- Что бы ни случилось, просто знай, что я всегда на твоей стороне. – Уже я не сдержался, и рука легла на его плечо, слегка сжимая развитые занятием квиддичем мышцы, скрытые тонкой тканью светлой рубашки. Даже сквозь нее я мог чувствовать тепло его тела под своими вечно холодными пальцами. Но я знал, что если не уйду сейчас, то рискую испортить все. А потому первым отвернулся и резко направился к двери, не оглядываясь, взметнув полами парадной мантии. И лишь только оказавшись в коридоре, позволил себе выдохнуть. Дальше будет еще труднее.

========== 21. Учебный бой ==========

1. Блейз

Оставшиеся дни каникул я жаждал возвращения в школу, и вздохнул с облегчением, снова оказавшись в стенах Хогвартса. Здесь мне не нужно было каждое утро завтракать лоб в лоб со Снейпом, когда мама сидела во главе стола, а нам доставались места по бокам от нее. Даже мои любимые блинчики, которые готовила Джолли, вставали поперек горла. Да еще и эти постоянные жалостливые взгляды матери и попытки поговорить о Темном Лорде и о моих чувствах по этому поводу. А я совершенно не желал с ней об этом говорить. Ей вредно волноваться, а помочь она все равно ничем не может. Я не думал, что пребывание в родном доме может превратиться в такую пытку, но так вышло, и я не в силах был это изменить, а потом оставалось только смириться и считать дни до двадцатого апреля. Благо, их оставалось совсем мало.

Первая же неделя закружила в ворохе уроков, домашних заданий и напоминаний о том, что на носу выпускные экзамены, от которых зависит вся наша дальнейшая жизнь. Сдать С.О.В.У. после пятого курса было сложно, но П.А.У.К. обещал стать настоящим испытанием. Преподаватели полностью перешли на повторение пройденного за семь лет, новых тем практически не давали и каждый раз твердили, что вот это вы обязаны делать/знать/варить/зачаровывать в совершенстве, а иначе не сможете сдать экзамен. И говорили так буквально обо всем. Но вот у большинства далеко не все получалось.

У меня, как всегда, хромала Защита от Темных искусств. Скорость реакции была отменная, а вот сосредоточиться так быстро не получалось, и потому я успевал взмахнуть палочкой и произнести нужное заклинание вовремя, но… получался один пшик. Чем сложнее было заклятие, тем чаще я попадал впросак, если занятия проходили в виде дуэли, и реагировать нужно было быстро. Сидя же в одиночестве и спокойно настраиваясь на нужный лад, я вполне в состоянии был сотворить любые из изученных заклинаний. Но враги не будут ждать, пока Блейз Забини помедитирует, очистит свой разум и возжелает, наконец, сотворить заклятие щита. Меня убьют раньше, - с болезненной ясностью понимал я, каждый раз входя в класс, и от этого мои успехи лучше не становились.

От Гестии Джонс в решении моих проблем не было никакой пользы. Она лишь говорила дежурные фразы вроде «Сосредоточься, Блейз, и все получится» или «Ты же уже накладывал это заклятие правильно, я видела». Хотелось наложить какие-нибудь чары и на нее, из тех, что побольнее, чтобы не лезла с глупостями, если не может ничем помочь. Мне было и так стыдно за свои промахи, чтобы она еще обращала на них внимание всего класса. В итоге я попросил Драко потренироваться со мной после уроков. Для этого мы снова выбрали пустой класс, где первый раз целовались в начале учебного года. Казалось, это было уже целую жизнь назад – слишком много всего с тех пор произошло. Но, как стало ясно позднее, это была плохая идея. Малфой боялся сделать мне больно, медлил, и мне хватало времени на защиту. А потому я не испытывал никакого стресса, и все получалось. В итоге от занятий не было никакого толка. А через полчаса он просто начинал жаловаться, что устал, и есть занятия поприятнее, чем швыряться друг в друга заклятиями, и мы откладывали палочки в сторону…

Поэтому мне пришлось принять решение, которое было очевидным сразу же, но настолько нежелательным, что я сначала перепробовал все оставшиеся варианты, прежде чем признать их бесполезность. И обратиться за помощью к Снейпу.

2. Северус

Поскольку все преподаватели уже знали о моих отношениях с Онорией Забини (магический мир очень тесен, а родители школьников общаются между собой, да и некоторые сотрудники Хогвартса, особенно, догадываюсь, колдомедики, не прочь посплетничать), интересоваться успехами Блейза в обучении мне было не зазорно, но все же раньше я старался этого не делать. Однако сама мысль о том, что скоро экзамены, а мальчишка может быть не в себе из-за всех проблем, что разом на него навалились, и рискует не сдать П.А.У.К., не могла не возникать раз за разом в моей голове. А просто спросить его об этом было сродни унижению – он ясно дал мне понять, чтобы я не вмешивался в его дела и не пытался воспитывать, и я старательно не вмешивался. Конечно, наши занятия Окклюменцией и Зельеварением продолжались, но лишь от звонка и до звонка. И ни одно лишнее слово ни один из нас не произнес – только то, что касалось занятий. Это было мучительно тягостно, но еще сложнее было следить за своими взглядами. Если заставить себя молчать мне и удавалось, то не смотреть на него было выше моих сил. Я сдерживался, но иногда все же позволял себе любоваться им, делая вид, что лишь оцениваю его работу на занятии. Не больше, чем нужно. Ни одним жестом я не мог позволить себе выдать своих истинных мыслей и желаний. Не сейчас, когда ему нужно быть полностью спокойным и сконцентрированным на экзаменах и службе Темному Лорду. Еще одного выяснения отношений и новой порции обид не вынес бы ни один из нас. Я уверял себя, что быть с Драко ему только на пользу – они сейчас в одинаковой ситуации и могут поддержать и успокоить друг друга.

Но все же я не сдержался, когда в учительской зашла речь об экзаменах, и помимо вечных жалоб на Лонгботтома по всем предметам, кроме Гербологии, да на в очередной раз взорвавшего что-нибудь Финнигана и болтающих на уроках Патил и Браун я вдруг услышал фамилию Забини. Гестия Джонс посетовала, что он совершенно ни на что не годен в ЗОТИ, и удивительно, как он вообще сдал С.О.В.У. на «Выше Ожидаемого» и смог продолжить курс.

- Может быть, вы не будете сомневаться в решениях комиссии на экзамене и мнении предыдущих преподавателей, коллега? – Холодно процедил я, вперив в нее немигающий взгляд. – В прошлом году, когда я вел этот предмет, Забини вполне соответствовал уровню отметки «Выше ожидаемого», хоть до «Превосходно» ему немного и не хватало. Может быть, дело в преподавателе, а не в мальчике?

Джонс в ответ уставилась на меня, гордо вскинув голову, Флитвик прыснул в свой колпак и старательно подавил свою вечную улыбочку, а МакГонагалл поджала губы в своем излюбленном жесте и нахмурилась. Только Биннс продолжил летать возле окна, что-то бормоча себе под нос. Других преподавателей в помещении не было, но я был бы глупцом, если бы думал, что до конца дня все они не узнают об этом разговоре.

- Я объективно отношусь ко всем своим студентам, Северус. – Парировала она, мило улыбнувшись, за что мне захотелось ее придушить. – А вот вы, возможно, предвзяты. Я же не ошибусь, если скажу, что с Забини вас связывают личные отношения, более чем просто у учителя и ученика? Наверное, вы просто выдавали желаемое за действительное и слегка завысили его балл. Экзамен он, может быть, и сдал на «Выше ожидаемого», но в прошлом году явно недостаточно занимался, будучи уверенным, что вы все равно поставите ему нужную отметку.

Я вцепился в подлокотники кресла, не давая ладоням сжаться в кулаки. Наложить на эту ведьму пару заклятий, чтобы думала, что говорила, я конечно же не мог. Все, что было в моем доступном арсенале – так это моя язвительность.

- В прошлом году он занимался еще больше, чем остальные, чтобы никто не посмел заподозрить меня в предвзятости. Возможно, он даже заслуживал отметки «Превосходно», но я не хотел, чтобы он в первую очередь думал, что ему завышают балл из-за личных симпатий. Вероятно, Гестия, его способности снизились лишь в этом году. Не является ли причиной этого недостаточно профессиональная подача материала? Я нисколько не сомневаюсь в ваших боевых способностях, как аврора, но все-таки профессия учителя требует несколько иных навыков, чем ловля преступников.