- Знаешь, Брокльхерст, мне будет не хватать нашего соперничества в матчах. Когда ты летаешь, твои кудряшки разлетаются и забавно прыгают на ветру, - задумчиво произнес я, дернув ее за выбившуюся из нетугой косы прядку. Мэнди нахмурилась.

- Мне тоже будет не хватать тебя, Забини… Но если ты решил приударить за мной, то зря. Печальный опыт моих подруг достаточно ясно сообщил мне, что с такими, как ты, лучше не иметь дел.

Я тут же вспомнил Салли-Энн и Лизу Турпин, и это если она дружит только с девчонками со своего факультета… А может, у нее есть и другие подруги, с которыми я так или иначе имел что-то общее? Притворившись обиженным, я пробурчал, надув губы:

- Ну уж нет, больше приударять за девчонками я не собираюсь, - не знаю, какой грюмошмель меня укусил, но я выпалил: - открою тебе секрет, Брокльхерст, я гей, и именно поэтому ни с одной из многочисленных девчонок у меня ничего не сложилось. А ты, конечно, ведешь себя похлеще иных парней, и та еще заноза, но все же, к сожалению, кое-чего тебе недостает. Так что, извини, ты не в моем вкусе.

Мэнди сначала округлила глаза, но потом решила, что я шучу, и снова расхохоталась. Я расхохотался вслед за ней, и мы несколько минут не могли остановиться. Так здорово было сказать наконец кому-то правду, и при этом не чувствовать стыда, раз рейвенкловка мне не поверила. На душе почему-то стало так легко.

- Ладно, Забини, я никому не выдам твою страшную тайну, - наконец отсмеявшись, улыбнулась девушка. – А теперь мне нужно идти, собирать вещи. Удачи тебе, Блейз.

- И тебе, ведьма Вэнди-Мэнди, - поддразнил я ее, припоминая детскую песенку, что так часто крутилась в моей голове.

Рейвенкловка, успевшая уже сделать несколько шагов по направлению к замку, оглянулась, снова засмеявшись, а потом загадочно произнесла, обращаясь словно бы в пустоту:

- Иногда смысл в самом поиске…

========== 24. Бегство Принца ==========

1. Северус

Я стоял перед зеркалом, глядя на свое отражение, но вместо профессора, внушающего ужас всем своим ученикам, я видел человека, который сам очень боится и смертельно устал. Устал с замиранием сердца ждать этого дня. Но и не находит в себе сил все, наконец, прекратить.

Обернувшись, я оглядел пустую комнату. Предусмотрительно собрав вещи, я отправил их к себе домой. Вернуться в Хогвартс после сегодняшней ночи я больше не смогу. Малфою я велел сделать то же самое, но так, чтобы соседи по комнате не видели.

Потом я сварил зелье для Дамблдора, в последний раз, хотя запаса колючек Агавы Живительной хватило бы еще на пару месяцев. Можно было бы продать на черном рынке и обогатиться. Но такие занятия были не по мне. Отнеся зелье директору, я был вынужден остаться на чай, и мы очень долго и серьезно разговаривали. Внимательно слушая, я старался запомнить каждое слово, сказанное мне этим поистине великим человеком. И не только потому, что любая мелочь может стать важной. Просто я не мог поверить, что это действительно последний разговор, что Альбуса Дамблдора больше не будет в моей жизни. Человека, который эту жизнь изменил, который верил в меня, когда никто больше не верил, и смог обелить мое запятнанное темным прошлым имя. Он пытался помочь мне спасти Лили, помогал мне бороться с Темным Лордом, принял в Орден Феникса… он один всегда был авторитетом и практически отцом мне. Намного большим, чем тот маггл, что дал для моего рождения свое семя. И вот теперь все было кончено.

Чай застревал в горле, мне хотелось вскочить, отшвырнуть чашку прочь и закричать, что я не сделаю этого, я не согласен, и пусть найдет другого на эту роль. Но это мы уже много раз проходили, я был должен и помочь Драко, и доказать свою преданность, и Альбус хотел уйти так, как придумал он, а не будучи убитым неизвестно кем и как. К тому же, я дал Нарциссе Непреложный обет. Отступать было некуда.

Оправив мантию, я отошел от зеркала и взял палочку, крепко сжав ее в руке. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, повернулся к камину и снял с него защиту, а потом коснулся темной метки на запястье, вызывая Темного Лорда. По этому сигналу он отправил ко мне своих слуг. По моим расчетам, Драко уже должен был быть на башне. Пламя взвилось зелеными языками, и из камина мне навстречу шагнул Амикус Кэрроу, за ним его сестра Алекто, Фенрир Грейбэк и Корбан Яксли. В том, что Яксли будет здесь, я не сомневался – последний раз Господин послал за мной именно его. Против Кэрроу я тоже ничего не имел. Но Грейбэк… Оборотень, любящий кусать детей, в школе волшебства… Я еле сдержался, сохраняя невозмутимое лицо, но внутри меня передернуло от отвращения. Темный Лорд не мог сделать это случайно. Очередная проверка для меня, насколько я предан Дамблдору и ученикам школы. Ничего не говоря, я попросил их идти за мной.

2. Блейз

Мне не спалось, и я ворочался из стороны в сторону, прислушиваясь к тишине спальни мальчиков седьмого курса Слизерина, нарушаемой лишь храпом Кребба и Гойла. Последняя ночь в замке… Как сильно я хотел окончить школу и встать взрослым в тот день, когда первый раз ступил на территорию Хогвартса, проплыв на лодке вместе с… кажется, с сестрами Патил и Эрни МакМилланом. Помню, как волновался, когда МакГонагалл принесла старую шляпу, и первокурсники, один за другим, получали назначение на определенный факультет. Моя мать училась в Слизерине, и все знакомые волшебники, бывавшие у нас дома, тоже. И один за другим их дети также попадали в Слизерин. Но мой отец вообще не учился в Хогвартсе, и я не знал, на какой факультет попал бы он, будь много лет назад здесь. И если наследственность и правда играет большую роль, то может статься, что я пошел в отца, а не в мать, и меня распределят… в Хаффлпафф? Или в Гриффиндор? Я представил, как будет смеяться Драко, ухмыляться Теодор… Ржать, как докси, Винсент и Грегори… А может, шляпа вообще скажет, что она устала и ей надоело, поэтому я останусь без факультета и меня отправят домой?

Я чувствовал себя таким маленьким и жалким, особенно когда все ученики уже расселись за свои столы и смотрели на меня. Трудно быть последним. Казалось, вся школа на меня пялилась. И вот пыльная шляпа оказалась у меня на голове. И начала хмыкать, рассуждая, что смелости мне не занимать, но и амбиций у меня много, и ум наличествует… Вот тогда я действительно испугался, но мне оставалось только ждать и молиться, чтобы попасть в Слизерин. Секунды тянулись мучительно медленно, щеки горели, и тут я заметил профессора Снейпа, декана Слизерина, который смотрел на меня, не отрываясь. Я вспомнил, как видел его пару раз, когда он привозил матери какие-то зелья, всегда молчаливый и угрюмый. Сколько ему тогда было? Тридцать? И Снейп чуть заметно кивнул мне, то ли пытаясь подбодрить трясущегося от страха мальчишку, то ли просто поздороваться. Но этот кивок неожиданно придал мне сил. Я кивнул в ответ, улыбнувшись, и понял, что бояться нечего, куда бы меня ни определили, я своего добьюсь. Буду лучше всех, и пусть только попробуют надо мной посмеяться. Они еще запомнят имя Блейза Забини. И шляпа тут же выкрикнула «Слизерин».

Да, тогда я хотел вырасти и поскорее окончить школу, стать взрослым, как мама, как Снейп, как Люциус Малфой, вечно такой элегантный и устрашающий. Теперь же мне хотелось, чтоб эта ночь тянулась бесконечно, и я никогда не покидал Хогвартс. Я не хотел становиться Упивающимся смертью, не хотел уезжать из дома, но и жить под одной крышей со Снейпом теперь я тоже не смог бы. Гиппогриф задери, они вместе с матерью убили моего отца, а теперь будут играть свадьбу, и я должен буду там улыбаться, как Луна Лавгуд нарглам?

Услышав какой-то шум, я напрягся и отдернул край полога, чтобы посмотреть, кто из ребят встал. Это оказался Драко. Оглядевшись по сторонам, он быстро оделся, взял палочку и вышел из спальни. Интересно, он считает, что на последнюю ночь школьные правила не распространяются? И что у него за дела так поздно? Свидание?