((Я поняла! Она сбежала, потому что проспорила! Вот... зараза!.. Любимая...))

Протяжно выдохнув, я продолжила путь к рогу, где у зияющего темной пустотой отверстия, лежало тело Катона. Именно – тело, не подававшее никаких признаков жизни.

Его кто-то?..

Я в который раз за последние две минуты огляделась вокруг. По-прежнему никого не было.

Что же с ним произошло?

Причина не может быть в ране. Да какая там рана? Мирта его так – слегка задела! Он эту царапину вообще не должен был заметить! Профи он в конце концов или не профи?

Что же?..

Я подошла ближе и присела на корточки, всматриваясь в его грудь. Никак не могу понять, поднимается она или нет? Кажется... да, но раз в несколько секунд воздух вокруг меня сгущается, и перед глазами все плывет, то вправо, то влево, то наискосок, так что, лежи передо мной камень, я бы с вероятностью до девяносто пяти процентов сказала бы, что он дышит.

Пришлось делать то, чего делать совсем не хотелось – наклоняться и прижимать ладонь к его сонной артерии. И толи сердце Катона действительно не билось, толи я не туда ткнула, но пульсации под подушечками пальцев не ощущалось.

Неужели он...

Да какая мне собственно разница? Умер – без сознания? Главное, что не шевелится.

- Ты же не против? – поинтересовалась я, запуская руки в его карманы. Он, разумеется, не ответил. А молчание – что? Знак согласия. Обожаю это.

Помню, как ещё в детстве, подбегала к спящему папе, что-нибудь шепотом у него спрашивала и со спокойной совестью шла смотреть мультики.

И тут произошло то, чего я никак не ожидала и даже не могла ожидать! О, нет... лучше бы Катон открыл глаза, лучше бы я сразилась с ним, чем услышала этот (хотелось бы мне сказать «незнакомый», но я абсолютно точно была уверена в личности его обладателя) голос.

- Это ищешь?

Не знаю, что удержало меня от того, чтобы сесть, прижав к груди коленки, и заплакать, не знаю, как мне удалось разогнуть те самые коленки, чтобы встать и повернуться лицом к источнику звука, но точно знаю, почему я чуть не наступила на парня из второго дистрикта – просто хотела оказаться подальше от силы, мощи – угрозы, что источал Цеп.

А он что здесь делает? И на кой черт ему сдался мой (мой!!!) антидот?

- Если ты здесь, значит тебя здесь быть не должно, – пробормотала я и дёрнулась в сторону – мне показалось, что он двинулся на меня, но нет – скорее всего, он просто вздохнул, видимо, бедняга, ещё ни разу не сталкивался с детенышами моей любимой логики, которая никак не могла угомониться. – Тебе не нужно здесь быть, у тебя же нет пары!

Он ни единой черточкой лица не показал, что испытывает какие-то чувства, только глаза горели адским пламенем, грозящим нагреть до красна и расколоть на мелкие частицы каменную маску, которая пугала меня гораздо больше, чем любой, даже самый звериный оскал Катона.

- Точно. – Сказал, будто гвоздь забил. Ага, в крышку моего гроба. – Не скажешь, кого я должен за это «поблагодарить»?

Прежде, чем я успела даже подумать о Руте, об иглах, что её проткнули, о распорядителях, что её убили, мой рот... зараза! Предатель! Павлик Морозов местного разлива!.. выпустил на свободу птичку, крикнувшую «меня».

- Это я во всем виновата, – продолжила чирикать птичка, не обращая внимания на мои внутренние самобичевания. – Я не смогла её спасти. Я даже не успела с ней попрощаться... Тебе следует «поблагодарить» меня.

Цеп ничего не сказал. Ни вполне логичного «с удовольствием», ни достаточно абсурдного «спасибо». Он молча кинул в мою сторону... флакон, который я на автомате поймала.

- Только ради Руты.

Я облегченно кивнула, осознавая, что всё – сегодня мне больше не придется ни с кем сражаться – только со временем, которого, судя по надвигающимся предрассветным сумеркам, осталось немного. Но мимо смилостивившегося трибута я, не смотря на желание убраться отсюда куда подальше, шла медленно, как мимо медведя в зоопарке (ненавижу зоопарки) – он вроде в клетке, но с другой стороны, ты не знаешь того человека, что делал эту клетку, так что лучше не провоцировать. А отойдя от Цепа на достаточно безопасное расстояние к своему удивлению остановилась и обернулась – мне хотелось что-то сказать, как-то отблагодарить. Именно сейчас. Больше мы с ним не увидимся. Об этом говорило не только внутреннее чутье, но и логика, а когда я повернулась, ещё и глаза.

Я как будто знала, что сейчас произойдет.

Цеп вместо того, чтобы сделать хоть что-то полезное, провожал меня взглядом, тем самым выпустив из виду не такого уж бессознательного, как нам того хотелось, Катона, стоящего за спиной моего спасителя в позе восставшего из могилы зомби.

Единственное, что я могла сделать в такой ситуации – это широко распахнуть глаза, крикнуть «Сзади!» и смыться, оставив Цепа на растерзание Катону. Или Катона на растерзание Цепу? Тут как повезет... И как ни странно, но под везением я понимаю смерть парня из одиннадцатого Дистрикта. Не потому, что мне будет с ним не справится, а потому, что я не захочу этого делать.

Но это потом. Сейчас я вынимаю из кармана компас и несусь по направлению, указываемому серебряной стрелкой, молясь всем ёжикам на свете, чтобы солнце застряло где-нибудь под линией горизонта – зацепилось за горы, например.

Ёжики меня не слышали. С каждой минутой становилось всё светлее.

Без противоядия они не доживут до рассвета. Без противоядия они не доживут до рассвета. Без противоядия они не доживут до рассвета... Рассвет. Такое страшное, оказывается, слово.

Пушечных выстрелов слышно не было. Это одновременно успокаивало – Пит не умер, и заставляло нервничать – та парочка ещё жива. Нет, я не боялась, что кто-то из них захочет меня преследовать, и всё-таки крыска беспокойства барахталась и царапала ребра, пусть и не вызывая ничего кроме раздражения.

Бежать было не удобно. Листья, которых за ночь прибавилось – об этом свидетельствовали изрядно поредевшие силуэты деревьев, мешали, препятствуя сцеплению подошвы с землей и тем самым уменьшая мою скорость.

Но несмотря на все старания природы (=распорядителей), несмотря на дикую усталость, несмотря на ноги, запутанные хлеще, чем две пары наушников, я не только доплелась до Пита, но даже нашла в себе силы на то, чтобы отрыть его из оранжево-желтой кучи пропитанных росой листьев, в которые я его и зарыла, перед тем как убежать. Зачем? Да кто же его знает, что там творилось у меня в голове... Но я так хорошо его спрятала, что если бы не компас, ни в жизнь не нашла бы...

Потратив минуту на то, чтобы дрожащими пальцами откупорить флакон, я наконец-то влила тягучую жидкость с запахом эвкалипта в горло Пита.

Всё, теперь наконец-то всё, зависящее от меня, я сделала. Остается только молиться...

- Есть в осени первоначальной короткая, но дивная пора, – пробормотала я, падая на лесную подстилку рядом с напарником. – Когда убьёшь кого-нибудь нечаянно, а весь фальшивый люд кричит «Ура!»

====== Часть III. Победитель. VII ======

- Как ты его нашла?

- Шла, шла и нашла.

- Какая удивительная история!

Сколько опасностей, неожиданностей, приключений!

А средняя часть твоего рассказа просто за душу цепляет!

Евгения Гордеева «Закон притяжения»

Отоспаться мне не дали.

Не прошло и двух минут, как очухавшийся Пит начал трясти меня за плечо, настойчиво, но аккуратно. Клянусь, в тот момент я была готова собственноручно его прикончить (тем более, что опыт у меня уже есть), только бы ещё часик полежать в тишине, наслаждаясь просмотром жёлто-зелёных снов. Но вовремя подумалось о том, что тогда прогремит пушка, прилетит планолет, а затем (на дай Ёжик, конечно, но вдруг – раз уж пошла такая гулянка) прибегут Катон, Цеп и Лиса... в общем, поспать не удастся в любом случае. Пришлось открыть глаза, пока заботливый напарник от усердия не вывихнул мне руку.

– Что случилось? Откуда столько?..

– Это не моя кровь, – отмахнулась я, пытаясь приподняться на локтях и падая обратно от неожиданной резкой боли, вспыхнувшей в правом боку.