Воспоминания невольно возвращались к событиям сегодняшнего вечера. Определенно, вечер был набит ими плотнее, чем желудок патрульного — пончиками.
Они с Дином приехали на матч по лакроссу, хотя Сэм и не понимал, что они тут забыли. Но у Дина было предчувствие — и Сэм предпочел довериться ему, а не расхлебывать последствия своего недоверия. В конце концов, Дин был охотником в два раза дольше, чем он, и чутье у него было отменное.
Матч оказался скучноват, да и вообще, Сэм предпочитал футбол и бейсбол, но сидеть в засаде ему было не впервой, а тут, по крайней мере, было сухо и комары почти не донимали. Игра уже закончилась, и Сэм порадовался, что в этот раз предчувствие Дина обмануло, когда на поле вдруг появился Дерек Хейл, а потом разом погас весь свет.
Дин мигом перемахнул через сетчатую ограду, Сэм — за ним. Вот только на стадионе оказался не только Дерек, но и Питер Хейл — вполне живой и даже немного побитый. И на Сэма грудой кирпичей обрушилась совсем иная ночь, и запах гари и мертвой плоти, и дыра в полу… в земле, и серо-голубой в лунном свете профиль покойника, что стоял рядом с Сэмом и пялился в ту самую дыру.
Сэм так и не рассказал брату об этом… и не упоминал о том вечере возле склада, где они оба видели Мэдисон.
Нет. Он не станет думать сейчас об этом.
Лучше подумать о деле. Например, о том, что он увидел в морге.
Миссис Маккол не соврала: мешок действительно истекал бледно-голубой слизью и будто бы шевелился.
— Вот, полюбуйтесь, — заявила миссис Маккол, дергая застежку молнии и обнажая сырую бледную кожу совершенно мертвого на вид Джексона и резко выделяющиеся на белой футболке угольно-серые когти.
— Что с ним такое? — прошептал кучерявый парень — Сэм не был твердо уверен, но, кажется, он тоже был оборотнем, как и Скотт, — и в этот момент канима раззявила пасть.
Это были не зубы, это было как будто кто-то напихал Джексону полный рот стальных игл. И от этого зрелища вдоль хребта Сэма пронесся ледяной ураган.
— Давайте закроем его обратно, — слабым голосом предложил Скотт.
Миссис Маккол дернулась было вперед, но Сэм опередил ее, твердой рукою застегивая молнию.
— Мы забираем его, — заявил он не терпящим возражений тоном.
Они как раз заталкивали мешок в багажник «Форда», когда на стоянку больницы завернул черный автомобиль, из которого вылез Крис Арджент.
Он просто проезжал мимо и не собирался останавливаться. Может, так оно было бы и лучше, и какая-то часть Сэма, отвечавшая за логику, это признавала. Было бы лучше, если бы они вернулись, если бы Крис Арджент рассказал то, что рассказал, при всех, и у них был бы красивый и четкий план. Но все случилось так, как случилось, и выяснилось, что Дерек Хейл умолчал о своей стае, которую Джерард Арджент похитил наравне со Стайлзом. Кучку подростков и… Мэдисон.
Которая ни одним днем своей жизни не заслужила то, что с ней произошло — и продолжает происходить.
Теперь я все сделаю правильно, — пообещал себе Сэм, сворачивая на тихую улочку и глуша мотор.
До дома Арджентов оставалось еще два квартала, и Сэм намеревался преодолеть их так тихо, насколько возможно.
Несмотря на поздний вечер, дом сиял огнями, как рождественская елка, заливая лужайку и подъездную дорожку теплым желтым светом, просвечивая, точно рентгеном все кусты и деревья, не оставляя ни малейшего шанса подобраться незамеченным.
На крыльце дежурило двое — обманчиво расслабленные, негромко переговаривающиеся, то и дело звенящие донышками сталкивающихся в подобии тоста пивных бутылок; к освещающему крыльцо фонарю поднимались сизые завитки сигаретного дыма.
Сэм, благоразумно остановившийся в начале улицы, за крепким стволом вяза, опустил бинокль. Само собой, он не надеялся проникнуть внутрь с парадного входа, даже не собирался, — но вся эта иллюминация и охрана, кажется, в принципе не оставляли шансов подобраться ближе. Тем более с его габаритами.
И все-таки надо было рискнуть. Потому что там Мэдисон, там Стайлз, там эти ребята, вся вина которых лишь в том, что их укусил оборотень, — и каждая минута промедления может стоить им слишком дорого: Крис Арджент ясно дал понять, что его отец с пленниками не церемонится.
Поэтому Сэм бесшумно скользнул на другую сторону улицы и свернул за угол. Настало время проверить, что там у Арджентов на заднем дворе.
Здесь было потемнее, и вдоль стены вышагивал всего один человек: от задней двери и немного не доходя до угла дома. Сэм пригляделся. Точно — у самой земли двойные деревянные створки, перекрытые довольно мощным на вид засовом. Очевидно, тот самый второй вход в подвал, про который упоминал Крис Арджент. Первый традиционно был внутри дома и поэтому даже не рассматривался. А вот с этим…
С этим уже можно работать.
Сэм подобрался, прикидывая варианты, и наконец принял решение. Возможно, немного поспешное и самоубийственное, но когда это у Винчестеров было по-другому? И ждать дольше было просто невмоготу.
Однако Сэм подождал еще немного — пока у охотника не пискнула рация, и он не пробурчал в нее несколько невнятных слов, — затем выпрямился и толкнул ведущую во двор калитку.
— Стой, кто идет? — немного нервно окликнул охранник, поводя в его сторону ружьем.
Сэм доверительно вскинул руки ладонями вверх, показывая, что в них ничего нет, и сделал шаг вперед.
— Привет, я Сэм Винчестер, вы наверняка слышали обо мне от босса. У меня есть сведения… — Сэм глубоко вдохнул, — о местонахождении Дерека Хейла. Мы с братом нашли его, но опасаемся брать в одиночку — кроме него там еще несколько оборотней. Хотим предложить напасть на их логово всем вместе.
Охранник недоверчиво нахмурился… но потом его лицо разгладилось, и он опустил ружье.
— Ааа, ты один из тех заезжих охотников, — сказал он с легкой ноткой превосходства. Таким голосом профессиональный гонщик мог бы обратиться к малышу, гордо демонстрирующему «совсем как всамделишный» игрушечный автомобиль. Сэм внутренне поморщился, старательно удерживая деловито-дружелюбное выражение. — А где твой брат… Дин, правильно?
— Он остался там, возле логова. Караулит на случай, если кто-то из них надумает уйти, — старательно пояснил Сэм, незаметно придвигаясь все ближе.
— Значит, говоришь, Хейл там не один… — задумчиво протянул охранник и принялся снимать с пояса рацию. Та зацепилась ремешком за крепление, и он на секунду опустил взгляд.
Этого оказалось достаточно.
Сэм почти аккуратно опустил бесчувственное тело на траву и выпрямился, впервые за последние несколько минут позволив себе перевести дух и успокоить натянутые нервы. Дело было еще не закончено, о нет, и вполовину нет, — но это была чертовски важная часть. Если бы охранник ему не поверил… Сэм действовал наобум, рассчитывая лишь на то, что хотя бы один из Арджентам рассказал своим людям о «заезжих охотниках». Расчет оказался верен, да, но что, если бы этот охранник был среди тех, кто стоял у склада, когда Дин пререкался с Крисом? Что, если бы Элиссон передала деду, как он, Сэм, защищал Дерека Хейла и всех оборотней в его лице, когда они столкнулись в участке?
Ладно. Пока все получилось.
Сэм обыскал охранника, разжившись упаковкой патронов и ножом с посеребренным лезвием, потом деловито связал его, заткнув рот найденным у него же в кармане носовым платком, и оттащил по-прежнему не подающее признаков жизни тело подальше в кусты. Если повезет, на него наткнутся не раньше, чем Сэм выведет пленников за калитку — а еще лучше, если к тому времени они будут на полдороге к дому Хейлов или, скорее, к депо — до него ближе.
Торопясь освободить оборотней, Сэм едва не забыл про сигнализацию, но в последний момент ему на глаза попалась прикрепленный к стене дома на уровне пояса серый пластиковый шкафчик, от которого в разные стороны разбегались прикрытые пластиковыми же щитками провода. К счастью, Ардженты оказались не настолько параноиками, чтобы прятать проводку внутри дома — или же Крис не предполагал, что его отец устроит в подвале тюрьму для оборотней, которых станет освобождать другой охотник. В любом случае, благодаря информации, полученной от Криса, отключить сигнализацию было делом пары минут.
