Эстер не ожидала, что Снейп обратится к ней, но все же не растерялась.

— В Кастелобрушу мы проходили разные дисциплины: историю магии, травологию, зельеварение…

— Все это банально! Вы можете удивить нас чем-нибудь?

— Удивить? Простите, профессор, что вы имеете в виду? — непонимающе спросила девушка.

Снейп продолжал сверлить ее взглядом. Она была красива, он не мог этого отрицать.

«Она отвлекает меня, и это раздражает», — подумал он.

— Да, удивить. Но, похоже, я ошибся. Вряд ли вы способны на что-то грандиозное. Вы слишком посредственны и скучны.

Эльза Сноу и Луиза Грей неприятно захихикали. Эстер даже дар речи потеряла от такого хамства.

— Да что вы себе позволяете? — Фред поднялся с места.

— Мистер Уизли, вам мало вашей отработки? Сядьте.

— Фред, — Эстер потянула его за мантию, — не стоит.

— Ваша подружка имеет хоть каплю мозгов, в отличие от вас, мистер Уизли. Воспользуйтесь этой каплей, — Снейп почти шипел, как змея.

Эстер поднялась на ноги, откинув за спину длинные локоны. Она стояла гордо, как королева, ее глаза метали молнии. Казалось, она даже стала выше.

— Знаете, что, профессор Снейп, — она словно выплюнула его должность. — Это мой первый день и первый урок в Хогвартсе. Я всегда любила зелья. Но вы произвели не лучшее впечатление. В вас нет никакого педагогического такта. Педагог, который с порога хамит своим студентам, не достоин называться педагогом. И еще, если в Кастелобрушу я, по-вашему, не научилась тому, чем могла бы удивлять вас, то, по крайне мере, преподаватели там никогда не опускались до оскорбления студентов.

Джордж захлопал:

— Эстер, браво!

К нему присоединился и Фред. Остальные сидели молча, переводя взгляды со Снейпа на новеньких.

— Мисс Миллер, недельная отработка, — отчеканил слова Снейп.

— Как Вам будет угодно, профессор! — Эстер сделала шутливый реверанс и направилась к выходу из кабинета, громко стуча каблуками.

Джордж Уизли колебался с минуту, но все же остался в кабинете, решив занять освободившееся место возле Габриэль.

Фред же, бросив все, помчался догонять Эстер.

========== Глава 3 Ненужные чувства ==========

— Вот урод! — Эстер села на подоконник и поправила мантию.

— Лично я не удивлен. Снейп всегда был довольно мерзким, — ответил Фред, располагаясь рядом с девушкой.

— Как такой человек может быть директором? — она не могла этого понять.

— О, это долгая и такая захватывающая история. Я расскажу её тебе как-нибудь на досуге.

— Фред, а какие здесь бывают отработки?

— Ну, они бывают разными, — Фред вальяжно закинул ногу на ногу. — Обычно занимаешься наведением порядка в пустых аудиториях, иногда чистишь котлы, готовишь ингредиенты для уроков по зельям. А иногда особо отличившихся отправляют в Запретный лес. Но это бывает крайне редко, так что можешь на этот счет даже не волноваться. А что касается уборки, так я могу сделать все и за себя, и за тебя.

Эстер вопросительно подняла брови.

— А что тут такого? — Фред смотрел Эстер в глаза.

— Ты не должен этого делать за меня. Ведь наша вина одинакова. И наказание должно быть под стать.

— Ерунда, мне совсем не сложно, — улыбнулся Фред и как бы невзначай приобнял Эстер.

Девушка подняла голову и внимательно посмотрела на Фреда, однако его руку она не стала убирать. Фред Уизли был красивым молодым человеком: широкоплечий, высокий, улыбчивый, с буйной гривой рыжих кудрей и яркими голубыми глазами. Эстер даже немного льстило его внимание.

Любая девушка безошибочно чувствует симпатию со стороны мужчины. Это что-то вроде женского инстинкта. И в данном случае инстинкт Эстер не обманывал — Фреду она и вправду нравилась.

Сама же Эстер еще не до конца разобралась в своих чувствах относительно Фреда. Без сомнений, Уизли не мог оставить равнодушной. За то недолгое время знакомства она успела привыкнуть к нему и его брату так, словно они были знакомы не один год. И весьма вероятно, что теплые дружеские чувства, которые она сейчас испытывала к Фреду, со временем перерастут в нечто более глубокое.

— Спасибо тебе, Фред. Но, правда, не стоит. Будем отрабатывать вместе, время быстрее пролетит, да и вдвоем веселее.

— Ты всегда такая принципиальная? — Фред состроил гримасу.

— Я еще и ужасная перфекционистка, — ухмыльнулась в ответ девушка.

— О, Мерлин! Сколько умных слов!

Эстер рассмеялась.

Как можно путать Фреда и Джорджа? Они абсолютно разные! Джордж более серьезный, сдержанный, а Фред более открытый и настоящий. Хотя, возможно, Эстер это все просто казалось.

***

Следующие несколько дней пролетели незаметно. Друзья ходили на занятия, общались и узнавали о друг друге все больше и больше.

Про отработку у Снейпа все будто и забыли. Сам директор тоже молчал, что было очень странно.

Эстер надеялась, что он забыл про них. Но нет, Снейп ничего и никогда не забывал.

Северус обдумывал, как наказать наглецов с седьмого курса. Уизли всегда раздражали его, и ничего нового в их поведении он не увидел. Нужно было изначально отказать им в просьбе доучиваться. Но он этого не сделал. А потом эти Уизли будут еще и рассуждать о его порядочности.

Но больше всего Северуса бесила девчонка. После того урока Снейп постоянно думал о сложившейся ситуации. Он перекручивал в голове слова мисс Миллер и злился. Чертова девчонка была права. Никто из его учеников не позволил бы себе так с ним разговаривать. Никто! Ни один!

Она даже не подумала извиниться! Похоже, влияние Уизли не проходит даром. Снейп видел их в коридорах вместе. Эстер Миллер и Фред Уизли. Слишком веселые, слишком молодые, слишком счастливые. И да, его это ужасно раздражало и злило.

Невольно вспоминались свои школьные годы. Лучшие моменты, проведенные с Лили…

Как же давно это было. Да и было ли вообще?

Северус запрещал себе думать об этом. Воспоминания прошлого отдавались нестерпимой болью в сердце.

Уже много лет, как Снейп научился сдерживать не только чувства, но и контролировать мысли, но последнюю неделю они его не слушались. Картинки прошлых, некогда счастливых дней всплывали одна за другой. Они ядом проникали в разум Северуса. Не убивая, они отравляли мысли, лишая мужчину спокойствия.

В дверь постучали.

Северус вырвался из омута грустных мыслей.

— Войдите, — спокойно произнес директор.

— Профессор, — МакГонагалл быстро вошла в кабинет и остановилась возле стола Снейпа.

— Да, Минерва. Что-то случилось?

— Я бы хотела задать этот вопрос тебе.

— Не понимаю, о чем ты, — тон Северуса оставался холодным.

Минерва обошла Снейпа и остановилась за его спиной. Женщина положила руки ему на плечи.

— Ты чем-то опечален. Мы не встречались ни разу с начала учебного года. Я соскучилась.

Северус небрежным движением плеч сбросил руки женщины.

— Я занят. Много работы. Тебе что же, совсем нечем заняться?

— Трудно найти более хорошего и преданного работника, чем я. Тебе ли не знать? Так в чем дело, Северус?

Снейп отошел к окну и принялся разглядывать поле для квиддича. Он старался не смотреть на МакГонагалл.

Несколько ночей, проведённых вместе, мало что значили для Северуса. А вот женщина, к несчастью своему, привязалась к зельевару. Ее не останавливал ни возраст, ни предрассудки, ни слухи, которые могли бы пойти.

— Я устал. Я очень много работал в последние дни. Начало года — ты же сама понимаешь.

— Я понимаю, Северус. Что ж, хорошо. Наверное, я выбрала не лучшее время.

— Наверное, — Снейп продолжал смотреть в одну точку на квиддичном поле.

Женщина направилась к выходу. Она чувствовала себя глупо, выпрашивая минуты любви у молодого для нее преподавателя. И это она-то, Минерва МакГонагалл!

— Профессор, — окликнул ее Снейп.

— Да, Северус? — радостно ответила волшебница.

— Предупредите мисс Миллер и обоих мистеров Уизли, чтобы завтра вечером они пришли на отработку.