"Жизнь интересная штука - подумал про себя Квинт - Еще сегодня я ненавидел всех гоблинов и желал им смерти в гиене огненной. А теперь я повстречал, возможно, одних из самых приятных за последний год существ".

С этими словами парень уснул, погрузившись в глубокий и спокойный сон.

Опять он пропустил одно из самых, когда-то значимых для него событий - свое восемнадцатилетние.

***

Доминат.

г. Небограда.

Вторая неделя второго года апокалипсиса.

На следующий день...

- Уф... - сказал Нерд - Это было очень страшно.

- Это было просто безумие! - Подтвердил Лурк.

- Главное, что мы взобрались и все целы и здоровы - ответил Квинт.

За половину дня троица дошла до Приозерного. Поселок полностью опустел. Грязный снег практически полностью скрыл дома, оставив лишь полусгнившие, провалившиеся крыши. Квинт даже не сразу понял, что пришел в свой родной поселок, лишь подойдя к берегу парень понял, что видит с детства знакомый пейзаж. Он не стал возвращаться в свою лачугу, ведь он давно уже вынес из нее все полезное.

Рыбацкая лодка, которую ребята использовали для того, чтобы подплыть к острову завалилась на бок и лежала сдавленная льдом на берегу озера. В её трюме Квинт нашел наполовину разобранный скорпион. Хоть в Приозерье и не было воров, но Хитрово специально разобрал механизм, спрятав все железные детали. Железо было в большом дефиците и стоило непомерно больших денег.

До края острова они дошли пешком по льду озера. На льду лежали разбитые пассажирские клети, а с края воздушной скалы свисали оборванные подъемные канаты. От больших водных понтонов остались лишь разбросанные, огромные вмёрзшие балки. Вокруг же самих понтонов валялось несколько сотен раздетых, скрюченных холодом тел. После боя их не похоронили, лишь обобрали, забрав самые лакомые трофеи.

Принесенный на санях троицей скорпион не подвел спутников. Квинт боялся, что за это время отсырели детали или же пришла в негодность тетива, однако запустить гарпун наверх удалось с первой попытки. Она же была и единственной, запустивший стрелу скорпион развалился на части сразу после выстрела.

Гоблины с удивленными глазами смотрели, с какой силой удалось запустить в небо гарпун с привязанной к нему веревкой. Квинт полез наверх первым, гоблины побоялись взбираться.

Спустя полчаса последний из троицы Нерд лег пузом на край острова, Квинт вместе с его братом помогли ему взобраться на воздушную скалу. Исследователи оказались в восточной, дикой части острова, полностью занимаемой лесом. Только в пятистах метрах от них виднелись первые обрубки городских башен. По-видимому, на острове ветер был гораздо сильнее и на открытых пространствах скопилось немного меньше снега.

Квинт решил начать поиски с дома Алекса. Если его друга там не окажется, то придется его искать через знакомых института. Проблема заключалась в том, что подходя к краю города юноша не видел признаков городской жизни, из дымоходов не шел дым, не был слышен людской галдеж, не раздавался топот копыт.

- Город заброшен Квинт - сказал Лурк.

- И довольно давно - добавил Нерд - Смотри сколько снега, он достает до второго этажа зданий и никто не убрал.

- Мы входим в черный квартал, тут всегда жили не очень добропорядочные горожане - ответил Хитрово - Но возможно Вы правы, город могли и оставить.

Город выглядел зловеще. Троица шла по центру улицы, где еще какой-то год назад велась активная жизнь. Тысячи рабочих каждый день выходили из своих домов, чтобы разбрестись по свои рабочим местам, расположенным в коричневом квартале и в двух воздушных гаванях. Тут жили разнорабочие. Строители и грузчики, уборщики и подъемщики с гаваней. Многочисленные дешевые таверны и разного рода забегаловки работали круглые сутки, ведь жители этого квартала работали в несколько смен, круглосуточно обслуживая Небоград.

Теперь же все находилось в запустении. Оконные проемы домов встречали путников темной пустотой. На пепле не было человеческих следов. Тут давно никто не проходил.

Ближе к центру города все чаще попадались сожжённые дома с обвалившейся внутрь здания крышей, обрушенными соединяющими соседние здания галереями.

- Тут шли серьезные бои - заметил Нерд - Человек посмотри! Это баррикады!

Маленький гоблин быстро подбежал к наполовину скрытому снегом нагромождению деревянного хлама. Разношерстные палки, стулья и столы, бочки и ящики, двери и щиты стали основой для перегородившей улицу преграды.

- Мне кажется, что если раскопать снег, то мы найдем тут самих защитников баррикад или нападавших на них - сказал Лурк.

- Кажется мы тут никого не найдем - грустно заметил Квинт.

- Ваши архитекторы нашли прекрасное решение в условиях столь ограниченного жизненного пространства. Я никогда не видел большого количества башен на такой малой площади - сказал Нерд.

Вдруг неожиданно раздался громкий, протяжный свист, расходившийся эхом по покинутой улице и через несколько секунд возле троицы упала в снег сигнальная стрела.

- Нас кто-то заметил - сказал Квинт - Бежим в дом!

Путники попытались ринуться в сторону ближайшего строения, однако, из окон на них смотрели два взведенных арбалета. Гоблины и юноша резко остановились. Неизвестные не стреляли в них, явно ожидая чей-то команды. В это время из стоящего напротив дома вышел небольшой отряд из нескольких десятков человек. Они были одеты в большие шубы, а в облаченных в варежки руках держали мечи и копья. Неуклюже обойдя троих путешественников, неизвестные остановились возле них, встав полукругом.

- Кто Вы такие? - приглушенно сказал вышедший вперед невысокий мужчина.

Его лицо, как и лица остальных членов отряда, было украшено густой бородой, смешавшейся с длинными сальными локонами волос. Маленькие глаза спрятались за челкой. Грязная тряпка закрывала его рот от мелких частиц пепла и явно мешала разговору.

- Мы не хотим никаких конфликтов - ответил Квинт миролюбиво задрав руки вверх.

- Этого не сказать по твоим товарищам - ухмыльнулся незнакомец.

Квинт повернул голову и увидел, как два гоблина встав плечом к плечу, ощетинились двумя маленькими арбалетами, нацелив их в сторону окруживших их людей.

- Что он говорит человек? - спросил Лурк.

- Скажи ему, что я успею проткнуть его пузо - сказал Нерд.

- Становится все интереснее и интереснее - сказал главарь отряда - Странная одежда, неизвестный язык. Я повторю свой вопрос. Кто Вы?

- Мы одинокие путники, которые ищут своих друзей - ответил Квинт - Мы не хотим неприятностей.

Не представившийся главарь подошел поближе к воинственным гоблинам, нагнулся и игнорируя направленные в свою сторону арбалеты стал вглядываться в их маски.

- Чего он вылупился? - спросил Нерд.

- Мои маленькие друзья немного обеспокоены из-за того, что Вы их разглядываете - перевел речь гиджестанцев юноша.

- А я думаю, что они обеспокоены из-за того, что они не люди - ответил незнакомец - А теперь либо Вы проследуете с нами, либо мы Вас оставим лежать в снегу.

Квинт перевел слова незнакомца своим маленьким воинственным спутникам.

- Скажи ему, что если он нас тронет, то мы вырвем ему печень - сказал Лурк.

- Они говорят, что готовы сотрудничать - перевел Квинт.

Через пять минут двухсторонних перепалок у путешественников отобрали все оружие и под конвоем повели по улицам погибшего города. Чем ближе их подводили к центральной площади тем отчетливее прослеживались следы прошедших боев. Пепелища домов и административных зданий, вмерзшие в сугробы останки людей, перевернутые повозки, блокированные баррикадами улицы. Судя по оставленным вещам и мебели все дома-башни были судорожно покинуты хозяевами.