- Вам придется еще подождать, пока я не доложу о вас господину.

- Поживее! Ты и без того достаточно разозлил меня.

Витта спрыгнула с лошади и встала с ней чуть в стороне. Когда, наконец, ворота открылись, и решетка стала подниматься вверх, приводимая в движение цепями и металлическим колесом, я не переступала границы входа до тех пор, пока она не поднялась полностью, а ворота не были открыты нараспашку. Навстречу вышел все тот же страж, а вместе с ним появился молодой господин в темном изысканном костюме. Он не опуская подбородка, и, не произнеся ни слова, прежде всего оглядел меня и Витту.

- Вы господин Эльконн, хозяин этого замка и преданный вассал его величества?

Ответом было только холодное молчание. Я в удивлении, и не мене холодным тоном осмелилась задать еще один вопрос:

-Вы глухи?

Он приятно улыбнулся. И тут я поняла, что его лицо мне знакомо. Но кто он - вспомнить не смогла.

- Нет, госпожа Сорс. Я с трудом узнал вас, и только этим объясняется мое молчание. Я помощник господина Эльконна и его верный слуга.

- Вы знаете меня в лицо?

- Имел честь видеть однажды. Добро пожаловать в замок.

Стражник, вместе с остальными ратниками, несшими пост за стенами, поняв, что помощник господина любезен с нами, поспешили быть столь же учтивыми. Варта, с поклоном, увели на конюшню, а нас не осмелились более спрашивать ни о чем. Спрашивал сам помощник, идя впереди на полшага и показывая путь:

- Мне доложили, что нечто срочное привело вас к господину?

- Да. И я буду признательна, если вы немедленно проводите нас к нему. Это не терпит отлагательств.

- Как скажете.

Витта шла, слегка пригнув голову, позади меня. Я обернулась, лишний раз проверяя, как она держится. Ее спокойствие и уверенный взгляд, который она бросила в мою сторону, делали ей честь. Витта была совсем иной, не похожей на ту, что плакала в полутьме винного погреба. Я одобрительно улыбнулась и сделала еле заметный кивок.

Миновав площадь, массивные двери одной из палат, широкую и узкую лестницы, помощник оставил нас на время у входа, а сам первым вошел к Эльконну. После, отворил нам и, поклонившись, остался. Вассал сидел на полукруглом кресле у окна, держа в одной руке перо, а в другой нож. Маленький срезанный кончик отскочил на пол, и вассал макнул в чернила обновленное перышко. Но ничего не написал. Помедлил, положил его рядом с бумагой.

- Позвольте представиться, господин Эльконн, я дочь первосвященника Лаата и мое имя Сорс. К вашему замку меня привел не просто случай, я здесь, чтобы предупредить вас о ловушке и в свою очередь, надеюсь на вашу помощь.

- Присядьте, - он так же, как и все остальные, с любопытством осмотрел мою одежду, но взгляд, скользнувший по ладони, как только я опустила ее на подлокотник, красноречиво сказал мне, что сомнения вассала отпали, - расскажите мне все.

- По дороге в город Лигго на меня и на моих людей напали. Некая банда, по характеру напоминающая бывший отряд ратников, с одним человеком во главе. Им нужны были наши лошади, деньги и всякие другие ценности, которые могли провозить немногочисленные путники. О моем происхождении нападавшие не узнали. Больше суток нас продержали в подвале какого-то дома, и мне посчастливилось услышать у узкого окошка некий разговор... Упоминалось ваше имя, некое послание и ловушка, которую нужно подготовить для вас в старом храме в день праздника... Я не расслышала, какого праздника, и не расслышала, в каком именно храме, но в ту же ночь мне и моей подруге удалось бежать. Мои верные стражи, трое, что остались в живых после нападения, хитростью смогли заставить открыть люк, и смелостью добились того, что мы могли скрыться... они задержали погоню, и даже теперь я не могу сказать, - жив хоть кто-нибудь из моей свиты. Мы подданные одного Берега, господин Эльконн, и я не могла оставить подлый заговор не раскрытым, тем более что очень надеюсь на вашу взаимную помощь. Без людей и без денег, без крова на чужой земле мне будет полезно любое ваше покровительство.

- И эти разбойники не забрали печать вместе с остальными ценностями?

- О, - я усмехнулась, - они ее не нашли.

- И вы не знаете имя человека, который стоит во главе этой банды?

- Нет. Но я могу описать его.

- Прошу вас.

Я, насколько могла подробно, передала черты главаря. Вспоминала все его особенности, даже характерную глубокую складку на щеке. Эльконн прервал меня и встал с кресла. С помощником они обменялись хмурыми взглядами, стало ясно, что у меня получилось. Врага они знали в лицо, и настолько хорошо, что моих описаний было достаточно для узнавания. История была шаткая, и держалась она на трех опорах, - печать, удача, что помощник знает меня и подтверждает мою личность, и то послание, что Эльконн получил либо ночью, либо сегодня утром.

Ожидая его решения, я устало откинулась в кресле, с чувством выполненного долга и долгожданного спокойствия.

- Госпожа Сорс, я признателен вам. Я знаю, что за человек совершил нападение... - Вассал напряженно сощурился. - Илиан, позаботься о том, чтобы моим гостьям немедленно подали ванну и обед, сопроводили в лучшие комнаты для отдыха и сна.

Тот кивнул.

- Вы можете быть спокойны, в моем замке вы в безопасности, чего не могу пока сказать, увы, о моих землях.

Когда помощник вывел нас обратно из покоев Эльконна, я остановила его:

- Позвольте попросить вас еще об одной услуге, Илиан, не разлучайте меня и мою подругу, поселите в одной комнате, или в комнатах рядом.

- Есть комнаты смежные с более меньшей комнатой для личной прислуги...

- Нас устроит. Благодарю.

Горничные приносили и уносили подносы, заливали воды в ванну за пологом. Платья смогли подать только те, что были в наличии, - чистая одежда даже с плеча ключницы и плеча швеи были лучшим из всего возможного.

- Не переживай, Витта.

Девушка укуталась в просторный халат и в маленькой комнате забралась на кровать, обняв колени. Я присела рядом. Она ничего не поняла из разговора с цаттами, не зная языка, и я его пересказала.

- В большой комнате лучше, там светлее, чем здесь.

- Я верю, Рыс, в то, что ты поступаешь единственно правильно. И знаю, что ты не меньше моего хочешь побыстрее освободить Соммнианса и моего отца... но это не значит, что мне нужно твое присутствие рядом, что мне нужно твое сочувствие или подобная забота. Я хочу побыть здесь одна.

- Прости.

Отдых был нужен. Я тоже легла на кровать в своей комнате и стала смотреть на гобелен у стены. Я всегда прекрасно знала, еще в юности живя при дворе Лаата, что мне не достает того ума, который необходим знатному человеку. Плести интригу, раскрывать планы противника, путать ходы, и заставлять единомышленников плясать под свою дудку... это слишком сложно и, к тому же, такому уму спутником должен был быть талант видеть людей насквозь. Этого я никогда не могла. И потому отчетливо понимала, - никак, ни под каким предлогом мне не заставить знатного вассала прийти одного в храм.

Но, видимо, лгать я училась более прилежно, чем говорить правду. Всегда. Все последние десять лет. Каждый раз нужно было что-то скрывать, кого-то обманывать, - чтоб не выгнали, чтоб не убили, чтоб остаться и совершить то, что задумала... и как же мне гадко было оттого, что я не могла вести себя просто и честно. Нутром я почувствовала, по первому же взгляду, что с главарем я могу быть дерзкой, что именно так себя и нужно вести... что с Эльконном лучше быть почтительной и одновременно просящей... или тогда, с комендантом Раомса, Этором, нужно было лишь плакать и умолять...

Мне никогда бы не удалось обхитрить вассала, если открыто пытаться это сделать. Здесь основной удар шел на правду: Я Сорс. На нас напали. Имени врага я не знаю. Имя Эльконна я от него слышала. Он готовит ему ловушку. Мне нужна его помощь. Есть вещи, которые я недоговорила и вещи, которые я переиначила. Но правда осталась. Оставался также единственный и самый последний шаг, - Эльконн клюнет и пойдет, потому что решит перехитрить своего врага и убить его первым!