- "Не создано людьми". - Повторил он мои слова. - Так что же - альбы - не люди?!
- Ну, не совсем люди. - Сказал я. - То есть, с виду они похожи на людей. Но, если приглядеться, они и двигаются не совсем так, да и выглядят слегка по-другому.
Они из тех рас, которые предания именуют Старшими.
- А откуда ты всё это знаешь, Алистар?! - Продолжил свои расспросы Штефан. - Ты - тоже кэлушар?!
- Нет, - честно признался я, - я - не кэлушар.
- Погоди-ка! - Он посмотрел на меня очень внимательно. - Ты ведь как раз и двигаешься "не совсем так"! У тебя движения какие-то плавные - ты словно крыльями машешь. Алистар - ты альб?!
- Серьёзный вопрос! - Оценил я. - А ты, случаем, не тот княжич Штефан, которого соглядатаи разыскивают по всей Молдове?
- Нет, - вздохнул он, - я простой странник Магнус.
- А я - простой странник Алистар. Будем знакомы!
А теперь - о важном. Кэлушарский лагерь всё ближе, и кое-что вам стоит знать уже сейчас.
Слова "альбы" и "девы-альбы" кэлушары не произносят всуе. При чужих - непосвящённых - не произносят почти никогда. При необходимости используют замещающие слова: "доамнеле" - "дамы" или "еле" - "они".
При иносказательном разговоре об альбах также используют племенные тотемы. Как в истории про осаждённые Городешты людей из Племени Аиста заменили настоящими птицами.
Всего же, у истоков народа альбов стоят три племени: Люди-Аисты, Люди-Гуси и Люди-Лебеди.
- Алистар, - покачал головой Штефан, - ты прямо везёшь нас в какую-то сказку!
- Сказки порой бывают весьма страшными, - напомнил я...
Наш холм уже был рядом, и мы подъехали к тропе, ведущей на его вершину. От кустов у начала тропы отделились три фигуры.
Это был кэлушарский староста Вирджил, крепкий и подвижный старик, и двое его молодых подручных.
- Приветствую, староста Вирджил! - Обратился я.
- И тебе привет, Алистар-Аист! - Ответил он...
ГЛАВА 3. ЛАБИРИНТ ВЕЛИКОЙ КАРУСЕЛИ
1
Люди старосты Вирджила приняли наштх коней, и отправились на ночное пастбище. А мы, уже пешие, ступили на тропу, резко уходящую вверх.
Немного времени спустя мы добрались до костра на широкой террасе где-то на средних ярусах холма. Походные шатры полукругом опоясывали поляну с костром. У огня сидели четыре человека.
Мы поприветствовали друг друга. Боярина Спэтару я представил как дружинника Георге, а Штефана - как его племянника Магнуса.
Нас угостили дымящейся походной кашей с грибами и душистым травяным чаем.
После еды новоиспечённый дружинник Георге остался в кэлушарском лагере. А я со Штефаном-Магнусом отправился дальше - на самую вершину холма.
Чудесный вид открывался с большой поляны на вершине. Стояла великолепная южная ночь. Полог небес сиял и переливался тысячами звёзд. А внизу расстилались ущелья и холмы, залитые мерцающим лунным светом.
- Это особое место для Кэлушарского Братства, - сказал я Штефану, - оно зовётся Поляна Великой Карусели.
Мы повернулись спиной к обрыву, и пошли к центру поляны. Странное сооружение, искусно вырезанное из дерева, находилось там. Нечто вроде ярмарочной карусели, но гораздо меньших размеров.
- Что это - карусель для карликов? - Поинтересовался Штефан.
- А ты посмотри на это, как на карту. - Предложил я.
Штефан подошёл поближе и крутанул маленькую карусель. Она легко пришла в движение. Волк, кентавр, лев и другие существа понеслись по кругу, сменяя друг друга.
- Но эта карта вращается! - Сказал он.
- Видимо, - откликнулся я, - вращается и то, что она изображает.
- И что же это? - Спросил княжич. - Прежде я видел лишь плоские и неподвижные карты, без змей и муравьёв с весами в лапках.
- Верно говоришь, Магнус, - кивнул я, - то было прежде - в совсем другой, можно сказать, жизни.
Я крутанул карусель ещё сильнее, так что её несущееся фигуры слились в единый, призрачный круг.
Штефан хлопнул себя рукой по лбу:
- Я понял! Вот она - настоящая Великая Карусель!
И его рука указала на сверкающее звёздное небо...
2
- Прекрасно! - Одобрил я. - Теперь посмотри на эту Звёздную Карусель внимательно. Созвездия восходят и заходят, Небо вращается вокруг Невидимой Оси. Сама же Ось Мира, Ось Карусели неподвижна. Неподвижна и непоколебима.
И на вершине её - в далёких северных высотах сияет Полярная Звёзда - такая же непоколебимая и неподвижная. Её зовут также - Звезда Мудрецов, Звезда Философов.
В каждом из нас есть подобная Ось - это Стержень Духа. Но Дух в большинстве людей спит. И судьба несёт таких людей по Миру, подобно урагану, швыряющему щепки.
Но эти Звёздные Существа там, наверху, их круги и спирали сплетаются в Лабиринт Великой Карусели. Путь к центру Лабиринта - к месту Равновесия Сил, к Стержню Духа в Искусстве Карусели зовётся Тропой Фэт-Фрумоса.
Прошедший этот путь обретает небывалые Равновесие и Силу. Но и нет ничего опаснее этого пути.
- Быть господарём тоже смертельно опасно! - Сказал Штефан. - А Равновесие и Сила весьма пригодились бы тому, кто правит целой страной.
Алистар, ты поможешь мне пройти эту Тропу Фэт-Фрумоса?
- Я помогу сделать первые шаги. Но главные испытания на этой Тропе каждый проходит сам...
3
Основная группа кэлушаров появилась, когда едва забрезжил рассвет.
Я издали услышал их приближение - флуеры, барабаны, скрипки и пронзительные крики, которыми они подбадривали себя.
Я вышел из шатра, где провёл остаток ночи. Ущелье внизу покрывали клубы дрожащего тумана. Но постепенно он редел и рассеивался. Потоки золотого света хлынули в долину, и я увидел, наконец, идущую к нам колонну.
Впереди шли двое со знамёнам Коня и Аиста. В хвосте - маленькая группа музыкантов. А меж знаменосцами и музыкантами - три группы танцоров - дети, подростки, юноши.
Они шли каким-то замысловатым танцующим строевым шагом с пастушьими посохами в руках. Ритм их движений завораживал, и наполнял тело пульсирующей энергией. Всё выше поднималось разгорающееся Солнце...
Да, лишь немногие из людей проходят до конца Тропу Фэт-Фрумоса - тернистую тропу в центр Великого Лабиринта. Но каждое поколение посылает новых и новых странников - тех, чьи сердца увлекает этот таинственный и опасный путь...
ГЛАВА 4. ЗНАК ВИНОГРАДА НА ТАЙНОМ ЯЗЫКЕ
1
Вновь прибывшие разместились на террасах холма, и кэлушарский лагерь ощутимо увеличился в размерах.
После полудня все поднялись на Поляну Великой Карусели. Музыканты задавали ритм. А наставники разбили учеников на группы, и занимались с ними.
Они осваивали элементы танца, акробатику, движения с пастушьим посохом и дубинкой.
Я ещё раз поговорил с княжичем и боярином Спэтару. Пришло время серьёзных решений.
Альбы готовы были укрыть у себя Штефана, хотя бы на то время, пока помощники Спэтару не выявят вражеских осведомителей. Княжич не обязан был проходить их обучение, не обязан был проходить Тропу Фэт-Фрумоса.
Но, с другой стороны, будущему господарю жизненно необходима была великая закалка, а Тропа Фэт-Фрумоса как раз такую закалку и давала.
Во времена легендарного Дечебала все будущие вожди Дакии проходили эту Тропу. Однако, в нынешние времена эту школу можно предлагать лишь немногим, все прочие явно сломаются уже на первых испытаниях...
Так мы взвешивали все "за" и "против", но затем колебания были отброшены.
- Если не пройду я этот путь - значит и господарём быть не достоин! - Твёрдо сказал Штефан...
