— Такие строгие и мужественные. — Саш рассмеялся и сразу же стал серьезным. — У меня завтра показ в столице Лундене. Королева бриттов будет лично награждать лучшую коллекцию этого года. Диего, дорогой, я не могу это пропустить!

— Расскажи, что произошло. — Марк сел на единственный стул и приготовился слушать.

— Ах, это было ужасно! — Саш потрогал повязку на голове. — Он подошел поздороваться, сказал, что мой поклонник, что работает на журнал «Мода для всех». Ко мне часто подходят на улице разные люди, я не удивился. Но мальчики велели ему остановиться в нескольких метрах, и вдруг он прыгнул! — Саш поежился и обхватил себя за плечи. — Руки с когтями тянулись к горлу, огромные зубы клацнули прямо у лица! Я закричал, мальчики в него стреляли, а он не умирал! Я упал и ударился головой, а он навис надо мной…

— Мon ami, — Диего обнял его и прижал к себе.

— Его уже убили, а он все не умирал. Он шипел, что выпьет мою кровь, он сказал… Он сказал, что мой Диего должен убить тебя, Марк. Глупость сказал, правда? — Саш беспомощно посмотрел на Диего. — Зачем тебе убивать нашего друга Марка?

— Тот, кто натравил оборотня, считает, что граф будет мстить мне за твою смерть, — спокойно ответил Марк.

— Но при чем здесь ты? — эмоционально воскликнул Саш.

— Амандо убит, — Диего вздохнул. — Он хочет, чтобы вокруг Марка никого не осталось.

— Как убит? — Саш прижал ко рту руки, голубые глаза наполнились слезами. — Что нам делать, mon amou?

— Я поеду с тобой в Лунден, — Диего вопросительно посмотрел на герцога, тот согласно кивнул.

— Мы с Лорен тоже поедем, хочу проведать близнецов.

Диего остался с Сашем, а Марк вернулся в Цитадель. Звонок Первого застал его на пути в морг.

— Магистр, — колдун был очень серьезен. — Дай моим воронам доступ на территорию Цитадели.

— Нет.

— Марк, все очень серьезно. У меня есть версия, но без проверки она ничего не стоит.

— Первый, я не хочу, чтобы вороны узнали наши секреты. А твои парни слишком шустрые.

— Марк, вы не справитесь, — голос колдуна зазвенел сталью. — Вороны не вмешиваются в дела людей, ты же знаешь.

— Они просто слегка направляют историю в то русло, которое им нужно, — саркастически заметил Марк.

Первый тихо рассмеялся.

— На один час, — буркнул Марк. — Если через час твои люди ничего не найдут, они беспрекословно покинут территорию Ордена.

— Они найдут.

В морге версия Диего подтвердилась: следы на шее Амандо принадлежали оборотню, напавшему на Саша, в желудке у него обнаружили остатки крови. Над трупом нежно ворковали некроманты, и к утру Марк рассчитывал получить больше сведений. Досье на убитого уже лежало у него на столе. Одинокий мужчина, работал в журнале, друзей нет, любовницы нет, долгов нет. Собирал марки, состоял на учете, как все цикличные оборотни; в дни полнолуния принимал пилюли, делающие трансформацию неопасной для окружающих. В последнее время на его счету появилась довольно крупная сумма денег, но не настолько крупная, чтобы ради нее убивать. Хвастался на работе, что участвует в медицинском эксперименте, и за это хорошо платят. По-видимому, деньги были оттуда. Сейчас подчиненные Диего искали центр, проводящий эксперимент, но что-то говорило Марку, что найдут они немного. Но все равно это была зацепка.

Магистр потер глаза и попросил подать еще одну чашку кофе. Через несколько дней свадьба, а события начинают выходить из-под контроля. Неужели он ошибся, и против него играет не церковь Единого, а кто-то другой? И стоит ли рассказать о своих подозрениях Лорен? Нет, все же не стоит, негоже женщинам решать проблемы мужчин. Он справится. А девочка ведь обязательно полезет его спасать и подставится под удар. Чистая душа. Наивная. Светлая. Любимая. Нет, он не станет рисковать ею.

Марк улыбнулся, вспомнив их безумную страсть перед балом, и решил, что плевать на все — дождется результата работы воронов и уйдет к своей девочке.

Первый пришел за три минуты до окончания отпущенного воронам часа, и по его лицу Марк понял, что спать сегодня не придется.

— Как я и подозревал, эта игра против тебя.

— И тебе добрый вечер, — снисходительно произнес Марк, глядя, как колдун наливает себе коньяк в кофейную чашку.

— Магистр, против тебя играет родственник.

— Что? — Марк сел ровно. — Не церковники?

— Не могу сказать наверняка, но портал в твой кабинет был открыт при помощи крови. Он наш брат.

Марк ошарашено смотрел на серьезного колдуна.

— Брат?

— Может быть, сестра. — Первый пожал плечами. — Но я склоняюсь, что это мужчина.

— Магистр! — в кабинет быстро вошел секретарь. — Донесение от внешней охраны. Вокруг вашего замка движение, но горгульи спокойны.

Первый поднес кулак к губам и четко скомандовал:

— Всем к замку Черных Химер. Брать живыми!

— Перебрось дополнительную охрану к королевскому дворцу, — уже на ходу отдавал распоряжения Марк. — Выдерни Диего из госпиталя, пусть поспешит к его величеству. Сменить охранные амулеты в Цитадели. И проконтролировать утренние газеты, смерть кардинала Амандо нужно представить как несчастный случай.

— Сделаю, — секретарь исчез.

— Теперь понятно, каким образом он мог разгуливать по моему замку, — прорычал Марк, влетая в телепорт и выбегая из него уже в замке.

— Замок слышит нашу кровь и не сопротивляется, — кивнул Первый, выходя следом.

— Константин! Собери привидений! Где дети?

— Спят, ваша светлость.

— Лорен?

— Сеньорита Лорен готовится к занятиям, она в библиотеке. — Дворецкий бесшумно растворился черным облаком.

— Замок! Перечисли всех кто находится на твоей территории. ВСЕХ!

Марк прислушался к неслышному человеческому уху голосу. В замке чужих не было, а вот на территории…

— Отряд наемников и наш таинственный враг. Замок опознал его как члена семьи. Демоны нижнего мира! Ты был прав!

Ворон кивнул и быстро вышел из зала. Марк сбросил пиджак, расстегнул ворот рубашки и закатал рукава. Глубоко вздохнул, прислушиваясь к довольному демону. Он рвался наружу, и Марк собирался дать ему этот шанс. Сквозь кожу начал проступать черный рисунок древнего, забытого языка — печати, сдерживающие демона. Марк соединил сжатые в кулаки руки, объединяя рисунок. По залу пронесся ледяной ветер, стало темнее, со всех сторон послышался шепот, неясные тени замелькали по стенам.

Тихо приоткрылась дверь.

Марк стоял посреди зала, а за его спиной поднимались огромные черные крылья. Черты его лица неуловимо изменились, стали более резкими, более грубыми; глаза залила первозданная тьма, исчезли густые волосы и прямо из лысого черепа поднялась остроконечная корона. Он стал выше ростом, шире в плечах, на руках сверкнули алмазные когти.

Демон довольно зарычал, взмахнул огромными крыльями и исчез во вспышке огня, чтобы спустя мгновение появиться на крыше замка. Он поднял вверх лицо и засмеялся тихим, злым смехом. Внизу в парке мелькали фигуры людей и горгулий, возле павильона шел магический бой. Демон втянул широкими ноздрями воздух — пахло грозой и смертью. И перепуганными душами. Людишки. Два мага и ведьма. Наемники. Мусор. С ними справятся и горгульи, а их души он сожрет. Но это потом. Он посмотрел вверх. Над замком кружился огромный ворон. Вот он стремительно рухнул вниз, и демон понял, что цель найдена. Он с хохотом ринулся следом.

Лорен тихо закрыла дверь и замерла у стены, крепче прижимая к груди учебник по ясновидению. Она шла из библиотеки, когда увидела Первого, выходящего из зала телепорта, и сразу же радостно застучало сердце. Значит, и Марк здесь! И ноги уже сами понесли в сторону зала, но то, что она увидела внесло в душу сумятицу.

Лорен, наконец, отлипла от стенки и поспешила в свою комнату.

— Сеньорита, — Константин поднялся прямо из пола, чем перепугал девушку до глухого сердцебиения и тихого вскрика, — вам не следует находиться в коридоре.

— Что случилось? — Лорен испуганно остановилась.

— Небольшая неурядица, но все под контролем, — улыбнулся дворецкий, жестом предлагая ей идти в комнату. — Ложитесь спать. Вам и детям ничего не угрожает.