О том, что подарок может быть опасным, я не переживала: и письма, и подарки, и газеты всё ещё проверялись, и пройдёт, как я считала, немало времени, прежде чем перестанут проверяться. Если это вообще произойдёт. Но меня хотя бы предупредили.
Я открыла ящик и почувствовала, как брови невольно лезут на лоб. В нём ходил из угла в угол маленький дракончик хвостороги. Не детёныш, а уменьшенная копия, в длину вместе с хвостом около шести-семи дюймов. Я знала, что такие (и поменьше, и побольше) продаются в заповеднике, но очень смутно представляла, сколько он стоит. Моя маленькая копия сердито полыхнула маленьким пламенем. Я покачала головой. Экстравагантно. А если бы я относилась ко своей второй форме не столь легкомысленно, а переживала? Впрочем, те, кто меня хорошо знают, отлично понимают, что это не так.
В ящике обнаружилось двойное дно. Чтобы залезть туда, пришлось посадить возмущенно шипевшего дракончика к себе. Я почти мгновенно поняла, зачем вообще нужно было двойное дно: дракончик мог сжечь письмо.
«Привет, Мариан.
Это копия венгерской хвостороги, как ты уже могла заметить. Кошки или собаки у тебя нет, только почтовая сова. Так что дарю тебе защитника и жду королевского приёма двойной порции торта за праздничным столом.
Намордник тут же, надеваешь — и нет пламени. Советую сделать это побыстрее: товар неудачный, огонь не удалось сделать неопасным.
Хвосторога не исчезнет ближайшие года четыре точно, кормить мясом, но вообще он всеяден. Я точно не уверен, но какие-то зачатки личности в нём точно должны быть, а значит, и вкусовые пристрастия.
Чарли»
Каков наглец! Я покачала головой, непроизвольно улыбаясь. Вживую я его не видела с той самой битвы за Хогвартс, но одним сумбурным письмом он сумел передать всего себя. Удивительно.
Получить «защитника» в подарок было… странно. Но в какой-то мере приятно. Я быстро надела на хвосторогу намордник и прикинула, во сколько галлеонов он мог бы обойтись, если бы не этот деффект. С опасным пламенем, понятное дело, его вряд ли бы кто-то за дорого купил, но четыре года жизни… Неплохо.
— Так ты вроде как маленькая долговечная иллюзия, — пробормотала я. Хвосторога рыкнул, скатился с моего колена, куда я его посадила. — Голодная, осязаемая и живая иллюзия. Мне кажется, в Чарли просыпается Хагрид.
С Чарли мы переписывались примерно с той же периодичностью, что и с Гермионой. Со Снейпом реже, с Драко — ещё реже, зато с ним сравнительно часто встречались. Но я не знала, что Уизли уже возвращается в Румынию. До самого конца не раскололся, хотя наверняка распирало от новости. За такое ему надо не двойную порцию, а половинку и вообще стул к подоконнику поставить. Сюрприз… Я хмыкнула. Настоящего недовольства не было.
Интересно будет собрать всех за праздничным столом, жаль, Снейпа не будет. Я пошла на кухню за мясом, хвосторога потрусил следом, действительно повадками напоминая очень странного то ли кота, то ли пса. О, ну и реакцию Драко на такое домашнее животное увидеть — одно удовольствие.
========== Глава пятнадцатая, в которой героиня находит своё место ==========
— Подумать только, ты подружилась с Хагридом? Я бы на твоём месте опасался к нему подходить, — предсказуемо отреагировал Малфой на хвосторогу. И даже с должным удивлением в голосе: кажется, новость, жующая кусок мяса в собственном уголочке, его немного ошарашила. Или же не новость, а та картина, которую он себе выдумал. В таком случае, как этот, на вопросы стоило вообще не отвечать. В «искусстве изящной словесности» однозначного победителя между нами не находилось, но и настроения спорить не было.
Хвосторога откусил особенно смачный кусок, и Драко закатил глаза. Он уже успел вежливо со мной раскланяться, а теперь, по всей видимости, решил, что вежливости достаточно, и можно в полной мере показать свой характер, поиздевавшись над моим домашним питомцем. Я следила за самим Драко краем глаза: больше меня волновал жующий дракончик, который во время трапезы становился, конечно, очень миролюбивым, но очень опасным: намордник приходилось снимать.
— Если сунешься сейчас, то всё может получиться, как с гиппогрифом, — предупредила я почти мстительно: хвосторога мне нравился. Опытным путём выяснилось, что похож он больше на кота, чем на собаку, хотя ни жарко, ни холодно мне от этого не было, я ко всем животным относилась ровно. — Подожди, пока доест, я намордник надену. И что-то ты рано.
Малфой, несколько подрастерявший пыл из-за упоминания своей позорной встречи с гиппогрифом на третьем курсе (понимает же, что сам нарвался), пожал плечами, уже с меньшим ехидством наблюдая за хвосторогой.
— Джентльмены не должны заставлять даму ждать, они всегда приходят чуть раньше, — серьёзно произнёс он. — Просто поспешил вырваться из цепких лап матушки. Ей, кстати, не терпится тебя увидеть. Знаешь, Блэки — древний род, жили ещё в те времена, когда драконов убивали направо и налево… Может, в ней взыграла кровь предков?
Я покачала головой на слова Малфоя, обдумывая, что делать с этой информацией, и как мягко отказать Нарциссе. Может, с высоты её колокольни я должна быть безумно рада приглашению на ужин от такой знатной семьи, но меня ведь просто не выпустят из Румынии! Или меня сейчас проверяют на предмет того, насколько вежливо я смогу отказаться? Потому что, будем честны, Нарцисса просто не может быть глупой и не понимать, что меня из этой страны не выпустят.
Самым логичным способом мне показалось напомнить об этом Драко, что я и сделала, пока осторожно надевала на хвосторогу его намордник. Тот постоянно вертел головой, мешая, но хоть не плевался пламенем.
— Конечно, она понимает, что тебя не выпустят. Я разве сказал, что ей не терпится тебя увидеть у себя дома? Назначай время и место, договаривайся со своими конвоирами, — он подавил вздох. — Готовься к тому, что тебя будут проверять. А то ведь это такой скандал: я, излишне часто мотающийся в Румынию! Если пройдёшь проверку, она успокоится. И, представляешь, на встречах будет так мимолётно бросать: ах, как сверкают драконьи чешуйки на солнце, вы знали?
Я проглотила замечание о том, что уже не хожу под пристальным конвоем. Понятное дело, что хожу. Просто конвой теперь стал другим. Поскрытнее. Магическим каким-нибудь, навроде того, каким образом меня нашли. У магов столько заклинаний, столько ритуалов — неужели не найдётся одного, чтобы отслеживать местоположение отдельно взятой драконицы на постоянной основе? Конечно, найдётся! А что до того, нужны ли для этого какие-нибудь частички меня, словно для оборотного зелья… Так сколько меня по целителям таскали? Отрезать прядь волос незаметно возможностей было — бери и пользуйся. А я, разговаривая, например, с кем-то, или слишком усталая для постоянной сосредоточенности, могла и пропустить.
Мною давно было замечено, что никакие органы чувств не гарантируют, что я буду слышать, видеть, чуять абсолютно всё. Вот если сосредоточиться — тогда да, тогда можно. Но если не обращать особого внимания, то много информации будет просто отметаться. Кое-что, например, излишне резкие запахи, звуки или движения, могут насторожить, но если хочется, к примеру, только спать… Можно и не такое не заметить.
— А я уж думала, удастся избежать. Слишком боюсь за свои чешуйки, чтобы встречаться с Блэками.
— Это ты ещё Сириуса не видела, — заверил меня Драко. — Ты, конечно, и маму не видела… Но Поттер — весь в крёстного. Понимаешь масштаб катастрофы?
У меня было ещё много мыслей по поводу того, в кого удался Гарри, но я их оставила при себе. Глаза мамины, внешность папина (и, конечно, незабываемое «Вы такой же, как ваш отец»), характер крёстного, магические способности от бабушки, а плохое зрение так вообще семейная черта. Что же ещё приписывают бедному «Гарри, просто Гарри» за его спиной?
После Малфоя начали подтягиваться остальные гости. Пришли мои соседки по кабинету, те самые Илина с Дикой. Честно говоря, я и сама не заметила, как начала с ними больше общаться, а когда заметила, только усмехалась: надо же, втянулась в маленький бабский коллектив. А ведь сначала думала, что этим двум меня не заполучить: что Дика-сплетница, что Илина, чем-то похожая на Луну Лавгуд, не вызывали во мне горячего желания общаться. Но кабинет один, и задания похожие, и большую часть времени рядом… Оно как-то само.
