— Ты мог поесть в Большом зале.

— Нет.

— Нет?

— Нет, — отрезал он.

— Надо беречь репутацию злобного мерзавца из подземелий? — спросила она с понимающей усмешкой, которая Северусу была очень хорошо знакома.

— Да, конечно. Минерва?

— Что Минерва?

Он снова закатил глаза:

— Это она тебе сказала?

— Нет. Но я могу ходить в гости к другим портретам, ты не знал?

— Я думал, что только хогвартские так могут, — пожал плечами Снейп.

— Нет, — покачала головой Лакс. — Мы все можем.

— А пророчество? Ты знаешь, что оно о Грейнджер?

— Кто такая Грейнджер? — озадачено спросила она, и сразу же ответила себе. — Ах, Гермиона. Ну, тут у меня был другой информатор.

— Минерва, — констатировал Северус.

— Может быть, — усмехнулась миссис Принц.

— Понятно. Поэтому она принесла тебя? — в его голосе проскользнули обвиняющие нотки.

— Нет, Северус. Нет, мой мальчик! Я хотела снова тебя увидеть. Наша последняя встреча случилась, когда тебе было семнадцать. И знаете, мистер Снейп, я недовольна тем, что увидела.

— Что? — он удивился всплеску ее эмоций.

— Северус, посмотри на себя. Ты постоянно в подземельях, а Минерва, хорошая девочка, рассказала мне, что…

— Никто, кроме тебя, не называет Минерву девочкой, — пробормотал он.

— Минерва младше меня на сорок лет. Конечно, она девочка, — Лакс бросила на внука суровый взгляд. — И не заговаривай мне зубы.

— Ты портрет, — громко сказал он. — Почему я должен тебя слушать?

— Потому, что я твоя бабушка, Северус Тобиас Принц, — она почти кричала.

— Снейп, — пробормотал он.

— Принц. Ты всегда был Принцем, Северус. Но эта апатия — ты почти похоронил себя, погряз в жалости к себе. Эти ухмылки и подлянки — поведение, недостойное Принца.

— Но мама…

— Твоя мама… — вздохнула бабушка. — Мне жаль, мой мальчик. Ты Принц и всегда будешь Принцем. Твоя мать была слабее, чем ты когда-либо, — она печально покачала головой. — Даже когда ты прибежал к Волдеморту, ты был сильнее, чем кто-либо. Как долго ты шпионил?

Он пробормотал ответ, глядя на стакан, потом глотнул напитка и посмотрел на портрет:

— Это не имеет значения, бабушка Лакс.

— Ясно. Но ты все еще скрываешься. Ты больше не шпион. И имеешь право жить для себя, — настаивала она.

Северус пожал плечами.

— Посмотри на меня. Посмотри. — Когда Снейп поднял голову, Лакс почти пронзила его своим нарисованным взглядом. — Ты заслуживаешь эту женщину.

— Но она мне даже не нравится, — вздохнул он.

— Конечно, нравится, — миссис Принц закатила глаза. — Ты просто еще об этом не знаешь.

— Только не говори, что ты веришь в пророчество.

— Конечно, верю.

— Бабушка Лакс…

— И что? Неужели ты все еще любишь эту… как там ее?.. Лили Эванс.

— Нет, Лили отпустила меня, — пробормотал он.

— Что?

— Она отпустила меня, — уже громче повторил Северус.

— Хорошо. Значит, ты можешь встречаться с этой девушкой. Или с какой-нибудь другой, — она покачала головой. — Может, ты и не самая привлекательная тыква на грядке, но ты герой, у тебя есть деньги, знания, жизненная сила и ум.

— Бабушка Лакс, пожалуйста. — Северус посмотрел на портрет, подняв тарелку с пудингом. — Я собираюсь съесть его у себя в спальне.

— Северус? — тихо спросила она.

— Да, бабушка Лакс?

— Я просто хочу для тебя всего самого лучшего, — нежно призналась она.

— Я знаю, — пробормотал он. — Спокойной ночи.

========== Глава 10. ==========

Гермиона удивилась, увидев два свитка пергамента на своем столе. Она глубоко вздохнула, прежде чем открыть их. Решив, что надо что-то делать со слабой тянущей головной болью, которая появилась вместе с возвращением Северуса, Гермиона сняла туфли, сбросила мантию, распустила волосы и налила себе крошечный стаканчик огневиски. Она берегла бутылку для особых случаев, таких, как сегодня. Немного отпив, она уселась на кровати вместе со стаканом и пергаментами. Почерк на первом был знакомым, но совершенно не соответствовал содержанию.

Гермиона!

Нам интересно, где ты сегодня была. Я никогда не подумала бы, что ты пропустишь крещение маленького Джеймса. Джинни и Гарри были расстроены, так же, как мы с Артуром. Они же так хотели, чтобы ты была крестной. А теперь эта честь принадлежит Луне Лавгуд.

С уважением, Молли Уизли.

Гермиона открыла рот от удивления, а потом прикрыла его рукой. Она пропустила письмо, в котором они рассказывали о рождении Джеймса? У Джинни мальчик. У Гарри сын. Она не была там. Гермиона встала и принялась искать нераспечатанное письмо. Она что-то пропустила, но это не страшно. Забыв о втором свитке, она быстро села за стол и безумно застрочила:

Дорогие Гарри и Джинни!

Мне очень жаль, что я пропустила крестины вашего сына. Кстати, поздравляю! Мне очень жаль, думаю, письмо где-то потерялось. Боюсь, на моих столах (в комнатах и кабинете) царит беспорядок с того времени, как Минерва назначила меня заместителем директора — преподаватель ЗОТИ в Мунго, и ему становится только хуже.

Простите еще раз!

Со всей любовью, Гермиона.

Она позвала одну из школьных сов, и только когда отправила письмо, позволила нескольким слезинкам упасть. И совсем забыла о втором пергаменте.

Гермиона свернулась калачиком, низзл Патрик уютно расположился на ее ногах, согревая их. Она перерыла свои комнаты сверху донизу — везде. По камину переместилась в кабинет и искала там до полтретьего ночи. Ничего. Гермиона сдалась и позволила себе больше слез и всхлипов. Немного повернувшись, она почувствовала будто бы маленький сверточек у себя за спиной. Бережно провела она пальцами по неопознанному предмету и вытянула мятый свиток пергамента. Ее мучила резь в глазах, да и картинка расплывалась, но она развернула письмо и села.

Гермиона!

Мне так жаль. Я должен был прийти и забрать тебя, когда родился Джеймс. Но на меня столько навалилось: я был нужен Алексу и Надежде и не смог тебя предупредить. Ранее пытался связаться с тобой по каминной сети, но, кажется, у тебя защита, сквозь которую не я смог пробиться. В любом случае, просто хотел объясниться. Джеймс родился три дня назад и выглядит в точности как Гарри. В нем нет ничего от Уизли. Представь, как Снейп его возненавидит, когда новый Джеймс Поттер прибудет в Хогвартс!

С любовью, Рон.

Гермиона закипела. Никто и не подумал связаться с ней, им даже не хватило смелости сказать об этом Молли. Она написала несколько дней назад, перед тем как родился ребенок, и до сих пор не получила ответа. Гарри не показывался, а Рон оказался ненадежным, если дело не касалось его семьи. Это уже не было Золотое Трио. Был Гарри, Рон и их семьи. А потом уже Гермиона. Она приняла это. Дети? Да. Возможно. Когда-нибудь. Вероятно. Не сейчас.

Она забылась тревожным сном, собираясь побывать в Норе утром. Ей надо все выяснить.

Северус потер заспанные глаза, на секунду сев на кровати. Что-то разбудило его, но он не мог понять, что именно. Послышался еще один стук в дверь, и Снейп наконец понял, что так внезапно вырвало его из сна. Наверное, это кто-то из слизеринцев, кто доверяет ему больше, чем декану, или какая-то другая непредвиденная ситуация.

Поворчав, он завернулся в длинную черную накидку, чтобы прикрыть свой голый торс. Северус обычно спал в маггловских пижамных штанах, они казались ему более комфортными, чем традиционные у магов ночные сорочки. С палочкой в руках, но босой, он направился к двери. Послышался еще один стук, и профессор уже знал, кто его ранний посетитель. Он рванул дверь и уставился на улыбающееся лицо Минервы.

Северус закатил глаза, но отступил в сторону. Он не позволит ученикам видеть его таким… неодетым.

— Директор, — цинично сказал он.

— Доброе утро, Северус. Я только что вернулась из Лондона.

— Интересно. Как раз посреди ночи, — буркнул Снейп.

— Полпятого, — возразила она. — Ты всегда первым просыпался, когда раньше преподавал здесь.