— Какая трогательная забота о потомках, — съязвил Снейп, но я на это только пожала плечами. Стыдиться того, что не дала драконятам, которых вроде бы и так мало, умереть? Понятное дело, что действовала я не совсем по своей воле, а во многом подчиняясь инстинктам, но даже если бы не это, я бы не бросила яйца на верную смерть.

— Они тоже живые, — высказала я свою мысль. — Не вижу повода бросать котёнка умирать, когда ему можно помочь и сделать это не сложно, мистер Снейп. Вы поделитесь тем, что нашли у меня в голове?

Он посмотрел на меня недовольно.

— Трудно проникнуть в ваше сознание, природная защита высока. Чем более поздние воспоминания я просматривал, тем сложнее мне было. Создавалось впечатление, что ломлюсь в голову животного. Дальше того, что было последним — пустота. Как у зверя, — повторил он. — Это очень… странно, мисс Эванс. Отдайте мою колбу, пожалуйста.

Я только сейчас поняла, что до сих пор держу ныне пустую склянку и с каменным лицом вернула её Снейпу. Тот, впрочем, так же демонстрировал мне своё безразличие, разве только был чуть задумчивее, чем в самом начале.

— И чем же мне это грозит? — поинтересовалась я. Причин для того, чтобы Снейп мне не ответил, я не видела, а потому и спрашивала. Даже если ответ его будет неточным, то в любом случае нужным. В конце концов, он человек умный. Он человек Дамблдора, а Дамблдор многое решает. Министр с ним всё ещё советуется, плюс в Визенгамоте должность есть, ещё что-то… Полезно быть доверенным человеком Дамблдора, в общем.

— Пока что мне нужно задать вам несколько вопросов. А потом — посмотрим.

Прозвучало это нисколько не обнадёживающе, но я кивнула. Отлично. Я не против ответить. Интересно, как он планирует узнавать, верно я отвечаю или нет? Наверняка ведь есть какой-нибудь способ.

— Сколько вам лет?

— Двадцать, — вопрос был настолько простым, что я даже растерялась. И тут же поняла, как Снейп будет проверять мою правдивость. Мне нечего было противопоставить легилименции, но я могла её ощутить. И ощущала сейчас. Я попыталась вспомнить, как это работает. Вроде бы, маг считывает воспоминания-ассоциации?

— Откуда вы знаете о легилименции?

— Из книг, — не моргнув глазом, сказала я. В конце концов, если я поняла, как это работает, правильно, то ложью мои слова Снейпу не покажутся. Да и не ложь они… — Плюс некие другие источники, — я вспомнила интернет, фильмы и несколько разговоров с друзьями на тему различных теорий по миру Поттерианы. Снейп кивнул. По его лицу сложно было что-то прочесть. Недоволен уклончивым ответом? Или этого вполне хватило?

— В какой магической школе вы учились?

— Я не училась в магической школе. И не обладала магическими способностями.

— Вы были сквибом?

Сквиб — это ребёнок мага без магических способностей. Что же… мой отец, несмотря на свою строгость, знал несколько забавных фокусов. Когда я была маленькая, развлекал только так. А чем фокусы — не магия?..

Сразу вспоминается «Престиж». Хороший фильм, хорошая книга.

— Да.

— Вам не говорили, что вы сквиб? От вас скрывали магический мир?

— Нет, просто в семье не приветствовалось таких разговоров.

— Откуда вы?

— Из Манчестера.

И ещё около десятка разных вопросов. Иногда приходилось выворачиваться, Снейп хмурился и задавал уточняющие вопросы, но в целом было видно, что он будто просто достраивает картину, как с вопросом про сквиба: я так и не сказала ничего путного, а от меня отстали. Кто я, раз не маг и знаю про магический мир? Или сквиб, или родственник волшебника навроде Петунии, которая завидует чужой текущей в жилах магии и обманывает саму себя. Это не халатность или глупость с его стороны. Просто никто не мог учитывать магглу из другого мира, которая начиталась волшебных книжек.

Под конец допроса я уже даже не слишком напрягалась. Но тут-то и повалились самые сложные вопросы.

— Как вы очутились в драконьем теле?

— Откуда мне знать? — искренне вскинула брови я. — Хотя целитель, осматривавший меня, предложил интересную идею с ритуалом…

— У вас в знакомых есть сильные маги? — прервал меня Снейп.

— Нет.

— Как вы превратились в человека?

— Я читала об анимагии, — я опустила глаза, но тут же опять подняла взгляд. — Не знала подробностей и как этому научиться, но мне показалось, но если попробовать хоть как-то… В общем, пламя — это ведь тоже магия. Надо было просто по-другому её направить.

Снейп несколько секунд молчал. Я тоже понимала, что звучит странно. Но ничего поделать не могла.

— Почему вы не заявили о себе сразу?

— А как бы вы поступили на моём месте? «Заявить о себе» где-нибудь вдалеке от чужих глаз, чтобы сразу же на эксперименты и утащили? Сбежать, что вряд ли удастся, чтобы с моей внешностью меня мигом поймали?

— У вас изначально не было наилучшего варианта лишь из-за незнания ситуации, — заметил Снейп. — Но в Румынии вас бы на эксперименты не потащили. Там намного лояльнее, чем в Британии, относятся к магическим существам разного толка.

— Да, я уже поняла, что первым же делом мне надо будет прочесть талмуд по законам магической Англии, — хмыкнула я. — Допрос закончен, мистер Снейп?

— Закончен. Если всё ещё интересуетесь своей судьбой, то советую не паниковать. Отдел Тайн вам точно не грозит, если будете вести себя так же разумно. Возможно, несколько лет в больнице святого Мунго.

— А как-нибудь без неволи можно? — тоскливо выдохнула я.

Снейп поморщился. Кажется, я начинала его утомлять. Или же ему просто не понравилось моё риторическое нытьё, вырвавшееся из-за того, что я ничего точно так и не узнала. То, что не попаду в Отдел Тайн — это я ещё когда мадам Максим вякать начала, поняла. Скандал ведь будет, невыгодно. С другой стороны… сколько вещей Дамблдор делал вопреки скандалам? Так что возможность всё же была.

Когда Снейп, коротко попрощавшись, ушел, я внезапно обнаружила ещё одну дверь. Не замечала, не замечала и вдруг — р-раз! — и есть она. Туалет плюс кран с раковиной. Душа и прочих удобств не предполагалось, и я немного взгрустнула. Повезло, что я отношусь к своей внешности не так щепетильно, как некоторые мои знакомые. Одна так точно устроила бы самую настоящую истерику, узнав, «во что» превратилась.

За окном уже было темно. Спать я не хотела, скорее, это было то самое драконье ощущение, что я в любой момент могу начать дремать и проснуться — в наступившей-то тишине — от любых шорохов. Но это мне сейчас и было нужно. Я полагала, что время уже позднее, а значит, проведать меня придут только завтра, так что могла без зазрения совести забраться на кровать и уснуть. Что с величайшим удовольствием и сделала.

На следующий день мантия опять превратилась в кусок ткани, но на одном из стульев лежали свежие вещи. Свитер, юбка, мантия… ну и ну. Школьницу из меня сделать решили? Я похмыкала. Это примирило меня с окружающей действительностью — лучше ведь, чем ничего. А ткань я аккуратненько сложила и посмотрела на неё с сожалением. Огнеупорная. Если бы мне разрешили оставить её… Хотя, что бы я из неё сделала? Разве что плащик, для мантии материал слишком неудобный.

Когда я вышла из туалета, на столе уже стоял завтрак. Каша, бутерброды, тыквенный сок. Кашу я съела, тыквенный сок на вкус показался странноватым, но — сойдёт. Запила им оставшееся. Оделась, заглянула в зеркало. Смотрелось экстравагантно.

Минут через двадцать пожаловали гости, застав меня сидящей на подоконнике и задумчиво смотрящей вдаль. Я заслышала их шаги ещё до того, как волшебники подошли к двери, но менять положение и неловко мяться посреди комнаты не захотела.

Вежливо поздоровалась, спустилась с подоконника, улыбнулась и сцепила руки за спиной. В воздухе витало напряжение. В комнату ко мне зашли Рита Скиттер, Дамблдор, мадам Помфри, Чарли Уизли. Слишком много людей. Я привыкла следить за собеседником во время разговора — улавливать реакции, чтобы знать, когда отступить, когда тема не нравится. Даже когда рассказывала о чем-то, то всегда подавала событие, старалась вывести собеседника на ответ и уже потом решала, высказывать ли своё мнение? Может, просто согласиться с чужим?