- Я повторюсь, что готов немедленно выехать... каюсь, что недозволительно задержал отъезд.
- К сожалению, придется повременить. - Сказал Эльконн. - Мы не можем покинуть замок, пока не прибудет важный гость.
- Кто?
- Первосвященник.
- Будет перед кем каяться за все прегрешения... - заметил Илиан.
- Вам? - С тенью шутки спросил Аверс.
- Всем, господин Ньяс.
- Каяться я буду перед богом.
- Перед каким? - Мимолетом спросил Илиан.
- Перед нашим единым богом, быть может, он еще смилостивится и отведет от меня свой страшный суд, подарив побольше лет жизни. А зачем ваш первосвященник прибывает сюда? Уж не замышляется ли здесь война религий, если человек такого сана впервые ступил на этот Берег? Грядут гонения на иноверцев?
- Я женюсь на его дочери.
- Так молчаливая госпожа, - невеста господина вассала? - Аверс посмотрел на меня.
- Да. - Уверенно ответил Эльконн. - Свадьба состоится на днях.
- А от чего же вы, госпожа, тогда так не веселы?
- Не ваше дело, - огрызнулась я на оружейника.
- Простите. - Он приложил руку к груди в знак извинения. - Я уже столько выпил, что несу чушь. Конечно, это не мое дело. Окажите мне честь, позвольте присутствовать на венчании... ведь вино, чует мое сердце, там подадут еще крепче нынешнего. А может статься, будет и не только вино, но и эль или медовая брага...
- Я вас приглашаю, и прощаю вам ваши наглые вопросы.
- За здоровье вашей милости, - Аверс, немедля, долил остатки красного в кубок, - ведь и не упомнишь, как давно мне доводилось сидеть за таким столом, беседовать с достойными людьми и наслаждаться присутствием в зале благородной дамы.
И подмигнул мне. На моем лице видимо, так явно проступило изумление, что он улыбнулся этой выходке. Мало того, что он пил неприлично много, так он еще и борзел спьяну, - так это выглядело внешне. Для Илиана и для Эльконна Аверс вел свою, одному ему ведомою, игру. И я решила перестать быть молчаливой госпожой, раз едва ли не только что Сорс была представлена Ньясу. Когда еще мне выпадет шанс говорить с ним.
- У благородной дамы, к вашему сведению, есть имя. И если эти господа, - я кивнула в сторону, - до сих пор не соизволили представить меня должным образом, то я назовусь сама. Мое имя Крыса, и права мои здесь очень соответствуют моему имени.
- Крыса?
- Да, Крыса. - Подтвердила я с вызовом. - И не бойтесь обидеть меня, называя так, я более достойного имени для себя не вижу.
Аверс недоуменно посмотрел на хозяина замка. Правда ли это?
- Пусть называет себя, как хочет... моя невеста с гонором, но я закрываю глаза на этот недостаток.
- Любовь великое чувство.
Лицо Эльконна сковала такая гримаса отвращения, что мне чуть не стало смешно.
- Больше ты не будешь присутствовать за трапезой у господина Эльконна. - Илиан после, вечером, зашел в мою комнату. - Это его приказ.
- Почему?
- Прибывают гонцы с посланиями. С завтрашнего дня в замок начинают приезжать знатные приглашенные на вашу свадьбу. Такое событие, как венчание дочери первосвященника не может быть более скромным, чем бал. Лаат хочет публично передать тебя с рук на руки Эльконну, чтобы потом уже никто не сомневался, что его и твое имя впредь ничем не связаны между собой.
- А ты хоть знаешь, Илиан, чем я опозорила своего отца?
- Я знаю о твоем побеге из отчего дома...
- Что еще?
- Что пока тебя искали, ты шпионила на стороне врагов, а после смогла выкрасть важные карты местности... но это подвиг.
- А что еще?
Илиан печально посмотрел на меня.
- Говорят, что ты уверовала в местного Бога.
Я расхохоталась. Никто не знал истинной причины. И если самое страшное, что было на моей совести, это смена религии, то Эльконна ожидает подарок. Сюрприз для его трусости. Мог бы и подумать над тем, почему первосвященник за свою не самую любимую дочь отдает такое богатство.
- А почему же мне нельзя присутствовать?
- Он не хочет, чтобы из-за тебя осмеяли его. Ты же можешь, как сегодня при Ньясе, заявить о Крысе, сказать еще что-нибудь не подобающее... только при этом пьянице еще терпимо, но вельможи, которые прибудут в замок, по статусу, - не чета даже самому Эльконну.
- И вассал не представит гостям свою будущую жену?
- Они увидят тебя только на самом венчании.
Смерив помощника взглядом, я негодующе прищурилась.
- Вот теперь я попалась в настоящую ловушку для крыс. Побега мне не дождаться, ты усмирил мою непокорность тем, что обещал помочь... а теперь свадьба неминуема! В этом была твоя великая хитрость, прислужник?! В этом?!
- Рыс, я действительно...
- Хватит! Вон из моей комнаты! Лжец!
Илиан мучительно побледнел, но ушел.
Я, не раздеваясь, легла на кровать. Что сделает Аверс? Почему не говорит прямо, - я меняю тайну сокровищ на нее. Но никакой тайны нет. Ему менять меня на самом деле не на что... Значит, он хочет увести Эльконна в условленное место, где его ждет засада, допустим, - люди Соммнианса. Какое счастье, что Витта благополучно добралась до них. А если не засада, то что? Я не знала. Но как бы то ни было, Эльконн не намерен был трогаться в путь из этой крепости, пока не получит мое приданое. Что сможет сделать один оружейник, если завтра здесь соберется двор, а на венчании будут десятки людей?
Илиан был прав, - меня не только больше не приглашали никуда, но и перестали выпускать из комнаты. Слуги забегались. Площадь то и дело оглашалась шумом всадников и карет, и порой даже ночью открывали ворота и встречали с зажженными факелами вновь прибывших. Первосвященник так и не приезжал... Мне даже в голову закралась мысль, которая раньше не появлялась, - а что, если он умер? Лаат не выдержал дороги и скончался где-нибудь по пути. И я свободна.
Через четыре дня заточения в комнате, в нее заявился сам Эльконн.
- Сегодня вечером ты будешь присутствовать на балу, который я устраиваю в честь тебя. Гости недовольны тем, что не могут тебя видеть и требуют представить знаменитую своим подвигом Сорс ранее дня венчания. - Он вдруг резко дернулся и схватил меня за шею. - И только посмей... только посмей сказать хоть одно ненужное слово! Только посмей совершить хоть один позорящий мой дом поступок!
Я зашипела и пыталась отцепить его хватку, но рука Эльконна была железной.
- Если ты не понравишься гостям, если я услышу хоть одно осуждающее слово или насмешку от этих вельмож или дам, то я не знаю, что я сделаю... я отдам тебя своим конюхам, и прикажу сечь, чтоб живого места не осталось!
- От... пус... ти!
- Я здесь хозяин. Здесь моя власть. И никакая угроза недовольства твоего отца мне уже не будет страшна, если только ты не вызовешь у гостей восхищения!
И отпустил.
- Тебя оденут. Платье уже готово.
За его спиной я увидела Илиана. Верный помощник слышал каждое слово. Он сделал знак, и в комнату вошли две служанки, на руках одной из них лежало мое готовое одеяние, а другая держала резной ларец. Вассал ушел. Илиан сказал, что подождет за дверью, пока я переоденусь.
- Только не это...
Я уже знала, что у меня не выйдет порадовать присутствующих бала своей персоной, а теперь я еще и предвидела свое ужасающее появление в этом платье, - у него были открытые плечи, не было рукавов, и пусть прекрасные серебристые шелка окутывали все остальное, - следы ожогов и знака Миракулум они скрыть не смогут. Эльконн прикажет не только высечь меня, но и кинуть под копыта лошадям.
- Госпожа? - Встревожено спросила служанка.
- Остались ли обрезки от платья? Хоть несколько лоскутов?!
- Обрезки? Да. Немного шелка...
- Несите их, живо! Не медлите! - Заорала я.
Девушки выскочили, и принесли мне то, что я хотела. Неровно обрезанный светло-серый шелк сменил платок. Стоя за ширмой, я пряталась даже от глаз служанок. Сняв платье, на руки намотала такие же лоскуты нежной ткани. Смотрелось странно, но другого выхода не было. Когда я вышла, мне помогли зашнуровать жесткий корсет, одели платье, забрали волосы серебряными шпильками и накрыли их круглым головным убором со шлейфом. В ларце были украшения, - из которых одно ожерелье легло мне на грудь, пара браслетов оцепило запястья, а драгоценный перстень с голубым сапфиром отяжелил своим бременем мизинец левой руки.
