— Я понимаю, мисс, это вас раздражает…
— Скорее, раздражается мой слух.
— Вас это раздражает, — с нажимом повторил аврор. Я попыталась вспомнить его имя, и не смогла. — Но мы вынуждены будем проконтролировать несколько первых ваших встреч. Вполне возможно, что кто-то подменил мистера Уизли тем или иным способом. Пример тому — печально известный Турнир. Заклинания, артефакты или ингредиенты для зелья недолговечны, так что, если понаблюдать за мистером Уизли несколько дней, то можно понять, он ли это.
— С таким же успехом его могут подменить после.
— Сомневаюсь. Это не Аластор Грюм, эксцентричный донельзя, да и вы с ним будете общаться, если я всё верно понимаю… — он скупо улыбнулся. Я никак не отреагировала. — Подмену будет легко заметить. Что-то ещё?
Задерживаться в этом кабинете не хотелось изначально, и желания не прибавилось, потому я поспешила рассказать о предложении Нарциссы Малфой. Тут аврор задумался, кивнул чему-то своему и отправил меня восвояси с неопределённым «Мы подумаем над этим, мисс Эванс». Понятное дело, долго думать не будут, я тут персона исключительно важности, жаль, что не исключительных прав при этом. Но ведь надумать могут отнюдь не в мою пользу!
Я провела весь день, бесцельно читая книгу по типу произведений незабвенного Локхарта и подчеркивая карандашом особо выдающиеся места. Помогало выбросить ненужные мысли из головы, благо хоть слог книги, в отличие от содержания, был очень даже ничего. Жаль только, в магическом мире каждая вторая книга — или учебник, или вот такое бессмысленное развлекательное чтиво. Иногда встречаются детективы. Фэнтези, понятное дело, отсутствует как жанр, научная фантастика, по таким же понятным причинам — тоже. Грустно.
— Мариан, твоё великолепие не знает границ, — вместо приветствия отвесил мне комплимент Чарли. Я, замешкавшись с ответом, вместо этого вскинула бровь и делано-внимательно осмотрела себя.
Да, безусловно, свидание. Но надевать на себя вечернее платье было бы верхом глупости — как, впрочем, и мантию, которую я носила только на работу. Маггловская одежда была моим верным другом, как и у Уизли. И за это я поставила ему жирный плюс. Мантии магов были не особо удобными и совершенно скучными. Да, ведьмочки соревновались, у кого наряд покрасивее, и бывали неплохие экземпляры, которые мне искренне нравились… Но не должен весь гардероб состоять из такого! Увы и ах, несмотря на кажущуюся прогрессивность, румынские маги были такими же консервантами во многих вопросах, и кроме мантий могли похвастаться разве что нарядами паровековой давности.
— Я даже боюсь предположить, для чего тебе нужно меня задабривать. В любом случае, попробуй ещё раз.
— Всё получилось, в тебе говорит упрямство, — заявило это создание.
Мне пришлось напомнить себе, почему мнение о людях, которые хорошо разбираются в других людях, у меня меняется по ситуации. Именно поэтому. Там, где думаешь, что солгал, солгать не получается.
— Когда же самомнение уменьшится? — в пространство спросила я.
— Разве его так много? Тут недалеко, прогуляемся, аппарация — не то, чем стоит тебя радовать.
Я хмыкнула.
— Ну, как сказать… честно или не очень?
— Что поприятнее, пожалуйста, — невинно попросил он.
Что поприятнее не получилось, я всё-таки ответила честно. Больше назло, чем серьёзно, потому как вести такие полушутливые разговоры с Чарли было приятно. У меня в жизни было не так уж много людей, с которыми я могла себе позволить так себя вести, и ещё меньше, с которыми действительно позволяла. Взять для примера того же Малфоя: хитёр, умён, находчив, настоящий лис. И именно это смущает. С ним, даже несмотря на всю дружбу, приходится обдумывать свои слова: не так сильно, как при разговоре с другими людьми, но приходится.
Иногда не думать, как с Чарли, очень приятно. Хотя, полагаю, «не думать» — это его постоянное состояние. Не в смысле глупости, а в смысле поразительной… ммм… лёгкости. И, если вспомнить остальных Уизли, это похоже на что-то семейное. Издержки воспитания? Только Перси и выбивается.
— Кто-то вчера убеждал меня, что не похожа на свою подругу… Илину, кажется, — Чарли покачал головой, открыл передо мной дверь небольшого полупустого кафе. — Это была наглая ложь.
— Неужели?
— Улетать не так заметно — это не то же самое, что не улетать совсем.
— Ну, у меня ведь есть крылья, верно? — я пожала плечами, улыбаясь. Верно. Думаю я в несколько раз больше, чем действую, и иногда мысли уходят совсем не туда. — Использую их по назначению.
— Только не говори, что твоя подруга тоже…
— И как тебе в голову такое приходит?
Вместо официанта тут была забавная книжица, куда гости под номером своего столика записывали то, что им нужно было. А потом еда появляется, как по волшебству, главное — не ставить руки на стол, пока та ещё не появилась. Всё это мне поведал Чарли. Правда, под моим скептичным взглядом покорно исправился: если руки на столе, то еда просто будет ждать. Ничего более.
— Итак, — с видимым удовольствием протянул он. — Имя для хвостороги? Я позавчера не сразу заметил, как ты ушла от ответа.
— Каюсь, у меня нет идей. Ты покупал, ты и называй, — призналась я.
В голову не приходило ничего, как мне показалось, достойного такого животного. И пусть жить ему со мной всего лишь четыре года, и это время — немаленький срок. Будет обидно назвать совершенно не так. Впрочем, первые три предложенные Чарли варианта я без зазрения совести раскритиковала. Четвёртый просто не понравился. А вот пятый был неплохим.
— Найт*? Время суток? — переспросила я.
— Нет-нет, рыцарь. Меч, щит и доспехи, — Чарли довольно усмехнулся. — Но можно и время суток. Он ведь чёрный.
Распрощались мы, довольные обществом друг друга и назначившие следующее свидание — возможно, с чуть большим процентом флирта на весь разговор. К чести моих наблюдателей, я их почти не слышала, разве только в самом начале, когда мы ещё шли. К чести Чарли, он если и заметил какое-то повышенное внимание к своей персоне, то не отреагировал.
С Нарциссой мне разрешено было встретиться спустя несколько недель после того памятного разговора. Я уже в сердцах предложила зашедшему Драко просто написать письмо, но тот, конечно, с ужасом отказался. Подозреваю, что в нём взыграли не манеры аристократа, а понимание того, как отреагирует мать на такой суррогат. Она всё-таки Блэк, как он говорил. А если вспомнить Сириуса, безумную Беллатрикс, Вальпургу… В общем, всё ясно.
Но поговорили мы с ней неплохо. Нарцисса оказалась женщиной, которая умеет держать себя в руках и задавать неудобные вопросы с непроницаемым лицом. Отвечать, впрочем, так же. Так что когда я попыталась перейти в своеобразную «атаку» после нескольких не понравившихся мне вопросов, то была обречена на поражение.
— Приятно было побеседовать, мисс Эванс, — дежурно улыбнулась она под конец, встала из-за стола, величественно кивнула охранникам, будто это её телохранители, которые не меня защищают, а сопровождают её. Получилось нисколько не наигранно. Не удивлюсь, если авроры на секунду поверили. — Возможно, когда-нибудь вы попадёте в Малфой-мэнор.
Я раскланялась с ней столько же вежливо.
— И вам того же, и вам туда же, — пробормотала я себе под нос, когда Нарцисса точно не могла меня услышать. Очень своеобразно проведённое время.
Я узнала много нового о семье Малфоев, о Блэках, рассказала о себе, о своём положении. Посочувствовала насчет Люциуса в ответ на то, как женщина отозвалась о Чарли. В общем, делала всё то, что наверняка делают сливки магического сообщества на своих балах — или как они собираются? Собираются же, наверняка. Надо как-то развлечь себя, раз уж нельзя разбирать маггловскую машину в сарае.
Увы и ах, такое времяпровождение не внушало мне оптимизма. Да, я могла. Но хотеть такого?.. Увольте. Более чем надеюсь, что в Малфой-мэнор я не попаду даже с помощью приглашения от Драко.
Комментарий к Глава пятнадцатая, в которой героиня находит своё место
