Взгляд Снейпа оторвался от тонких страниц и прошелся по стоящей на пороге девушке. Она выглядела не лучшим образом: сама бледная, глаза красные, без привычного макияжа, волосы тусклые и прямые.

— Проходите, мисс Миллер, — Снейп поднялся на ноги.

— О, ну конечно, пропустить зелья она никак не могла, — прошипела Эльза на ухо Фреду.

Тот вздрогнул от ее шепота и быстро взглянул на Эстер. Он никогда не видел ее такой… Настоящей… Она выглядела опустошенной и несчастной. Он вновь почувствовал вину за то, что оттолкнул ее.

Эстер тем временем прошла к последней парте.

Зелье, которое им сегодня требовалось приготовить, было достаточно простым. Эстер не раз уже его варила, поэтому руки привычно разложили ингредиенты, разожгли огонь под котлом. Она нарезала корешки валерианы, толкла сушеных скарабеев, а мысли неспешно текли совершенно в другом направлении.

Сказать или нет Снейпу о том, кто стал свидетелем вчерашней сцены? Вряд ли стоит. Но ей нужно было поговорить с ним об отце, о письме матери. Объяснить. Да и с Фредом не мешало бы переговорить. Она искоса посмотрела на парня, тут же встречаясь с ним взглядом. В его глазах было сожаление. О чем он жалел? О том, что она целовалась с директором? Или о том, что сам изменил ей? Он не выглядит счастливым. Зато Эльза вся светится. Смотри, не подавись своим ядом…

У Эстер зачесались руки врезать Эльзе по разрисованной мордашке.

Интересно, а может ли быть еще больнее, чем сейчас?

Снейп же тайком бросал заинтересованные взгляды на Эстер. Она чувствовала его взгляд, словно он был материальным. Да уж, разговора с ним не избежать.

Прозвенел звонок с урока. Эстер быстро собрала вещи и покинула кабинет. Поднимаясь вместе с Джорджем и Габриэль по лестнице, она услышала знакомый тягучий голос, окликающий ее:

— Мисс Миллер, вы забыли учебник. Вам стоит вернуться.

Да, бывает и еще больнее.

***

— Давай ты не пойдешь? — тихо попросила Габи.

Эстер не обернулась к ней, в который раз отмечая, что мчится к Снейпу по первому его зову.

Эстер твердила себе, что должна отказаться, но ноги сами спускались по ступенькам в злополучное подземелье.

Снейп отошел от прохода, пропуская Эстер внутрь и прикрывая дверь.

— И где же мой учебник? — ее голос звучал громко и звонко для этих стен.

Снейп молча протянул ей толстую книжку, Эстер поспешно убрала ее в сумку.

— Спасибо, — она застегнула молнию на сумке. — Я пойду.

Однако директор рукой заслонил ей проход между партами, не выпуская нахмурившуюся девушку из кабинета.

— Постойте, Эстер, нам нужно поговорить.

Она постаралась отпихнуть его руку с прохода.

— Хм, я уйти хочу. Вы меня насильно будете здесь удерживать? Очень в вашем стиле. Ладно, поговорим, — Эстер присела на угол одной из парт. — Предупреждаю, начнете приставать — закричу.

Снейп кивнул, убрал руку и присел напротив.

— Эстер, я должен извиниться перед Вами.

— В который раз, — хмыкнула девушка.

— Извиниться не только за вчерашнее, но и за другой поступок. Вы о нем еще не знаете.

— И что же это за поступок? — Эстер почуяла недоброе.

— Вы ведь не могли не замечать своего нездорового интереса ко мне в последние дни, — он не спрашивал, а утверждал. — Я чувствовал, что вы хотели того же, чего и я. Вас съедало желание прикоснуться ко мне, оказаться во власти моих рук. Вам хотелось, чтобы я вас целовал. Еще немного, и одежда уже перестала бы быть препятствием.

То, как он открыто говорил об этом, заставило щеки Эстер вспыхнуть.

— Допустим, это так. Глупо отрицать. Но что это меняет?

— Помните тот день, когда вы пришли ко мне в расстроенных чувствах из-за статьи в газете? Тогда я дал вам успокоительное.

— Помню.

— Это было не простое успокоительное, а сдобренное парой капель Савлециуса.

— Что? — Эстер ахнула. — Вы… приворожили меня?

— Эстер, — Снейп положил свою руку на ее, но девушка вырвала ее.— Я очень жалею об этом поступке. Иначе я бы не стал вам о нем рассказывать. Мне казалось, что без этого я не мог и рассчитывать на вашу взаимность. Я видел, что пугаю вас. И вы любите Фреда Уизли.

— И приворотное посчитали самым лучшим вариантом? — Эстер всплеснула руками. — Бред какой. А что касается моих чувств к Фреду, то теперь это не имеет никакого значения. Я не нужна ему. Спасибо Вам за это, — она изобразила издевательский поклон.

Снейп ничего на это не ответил, но достал из кармана мантии маленький пузырек с мутной жидкостью.

— Выпейте. Это противоядие.

— С чего такой благородный поступок?

— Мне не нужны фальшивые чувства. Они разрушают вашу сущность. Я не могу так поступить.

Он протянул пузырек девушке.

Эстер приняла флакончик, вглядываясь в его содержимое.

— Вы не будете жалеть об этом? — она посмотрела на него. Черные омуты его глаз смотрели пристально и серьезно

— Нет, - произнес Северус.

Эстер сделала глоток, ощущая, что вся ее страсть к Снейпу тает. Больше не было желания прикоснуться к нему, она не хотела чувствовать его губы на своих губах. Но под всем этим таилось странное чувство… Благодарности. Она была благодарна Снейпу за то, что он помогал ей, когда было плохо. И она была благодарна ему за то, что он снял с нее эту зависимость.

Она покачнулась: голова немного кружилась.

Снейп протянул было руку к ней, но остановился. Его взгляд скользил по ее лицу, словно отыскивая что-то. Она сама оперлась на его руку, и в его глазах мелькнуло облегчение.

— Вы не презираете меня? — поинтересовался он.

— Должна бы, — она пожала плечами, — но нет. Я не испытываю подобных чувств к вам.

— А что же? — обескураженно спросил он.

Эстер вздохнула:

— Благодарность. Я благодарна вам за то, что вы поддерживали меня в самые темные моменты моей жизни. Без вас я бы не справилась.

Снейп молчал. Эстер видела, что не такой реакции он ожидал от нее.

Она вспомнила о письме:

— Профессор, — начала она. — Боюсь, что мне придется еще раз обратиться к вам за помощью.

— Какой же? — отрешенно произнес он.

— Я получила письмо из дома. И оно было страннее, чем всегда.

— В каком смысле? — Снейп напрягся.

Эстер взглянула на часы и поняла, что опаздывает на следующее занятие.

— Давайте я зайду к вам после занятий, заодно и письмо прихвачу?

— Да, конечно, — очевидно он все еще не пришел в себя.

Эстер мягко улыбнулась и вышла из кабинета. Так, теперь надо найти Фреда.

========== Глава 19 Просьба ==========

Однако в ближайшее время разговор с Фредом не ожидался, поскольку на занятиях и во внеурочное время он постоянно находился в обществе Эльзы, а подходить к нему при ней Эстер не рискнула. Вероятно, это выглядело трусостью, но Эстер не была уверена, что Фред когда-нибудь вообще захочет говорить с ней, а уж когда на нем висит Эльза, как дохлый гусь, то и подавно. Оставалось только ждать удобного момента.

После уроков Эстер и Габи поднимались в Гриффиндорскую башню. По дороге Эстер рассказала о признании Снейпа, подмешавшего ей постороннее зелье в успокоительное. Подруга не на шутку перепугалась.

— Эстер, ты хоть понимаешь, на что способен этот человек? — с круглыми от шока глазами возмущалась Габи.

— На что? Если бы он хотел навредить мне, то давно бы это сделал. Поводов-то было предостаточно. Да и зачем ему тогда давать мне противоядие?

— Не говори мне про этот приворот. Это вообще незаконно — опаивать студентов сомнительными зельями. Как ты умудряешься так спокойно это воспринимать?

— Не так давно я проявила эмоции, за что и поплатилась. Урок взят на заметку, так что говорить больше не о чем, — усмехнулась Эстер и сменила тему. — А вас с Джорджем можно поздравить?

Габи смущенно покраснела:

— О, да, теперь мы встречаемся! Правда, он долго не решался мне признаться. Господи, кто же знал, что он окажется таким робким. Мне даже пришлось брать ситуацию в свои руки, — улыбнулась Габи.