Наш Господин спрашивал, знал ли Северус об этом обмане. Я ясно дал ему понять, что нет – он теперь презирает меня за пытки лучшего друга. Это повеселило Темного Лорда, но потом он спросил, в чем еще я его обманул. И в голове всплыли картины Самайна. Мы солгали нашему Лорду о ноже. Вот об этом предательстве Снейп знал, и теперь и Темный Лорд тоже. Он пришел в ярость, бросив в меня еще одно Пыточное проклятие, отчего я упал и ударился лицом об пол. Из носа хлынула кровь, но я даже не заметил, поглощенный дикой болью во всем теле. И снова подумал о Северусе. Я мечтал, что он появится здесь и спасет меня, но он все не приходил. Это было моей ошибкой.

- Неужели вы со Снейпом успели стать настолько близки, что ты так безоговорочно ему доверяешь, а он начал лгать мне, покрывая тебя и твои семейные тайны?

И тут память окончательно подставила меня, сдаваясь под натиском сумасшедше сильной Легилименции Темного Лорда. Даже он не ожидал, что увидит такое. Я сам не думал, что Северус однажды признается мне в любви, и теперь это воспоминание против воли всегда было со мной, не давая забыть. Самое страшное оружие против Снейпа, которое я только мог отдать Темному Лорду. И я отдал.

Он вызвал Северуса, кажется, забыв про меня, оставляя тихо плакать от бессилия на полу, и принялся рассказывать Малфоям и Беллатрисе о том, что увидел. Мне было плевать, что подумал Драко, и даже не задевал жуткий смех Лестрейндж. Мне было страшно оттого, что будет со Снейпом, когда он явится сюда.

А дальше все было как в кошмарном сне. Было глупо вскакивать и кидаться грудью защищать его, хотя я, признаться, хотел бы это сделать. Снейп пытался что-то объяснять, не зная, в чем его обвиняют. Темный Лорд злился и угрожал ему палочкой. Я должен был как-то помочь, а потому медленно поднялся с пола, вытирая кровь рукавом.

- Мой Лорд, Северус не сказал вам про нож только потому, - начал я, на ходу придумывая объяснения, но закончить мне не дали. Очередная волна боли захлестнула тело, и я опять повалился на пол, а глаза застлала красная пелена. Кажется, я даже ненадолго потерял сознание, а потом услышал обрывок объяснений Снейпа:

- …Непреложный обет. Эрардо силой заставил меня его дать, чтобы никто не отнял нож у его семьи. Когда Онория сказала, что нож не утерян, и она подарила его Блейзу, я не мог отказаться провести ритуал. Иначе я не стоял бы здесь перед вами. Я позволил себе решить, что преданный слуга в моем лице и наставник для мальчишки, владеющего ножом, будут для вас полезнее, чем мой труп и нож, который вы в любом случае не хотели бы привязывать к себе. А кто может гарантировать, что тот, кого бы вы выбрали для этой роли, не оказался бы предателем? А за себя и Забини я мог поручиться.

Темный Лорд гулко расхохотался, остальные молчали, словно на всех наложили Силенцио.

- Однако же твой мальчишка уже солгал мне, Северус. Он не пытал Нотта, за него это сделал Драко. Тот мальчик, которого я считал еще более слабым. Как ты это объяснишь, друг мой?

8. Северус

Мерлин свидетель, как мне было тяжело стоять прямо и смотреть в глаза Темному Лорду, когда тот наложил Круцио на Блейза, и мальчишка в судорогах забился на полу. Нарываться на пытки было глупо, но я был благодарен ему за подсказку. Теперь я знал, в каком предательстве меня обвиняют. Всего лишь в утаивании ножа Эрардо Забини, а не в уничтожении крестражей или помощи с побегом Поттера. Только поэтому мне еще не досталось своей порции пыток. На случай раскрытия этого обмана у меня уже была готова история, которую я с готовностью выдал, так что на лице не дрогнул ни один мускул. По мимике Темного Лорда нельзя было ничего понять, но я смел тешить себя надеждой, что мое объяснение его удовлетворило, однако теперь он заговорил об обмане Блейза.

Услышав, что на самом деле он не пытал Теодора, я пришел в бешенство. Это не убийство и даже не членовредительство, это надо было сделать. Из-за такой глупости весь мой план мог пойти гриндилоу в болото, и нас обоих могли убить. Вместо того чтобы Нотт словил пару несильных Круцио, теперь они достались самому Забини, причем со всей безжалостностью Темного Лорда. Сколько их было? Три? Пять? Больше? Это того не стоило. Но в глубине моей черствеющей души что-то ликовало. Я ведь считал, что он сделал это, и не мог смотреть на него без презрения. А он сохранил верность другу. В этом был весь Забини. Чистый. С незапятнанной душой.

- Это было недопустимо, мой Лорд. Признаю, мальчишка заслужил ваше наказание. Я думаю, он усвоил урок, и такого больше не повторится.

Темный Лорд о чем-то задумался, принимаясь ходить по комнате. Я замер, словно на меня наложили Петрификус Тоталус. Блейз возле моих ног сидел, согнувшись, и тоже не решался шевелиться, ожидая вердикта.

- Мне почему-то кажется, что урока он не усвоил, Северус. И ты должен помочь мне преподать ему этот урок по всем правилам, - с усмешкой в змеином голосе сказал Темный Лорд. Неужели он хочет заставить меня тоже пытать Забини? Еще нескольких Пыточных проклятий он не выдержит, его уже трясет от боли. Я отшатнулся, не сдержавшись, вопросительно глядя на Господина. Беллатриса чуть ли не подпрыгивала на месте, ожидая эффектного шоу. – Блейз, встань и возьми свою палочку, - тем временем продолжил Темный Лорд, и я совсем растерялся. Забини медленно поднялся и, пошатываясь, подошел к дивану, возле которого валялась его палочка. На миг встретившись взглядом с Драко, он плотно сжал губы и, развернувшись, подошел ко мне.

- Да, мой Лорд, - тихо, но твердо сказал он, вытирая все еще струящуюся из носа кровь. – Что я должен делать?

- Понимаешь, Блейз, - Темный Лорд приблизился к Забини и приобнял его за плечо, принимаясь нашептывать на ухо, как старому другу, - мне хочется доверять вам. Обоим. Но я видел, что ты не смог причинить боль близкому другу. Это непростительная слабость. Я должен удостовериться, что мои приказы впредь будут для тебя важнее, чем дружба… и даже любовь, - закончил он, и из его горла вырвался смешок. – Я бы не хотел тебя просить мучить твою маму, Онория не заслужила этого, - в ледяном голосе прозвучала неприкрытая угроза, и Забини судорожно вдохнул, пытаясь скрыть свой страх. – А вот Северус меня обманул и заслужил наказание. Но у меня просто палочка не поднимается на моего старого и преданного соратника. Поэтому тебе придется мне помочь.

Закончив свою отвратительную речь, Темный Лорд развернулся, взмахнув своей черной мантией, и отправился занять свое место в кресле, чтобы понаблюдать. Белла уже примостилась рядом с ним, возле подлокотника, как верный пес. Блейз переминался с ноги на ногу, сжимая палочку до белизны в пальцах.

- Делай, что тебе приказывает твой Господин! – Прикрикнул я на него, понимая, что нам обоим придется через это пройти, чтобы заслужить прощение.

9. Блейз

Если б я был умнее, то мог бы предвидеть последствия своей ошибки. Теперь же оставалось только расхлебывать неприятности. Будь у меня хроноворот, я бы не дал себе совершить эту глупость. Но пытать Северуса? Выхода не было, мы знали это оба. Или я выполняю приказ, или нас обоих ждет смерть.

- Круцио! – Закричал я, направляя палочку в грудь Северуса, встретившись с ожесточенным взглядом его черных, как ночь, глаз. Но ничего не произошло. Чтобы применить Пыточное проклятие, надо хотеть причинить боль. А я меньше всего на свете желал, чтобы Снейп хоть каплю страдал. И хоть умом я понимал, что я должен это сделать, хотеть этого не получалось. – Круцио! – Попробовал я снова, но эффекта по-прежнему не было.

- Неужели ты такой бездарь, Забини?! – Рявкнул на меня Снейп. Не нужно было иметь много ума, чтобы догадаться – он специально хочет разозлить меня, вызвать необходимую для заклятия ненависть. Поэтому его слова нисколько не помогли. Рука только сильнее задрожала. – Ты никогда не был силен в боевой магии, тебя убьют на следующем же задании, - продолжал распыляться Северус, и мне вспомнилось наше занятие ЗОТИ, когда он избивал меня заклинаниями, как первокурсника, пока я не разозлился достаточно, чтобы мои щиты сработали. – Маменькин сынок!