Я села на единственное свободное место. Словно по закону подлости, оно оказалось напротив Северуса.

- Доброе утро, профессор Ван, - поприветствовал меня директор.

- Доброе утро, - кивнула я в ответ.

Снейп же усиленно делал вид, что он занят исключительно приемом пищи, и меня для него не существует. Будто и не было ничего вчера. А, собственно говоря, что было вчера? Он просто помог заболевшей идиотке вылечиться и все. Нужно еще его отблагодарить за то, что согласился возиться со мной. Но это позже. А сейчас время завтрака.

-Профессор Ван, - не смело начал один из студентов, сидящих рядом с зельеваром.

- Да, мистер Уайт, - это был семикурсник, который всерьез задумывался связать свою жизнь с драконами.

- В ходе написания сочинения, которое Вы задали, у меня возникло несколько вопросов о Вашем роде. Если Вы позволите, конечно.

- Прямо сейчас? – удивилась я, очищая сваренное вкрутую яйцо.

- А почему бы и нет? – отозвался Дамблдор. – Мистер Уайт, задавайте Ваши вопросы. Нам тоже интересно побольше узнать о китайских драконах. К нашему сожалению мы мало что знаем о них, а ведь именно император Ван Лун был родоначальником всей магии на свете.

- Это правда? – у студента загорелись глаза.

- Да, - не хотя признала я, разрезая яйцо пополам. – Так что за вопросы?

- Вы говорили, что драконы бессмертны. Но их же можно убить?

- Да, мои братья бессмертны, иначе как они смогли бы выполнять свои обязанности, ради которых и были созданы? – я понимала к чему он клонит. – Но да, их можно убить. Но это может сделать только мой отец, - я взяла следующее яйцо, чтобы очистить.

- А Вы? – ну вот. Тот самый вопрос, ради чего все это и затевалось.

- Что я? – я холодно посмотрела на него.

- Вы говорили, что Вашей матерью была императрица Китая. Но я тут покопался в истории Китая и узнал, что императорская династия в Китае была свергнута в 1911 году.

В зале повисла тишина.

- Да, это так, - я разрезала второе яйцо пополам и начала их есть.

- Тогда Вам около ста лет? Или больше? Из какой династии была Ваша мать?

На меня были обращены все взгляды в зале.

Я доела яйца и отпила немного апельсинового сока, а потом ответила, смотря прямо в глаза студента:

- Моя мать из рода династии Тан*.

Его глаза расширились от осознания сколько мне лет.

- Больше тысячи лет, – прошептал он.

- Отвечая на Ваш вопрос, мистер Уайт, бессмертна ли я? Да. Можно ли меня убить? Нет. Даже моему отцу это не под силу. Это все Ваши вопросы? – я сидела с прямой спиной, надменно смотря на него.

Истинная принцесса. Мое призвание теперь меня к этому обязывало. Оно теперь меня ко многому обязывало. Даже если я его еще не признала. Что ж, это всего лишь вопрос времени. А его у меня теперь вечность.

- Н-нет, это все, - пролепетал он. Все сидели в полном молчании и потрясении.

- Что ж, если у Вас еще возникнут вопросы, то обращайтесь, - ни капли насмешки, только холодная гордость.

Я поднялась и вышла из Большого Зала. В холле я подошла к окну и стала смотреть в него на небо. Шел едва заметный снег.

После моего признания, у меня появятся новые способности и новые знания о всех тайнах мира. Я знала, о чем все находящиеся в зале подумали: часть хотела обрести мою бессмертность, часть же жалела меня, ведь мне не дарован дар смерти, все мои близкие будут умирать, а значит о создании семьи можно забыть.

Я усмехнулась: не ради банальной любви и семьи меня создавал отец, и моя мать согласилась умереть ради моего появления на свет. О нет, моя миссия была гораздо выше всего этого.

Как я к этому относилась? Философски. Это можно было понять за эту долгую и одинокую тысячу лет.

- Почему Вы не сказали, что еще и Вы можете убить своих братьев, Принцесса? – Северус, как всегда, был бесшумен, как тень.

- Зачем пугать малыша? – пожала я плечами. – Кстати, возвращаю ваши склянки, - я протянула ему пустые флаконы, он быстро забрал их, стараясь не касаться меня. – Как мне Вас отблагодарить, Принц? Все же Вы были не обязаны лечить меня.

- Не летайте больше в такую погоду или выучите уже дорогу в больничное крыло, - язвительно бросил он, развернулся и ушел в подземелья.

Что ж, значит мне действительно вчера все показалось. Оно и к лучшему. У меня ни с кем будущего быть не может.

…только если он не станет бессмертным**…

Я мотнула головой, выкидывая из головы подобные мысли, направляясь к себе.

Комментарий к Глава 16.

*Династия Тан (618—907 гг.) — китайская императорская династия, основанная Ли Юанем. Эпоха династии Тан традиционно считается в Китае периодом наивысшего могущества страны, когда она опережала остальные современные ей страны мира в своём развитии.

**Для особо пытливых: можно на Википедии прочитать историю династии Тан, заострить внимание на Лао-Цзы (в статье о нем упоминается в разделе религии), затем перейти на Лао-Цзы, и понять, как обычному человеку/колдуну можно стать бессмертным. Ну а дальше уже думать)))

========== Глава 17. ==========

Я не появлялась в Большом Зале уже два дня, Рождество прошло, я старалась не выходить из своей комнаты без особой надобности: мной вновь овладела апатия. Но она приобрела новые черты: будто кто-то важный для меня умер, и не один, будто что-то навсегда ушло из моей жизни, наверное, я повзрослела. Давно пора, усмехнулась я.

Вечерело. За окном был очень красивый зимний закат, таких в Китае не было. Я стояла у открытого окна, закутавшись в крылья, в руке был бокал с красным вином, цвета заката.

Я грустно смотрела вдаль, внутри меня все болело, и хотелось выть волком в пустое равнодушное небо. Хотелось броситься в это небо и мчаться куда-то, лишь бы подальше от себя. Но разве от себя улетишь?

Когда вино закончилось, а солнце уже скрылось, я отошла от окна, чтобы поставить пустой бокал на стол. И именно в этот момент в мою комнату влетел мой самый старший брат, правая рука моего отца. Мы с ним практически никогда не виделись, он вечно был в небе, обозревая весь мир.

- Здравствуй, Айва, - сказал он, становясь человеком.

- Здравствуй, Сяо Лун*, - я указала жестом, чтобы он присел в кресло.

- Отец просил, чтобы ты передала мистеру Снейпу эти книги, - он кивнул, и на столе рядом с бокалом появилась внушительных размеров стопка книг. – В качестве благодарности за то, что он вылечил тебя.

- Не за это он благодарит, - бегло я просмотрела корешки книг: «Алхимия», «Магия как она есть», «Магия в Китае», «Даосские зелья», «Великие бессмертные», «Колдуны среди нас», «Кто есть кто в Китае», «Драконы и магия», «Заметки о драконах», «Путешествие к дракону».

- Не за это, - согласился со мной брат.

- Что-то еще? – я посмотрела на него грустными глазами: я отчаянно хотела домой, но что-то меня здесь держало.

- Когда? – он вернул мне мой грустный взгляд: в его глазах читалась вся мудрость мира, вся печаль мира, вся боль мира.

Я пожала плечами.

- Если ты не признаешь, это сожрет тебя изнутри, - он не пугал, он констатировал факт.

- Каково это? – каково это быть бессмертным? Каково это все время выполнять свое предназначение? Каково это не любить? Каково это любить и знать, что твой любимый человек все равно умрет? Каково это пережить это? Каково это так жить?!

- Ты справишься, - мой брат все понял практически без слов.

Я, прямая, как струна, молча смотрела в небо, а моя душа рвалась на части. Он, безумно красивый мужчина, безумно красивый дракон зеленого цвета с четырьмя когтями, так же молча смотрел в небо, но его душа так же рвалась на части. И мы отчетливо чувствовали боль друг друга.

Каково это? Да никак. К этому не привыкнуть никогда. И самое страшное, время не лечит, память не лечит, и другие люди тоже не лечат. И каждый раз, как первый. И последний. И каждая смерть как собственная. Но каждое утро ты находишь в себе силы открыть глаза и заступить на стражу, ибо для этого ты рожден. А чувства? Без них никуда, но это никого не волнует. Истинная сыновья почтительность. Истинный долг. Вечный долг. И пусть твоя душа давно изорвана в клочья, но каждое утро ты должен открыть глаза и выбрать долг. И все принести в жертву во имя этого долга. Ибо иначе весь мир рухнет.