- Бедняжке больно? – Сюсюкая, поинтересовалась смеющаяся Беллатриса, но темный Лорд ее перебил:

- Ты думал, я не узнаю об обмане? – Яростно прошипел Господин, и я почувствовал, как моя голова против воли поднимается, заставляя посмотреть на него. Холодные глаза, казалось, пронзали меня насквозь. Я догадался, что он раскрыл наш трюк с Тео. Что могло случиться сейчас? Прошла ведь уже неделя… Луну отправили в Хогвартс. Северус тоже уехал первого сентября и уже три дня не ночевал дома, оправдываясь перед женой большим количеством дел в начале семестра. Кто меня выдал? Сам Нотт? Или Драко?

Я покосился на Малфоя-младшего, тот был бледен и старательно отводил глаза, сидя в окружении родителей. Темный Лорд снова взмахнул палочкой, заставляя меня встать на ноги, как марионетку. Ощущение беспомощности было ужасным. Словно я букашка, которую он может в любой момент прихлопнуть. И хуже всего, что именно так оно и было.

- Я проверил мистера Нотта в тот же день. Его действительно пытали, и ему было больно. Но каково же было мое удивление, когда в голове Драко сегодня я обнаружил интересные подробности.

Значит все-таки Драко. Для чего же Темный Лорд копался в его голове? Но эта загадка сейчас была далеко не главной. Если я не хотел, чтоб меня снова пытали и наказывали, я должен был попросить прощения. Я не знал, для чего Господин поднял меня с колен – чтобы я мог снова на них опуститься, демонстрируя свое подчинение и унижение, или же наоборот он желал, чтобы я остался стоять, и попытка опуститься будет воспринята, как бунт, который должен быть наказан? Мысли разбегались, и я не мог найти правильного решения. Я буквально чувствовал, как время утекает сквозь пальцы, приближая мою жизнь к болезненному и бесславному концу.

- Простите меня, мой Лорд, этого больше не повторится, - я все же встал на колени, и Темный Лорд меня не остановил, пристально наблюдая за моими движениями. – Я – ваш слуга, целиком и полностью. Я не хотел обманывать вас, просто я боялся признаться в своей слабости и оказаться недостойным служить вам. - Понятия не имею, откуда эти слова оказались в моей голове. Наверное, когда отчаянно хочется жить, ты готов на все. Я начал понимать, почему Питер Петтигрю всегда был таким жалким пресмыкающимся. Он был слаб и часто допускал ошибки, поэтому постоянно всем своим видом просил прощения и пытался заслужить благосклонность. Неужели мне суждено стать таким?

6. Северус

Темный Лорд вызвал меня, когда время уже близилось к утру, и я спал в своей постели в Хогвартсе. Наскоро одевшись, я предупредил Кэрроу и МакГонагалл о своем отсутствии и шагнул в камин. Гостиная Малфоев встретила меня гробовой тишиной, вдруг разорвавшейся смехом Беллатрисы. И тихим стоном с пола. Опустив взгляд, я увидел Блейза, ничком лежащего на ковре и дрожащего мелкой дрожью. Не помня себя от страха, я кинулся к нему, падая на колени рядом, поворачивая к себе лицом и приподнимая его голову, чтобы заглянуть в глаза. Из носа мальчишки тонкой струйкой текла кровь, глаза были мокрыми от слез, а лицо кривилось гримасой боли. Мне сразу стала ясна причина такого состояния, и я бросил полный гнева взгляд на Темного Лорда, в котором читался один единственный немой вопрос: «За что?».

- Твой «сын» предал меня, Северус. – Услышал я самое страшное, что только мог сообщить мне этот жестокий голос, принадлежащий величайшему злодею из всех, ныне живущих. – Или лучше сказать, твой любовник? А еще говорят, что это у меня весьма странные наклонности. Интересный ты человек, Северус.

Если бы словами можно было хлестнуть наотмашь по лицу, то именно это сейчас бы и произошло. Я замер, баюкая в ладонях голову Блейза, уткнувшегося мне в колени. Похоже, кроме пыток тут была еще и Легилименция. Забини бы никогда не рассказал такое. Беллатриса снова захохотала, и только сейчас я заметил, что в комнате присутствовали и Малфои. Люциус и Нарцисса смотрели на меня со смесью брезгливости и отвращения, а Драко – со злостью, отчего кожа на его лице пошла яркими пятнами. Ты мне не соперник, - вперил я в него ответный взгляд, заставив потупиться, а затем и вовсе отвернуться.

- Я уверен, мой Лорд, что, что бы ни сделал Блейз, он не нарочно, и все еще можно исправить, он сможет заслужить ваше прощение. – Меня буквально трясло от гнева, и хотелось выхватить палочку и наложить Смертельное проклятие. Видит Мерлин, я бы так и сделал, если б не был твердо уверен, что, пока целы его крестражи, от такого не будет толка. Но голос мой оставался спокойным, я сдерживался, как мог, и лишь яростно раздувающиеся от глубокого дыхания ноздри могли выдать ту злость, что клокотала внутри. Он посмел тронуть Блейза. Пытать. Копаться в его мыслях. Я бы разорвал за такое и без палочки.

- Ты уверен, Северус? Правда? – С какой-то неясной издевкой тихо проговорил Темный Лорд, и в мою голову закрались подозрения, которые он тут же подтвердил:

- А твои проступки можно исправить, как ты считаешь? Чем ты сможешь оправдать свое предательство?

Дементор поцелуй. Он что-то увидел в воспоминаниях Блейза. Но что? Неужели крестражи? Тогда почему я все еще жив? Я сосредоточился, усиливая защиту своего разума, хотя в той смеси гнева и страха, что обуревала меня, было сложно сконцентрироваться на очищении сознания. Но мне было не привыкать, я не раз висел на волоске от провала. Медленно поднявшись с пола, я проговорил:

- Что бы Блейз ни сказал вам, мой Лорд, он не в себе… Etiam innocentes cogit mentiri dolor (1).

- Я видел это в его мыслях! – Перебил меня Темный Лорд.

- Cogitations poenam nemo patitur. – Спокойно проговорил я, удивляясь, как мне хватает выдержки вспоминать латинские изречения, когда хочется рвать и метать.

- Никто не несет наказания за мысли, - с усмешкой перевел Господин, - а как насчет поступков? Я видел в его голове много интересного… Ты уверен, что у тебя на все есть объяснение?

- Мой Лорд, позвольте мне хотя бы попытаться. Возможно, нам следует поговорить наедине…

Темный Лорд вскочил из кресла, приближаясь ко мне быстрыми шагами, словно бросившаяся змея. Которую я, к своему удовольствию, здесь не наблюдал. Достав палочку Дамблдора, он ткнул ее концом мне в шею, заставляя беззащитно задрать подбородок и уставиться ему в глаза, поскольку в этом теле он был несколько выше, чем я.

- Ты будешь указывать мне, как мы должны разговаривать?! Ты? – Ядовито прошипел он. – А если я решу, что, возможно, ты должен объясняться, лежа на полу и вылизывая мои ботинки, Северус?

- Как будет угодно моему Лорду, - спокойно и с достоинством ответил я. Он может заставить меня унижаться действием, но никогда духом. Если нужно, я буду делать все, что угодно, но он никогда не услышит моих жалоб и не увидит слез. Я молил его один раз в своей жизни и получил взамен дыру в сердце и вкус пепла на губах. Больше я не буду просить. Если только он не попытается убить Забини. Имп возьми, теперь у него вновь есть рычаг воздействия на меня. Могу ли я пожертвовать Блейзом ради миссии Поттера? Жизнь одного человека не имеет значения против жизни множества людей и победы в кровопролитной войне, так ведь? И если разуму ответ был очевиден, то сердцу – отнюдь.

7. Блейз

Если б в мою глупую голову тогда хоть на миг пришло, что, узнай Темный Лорд об обмане с Теодором, он полезет дальше искать, в чем еще я его обманывал, копаясь в моей голове, и это навредит Северусу… Клянусь, я бы был в таком бешенстве, что мог бы пытать не только Теодора, но и беззащитных младенцев. Я старался использовать Окклюменцию, но моих навыков хватило только чтобы противостоять поверхностному сканированию. Но когда Темный Лорд направил на Легилименцию все свои силы, предварительно ослабив меня пытками… Я ничего не смог противопоставить, и в голове против воли замелькали картинки из прошлого. Конечно, он мог увидеть только то, о чем я думал в тот момент. Но Темный Лорд задавал наводящие вопросы, и воспоминания сами всплывали в памяти, как я ни пытался размышлять о чем-то отвлеченном.