Какого Мерлина она не послушала Габриэль? Почему не осталась в спальне? Как бы ей хотелось вернуться во вчерашний день и исправить все.

— Эстер, ты не спишь, я знаю. Поднимайся, до начала урока осталось всего полчаса, — Габриэль сдернула с Эстер одеяло. — Эльзы здесь нет.

Эстер открыла глаза и посмотрела на подругу.

—Ну и видок у тебя, — покачала головой Габи. — Твоя любовь к сырости уже переходит в стадию фанатизма.

— Вот сейчас вообще не смешно, — надула губы Эстер.

— Извини, — отмахнула подруга. — Что думаешь делать?

— Понятия не имею. А ты что предложишь?

— Как это “что”? Найти Фреда, конечно, и помириться.

— А ты бы на его месте меня простила?

— Эстер, — Габриэль говорила так, словно объясняя двухлетнему малышу, что два и два равно четырем, — он начал встречаться с Эльзой, когда узнал о тебе и Снейпе. Конечно, это похоже на месть, однако в то же время говорит о том, что он не такой уж идеальный.

Эстер застонала и снова откинулась на подушки:

— Какой там первый урок? — пробурчала она приглушенно.

— Трансфигурация.

— Нет, я не пойду. Лучше приведу себя в порядок и подумаю, как быть дальше.

— МакГонагалл не боишься? — съехидничала Габриэль.

— Ты забыла, что я встречаюсь с директором? — округлила глаза Эстер. — После такого уже ничего не страшно.

— Вот сейчас ты не смешно шутишь. Выползай из своего кокона жалости к себе. Давай, я тебя жду.

Габриэль помахала на прощание рукой и вышла из спальни.

— Хоть кто-то меня ждет.

***

Настроение Фреда стремительно уходило за нулевую отметку. Он чувствовал себя предателем. Осуждал Эстер, а чем сам лучше? Не разобравшись во всем, тут же переспал с другой девчонкой. И эта девчонка теперь висла у него на шее, охотно разглагольствуя о том, как она счастлива с ним. Это начинало его раздражать. Фред заметил, что Эстер отсутствовала за завтраком. К ним неспешно подошел Джордж.

— Братишка, — Джордж позвал брата, — надо поговорить.

Фред пересел ближе к брату, оставив Эльзу болтать дальше.

—Ты ничего не хочешь мне рассказать, Фредди? С чего эта платиновая курица таскается за тобой? Ты променял Эстер на нее?

— Променял, — не стал отрицать Фред.

— Ты придурок, братец!

— Джордж, я был с ней вчера!

— С кем? — не понял Джордж.

— С Эльзой!

— Чего?! — присвистнул Джордж.

Фред опустил голову:

— Это вышло спонтанно. Я не хотел этого.

— Не хотел? — Джордж хихикнул. — Хочешь сказать, что она тебя изнасиловала?

— Да сердцем не хотел, — Фред возвел глаза к потолку.

— Зато всем остальным был готов, да?

— Джордж! Не могу же я ее бросить на следующее утро?

— Да уж, теперь не можешь, — согласился парень. — И чем ты вообще думал?

К ним подошла Эльза, и Джордж умолк.

— Фредди, дорогой, я соскучилась!

— Привет, лапуля! — начал Джордж. — Слушай, давно хотел спросить: это твой натуральный цвет?

Эльза одарила его лучезарной улыбкой, однако глаза оставались холодными:

— У меня природная красота. Фред, пойдем, — и она утащила парня за собой.

— Тебе чертовски не повезло, братишка, — прошептал Джордж одними губами, глядя им вслед.

========== Глава 18 Еще больнее ==========

Оставшись одна, Эстер думала еще вздремнуть, но после нескольких минут беспокойного ерзания поняла, что уснуть больше не удастся. Со вздохом она откинула одеяло и выбралась из постели. Эстер быстро собралась и почти вышла из спальни, как ее внимание привлек стук в окно. Обернувшись, она увидела сову с пестрыми перышками. Письмо из дома! Эстер подскочила к окну и впустила птицу внутрь. Она нетерпеливо отвязала письмо от лапки совы и тут же его прочла. Однако по мере прочтения Эстер все больше хмурилась. Мама никогда не писала так сухо. Несмотря ни на что, она любила отца, но в этом письме в открытую его обвиняла. Это было странно. Она вновь пробежала глазами строчки, написанные знакомым убористым почерком:

«Здравствуй, дочка.

Я надеюсь, у тебя все благополучно. Расскажи мне, как ты живешь? С занятиями проблем не возникает?

Отвечая на твои вопросы, с прискорбием сообщаю, что случившееся с твоим отцом не является случайностью. В последнее время увлечения Джека начали переходить все границы. Его одержимость привлекала все больше внимания, а он совсем забыл об осторожности. Я больше не могла сдерживать его и его вторую натуру. Я сама сообщила в Министерство, и они увезли его. Так будет лучше для всех. Ты можешь меня осудить, но мне не жаль его. Я устала жить, все время чувствуя себя в опасности. Он заслужил то, что с ним сейчас происходит.

Мама»

Эстер вновь пробежала взглядом по строкам.

Он заслуживает…

Эти слова стучали в ушах маминым голосом.

Конечно, папа был во многом виноват, но то, что его жена сама сдала его властям… Да еще и радовалась его заточению… И намекала на то же Эстер. Что, во имя Мерлина, происходит?!

Эстер спрятала письмо в тумбочке.

Подсознательно ей очень хотелось поговорить с отцом. Какая-то часть ее просто отказывалась верить во все это. Не мог он получать удовольствие от убийств! Если бы только она могла поговорить с ним, хоть один раз!

И тут ее осенило.

Снейп! Он бы точно смог устроить им встречу. Эстер надеялась, что даже после всего того, что они друг другу вчера наговорили, Снейп не откажет. Проблема была только в том, что она сама не особо горела желанием о чем-то просить его, особенно после пощечины. Хоть она и признавала, что он поступил единственно верно, прекратив таким образом ее истерику, но все же рука у него была тяжелая. Эстер машинально прикоснулась к скуле, вспоминая боль от удара.

Выбора не было, идти на урок все равно нужно. А там она решит вопрос, стоит или нет обращаться к Снейпу в очередной раз.

***

В это же время в другом конце замка Минерва МакГонагалл проводила занятие, находясь явно в дурном расположении духа. Она ждала, что Миллер все-таки соизволит посетить ее урок. Однако последняя так и не появилась. Очевидно, что ссора с Северусом давала о себе знать.

Нет, ну надо же, какова нахалка! Да никто бы не посмел так разговаривать с директором. А какой бред она несла! Северус целовал ее уже не в первый раз, он дарил ей цветы.

Он ее целовал…

Целовал ученицу…

Да что же происходит в этой школе?!

Это было так не похоже на него. Минерва отдала бы все, чтобы сказанное Эстер не было правдой, но в глубине души она понимала, что девчонка не врала.

Как бы ей хотелось, чтобы Северус принадлежал лишь ей одной. А он… он целуется с ученицей…

— Мистер Уизли, может быть вы будете так любезны обратить внимание на кролика, что находится перед вами, а не на дверь. Или, быть может, вы кого-то ждете? — резко произнесла МакГонагалл.

— Еще бы не ждал, — тихо фыркнула Габриэль.

— Простите, профессор, — извинился Фред.

— Будьте внимательнее.

Сидевшая рядом с Фредом Эльза Сноу незаметно притронулась к его руке, однако Уизли никак не отреагировал на это действие, но Эльза руку не убрала.

Видимо, у мисс Миллер есть не одна причина, чтобы отсутствовать на уроке.

***

Зельеварение было вторым уроком, но к его началу Эстер так и не появилась. Для Снейпа это не было неожиданностью, он подозревал, что так и будет. Сам он тоже был не в настроении. Дав студентам задание, он молча скрылся за старинными фолиантами.

Северус не сомкнул глаз всю ночь, думая о том, что же он сделал. Пощечина…

Как у него рука поднялась. Но Эстер кричала, истерила, и было необходимо привести ее в чувство.

А еще Северус вспоминал ее тонкие пальцы на своих плечах. Ее шею, ее губы… Все это было ненастоящим…

Угрызения совести не давали ему покоя. Как он мог…

Дверь отворилась.

— Простите, за опоздание. Разрешите войти? — на пороге появилась Эстер.