бессмыслица! Пространство фантазийных персонажей. Причем, подавляющее большинство не осознает этой неадекватности. Это даже не игра и не иллюзия, это форма коллективного заблуждения. Некая маска…

– Да и то виртуальная, – согласилась Настя.

– А как ты личную жизнь организуешь? Предпочитаешь реальные отношения? – Влад заглянул ей в глаза.

– Организую. – Настя вдруг почувствовала что-то необычное в его взгляде. – А ты как?

– Я предпочитаю реальные эмоции – виртуальным. Знаешь, когда все по-настоящему. Острые ощущения, новые эмоции, настоящие желания. Когда все откровенно. Откровенно и естественно.

– Конечно, реальные лучше виртуальных, – согласилась она.

– Любишь острые ощущения?

– Да, наверное, люблю, – чуть запнулась Настя, – люблю.

– Бывают у тебя внезапные желания? Так, знаешь, когда вдруг неожиданно захочешь близости? Ничего, что так откровенно говорим?

– Да ничего, в общем.... – Улыбнувшись, Настя покрутила чашку на блюдце. – Всякое, конечно, бывает.

– А новые эмоции, сильные новые эмоции, любишь?

– Эмоции? Да, пожалуй, тоже люблю. – Она непроизвольно облизнула вдруг пересохшие губы и отхлебнула чай, чувствуя, как Влад смотрит на нее. Это было каким-то необычным откровением, как будто он виртуально раздевал ее, часть за частью обнажая сущность. А она послушно следовала его вопросам-командам, словно ее вели за руку. С таким она сталкивалась впервые.

– А с мужчинами как?

– Что значит с мужчинами? – И Настя вдруг почувствовала, что они сидят совсем рядом, и их колени касаются. Глоток чая получился немного судорожным.

– Обожаю секс. А ты?

Она даже немного растерялась от такого открытого вопроса. Да еще его взгляд… Он как будто приглашал ее. Прямо и откровенно, без лишних раздумий или сомнений.

– Любишь заниматься сексом? – повторил он вопрос, не отрывая взгляда от ее глаз и словно совращая. Настя ощутила, что с ней что-то происходит. Это было странное состояние. И не чувство опасности, и не робость, а нечто необычное. Ей как будто предлагают окончательно раздеться, догола. Причем вот так, сразу, без предисловий. И самое удивительное, что у нее вдруг возникло подсознательное ощущение, что она не посмеет ослушаться. Горячий комок подкатил к горлу. Смесь волнения, страха, желания и еще непонятно чего. Такого с ней никогда не было. Она молча смотрела на Влада, не зная, что сказать в ответ, точнее, у нее просто не получалось ответить.

Он положил свою руку на ее ладонь. Настя вздрогнула. Влад придвинулся еще ближе, продолжая смотреть в глаза и словно гипнотизируя. По ее телу разливалось пульсирующее оцепенение. Настя замерла, чувствуя, что не может справиться с этим состоянием, и ощущая, как вдоль спины медленно стекает капелька пота.

– Не хочешь отвечать?.. Или боишься? – Его взгляд продолжал гипнотизировать и притягивать одновременно. – Боишься меня? Или своих желаний?.. Боишься желаний?