– Хорошо, хорошо, капитан Америка. Я в норме.

Потом вздохнула и, тщательно подбирая слова, начала свою речь:

– Когда ты вчера ушел за той ослепительной блондинистой подружкой… – Она намеренно остановилась, икоса глянув на Филиппа, с удовольствием отметив небольшой румянец. – Так вот, когда ты ушел, я некоторое время сидела одна, но тут ко мне подсел незнакомец.

– Ты что, словила парня в клубе? – перебил ее Филипп. – Вместо того, чтобы встретиться с Вейдом по важному вопросу?

– А кто-то, вместо того, чтобы быть со мной и блюсти мои интересы, уперся охмурять очередную красотку! – не осталась в долгу Хелен.

– Она не очередная!

– Рада это слышать!

– Не уводи разговор в сторону. Так с кем ты была вчера?

– Его зовут Стивен. – Хелен скрестила руки на груди, недовольная расспросами друга.

– Стивен? Что за вульгарное имя, – высказался Филипп.

– Чем тебе оно не нравится? – стала противоречить Хелен, забыв, что ей оно тоже сразу не понравилось.

– И чем вы занимались со Стиви?

– Он не Стиви, а Стивен! – ощетинилась Хелен. – Стивен… Кларк, кажется.

– Кто?! – изумился Филипп. – Тот придурок-неудачник?

– Какой еще неудачник? – ошарашено пролепетала она. День становился похожим на утро.

– Да есть у меня знакомый с таким именем. Полный кретин. Считает, что лучше его никого в мире нет, ему все позволено и соответственно так он поступает. Да вот только у него ничего не получается. Люди просчитывают его на пять шагов вперед, и ему каждый раз обламывается.

Хелен задумалась. Конечно, ее Стивен тоже обладал большим самомнением. Очень большим. Но представить этого зеленоглазого красавца неудачником, которого все просчитывают, как-то не получалось. Скорее всего, просто совпадение.

– Нет, – помотала головой Хелен. – Этот Стивен не такой. Он мужественный, обаятельный, красивый, хотя и…

Она вдруг опомнилась. Еще чуть-чуть, и она стала бы излагать подробности, которые не предназначены для ушей ее впечатлительного друга.

– И?.. – повторил Филипп, тщетно дожидаясь конца фразы.

– В общем, это не он, – решительно закончила Хелен.

– Интересно, интересно… – протянул Фил, вглядываясь в Хелен. – Ну так, а почему ты ушла оттуда? Почему не дождалась меня и Вейда?

– А ты мне сказал, когда вернешься? Ты кинул меня совершенно одну. Со мной могло произойти что угодно. Если бы Стивен не подсел…

Она опять замолчала, в который раз кляня свой язык за несдержанность. Филипп мигом ухватил суть.

– Аха… на этом мы и остановились. Итак, он подсел, завязал разговор, да? Что потом? Он приставал к тебе? Залез под юбку? Ты не сдержалась, дала пощечину и, не выдержав такого позора, выбежала из клуба?

– Что за чушь! – возмутилась Хелен. – Никто никуда не лез. Все было не так.

– А как? – уцепился Филипп. Хелен закатила глаза. И ведь не отвяжется!

– Ну… мы посидели, поговорили… – замялась Хелен.

– Хватит мяться. Не на свидании. Говори как есть! – отрубил Филипп.

Хелен вздохнула:

– В общем, я поддалась обаянию красавца Стивена.

– Ты перепихнулась с этим парнем? Прямо посреди клуба?

– Почему посреди? Он увел меня в кабинет Алехандро, – брякнула Хелен.

– Что?! – Филипп уставился на Хелен, не веря собственным ушам.

– А что? – пожала плечами Хелен. – Я не единственная, кто словил кайф тем вечером.

Филипп покраснел в очередной раз. Прокашлявшись, он решил себе вернуть позиции надзирающего друга.

– Так, закончим с этим Стивеном. Скорее всего, это не мой знакомый. Уж больно твой Стиви решителен.

– Его зовут Стивен!

– Без разницы. Короче, потусовалась и хватит. Пора завязывать с гулянками и свободной жизнью. Хочешь выйти замуж? Отлично. Привыкай быть верной, Райт.

Хелен фыркнула на жаркую речь друга:

– Аха, одену паранджу и буду вести отшельнический образ жизни.

– Никто этого не говорит, – возразил Филипп.

– Тогда прекрати читать нотации. Я хочу уже убраться из этого бара. И вообще, нам пора составить новый план действий, раз вчера все закончилось ничем.

– Ну, я бы так не сказал…

– Заканчивай, Казанова. – Хелен решительно поднялась. – Завтра с утра возьмемся за план. А сейчас меня ждут постель, подушка и таблетка адвила.

– О, я и забыл. Так в чем причина того, что ты так надралась?

– Твое неуемное любопытство.

Развернувшись, она быстро направилась к выходу. Филипп двинулся следом, продолжая допытываться:

– Хелен, да ладно тебе. С кем ты еще можешь поделиться?

– Хелен!

– Хе-лен!

Оставив Филиппа далеко позади себя, она быстро села к себе в машину и лихо отчалила от бара.

Живительный массаж зеленоглазого красавца все еще действовал. Соответственно и настроение было приподнятым.

Правда до тех пор, пока не позвонила ее мать, Лилиан.

Хелен как раз вернулась домой и уже собиралась забраться в постель, предвкушая полноценный отдых.

Резкий звонок не предвещал ничего хорошего. Хелен сцепила зубы и подняла трубку.

– Да?

– Хелен! Что я узнала от Филиппа?! Ты все-таки решила выполнить условия завещания?!

Мать Хелен, Лилиан, была еще той штучкой. После развода с Мелвином, она какое-то время была в депрессии, но потом, оправившись, ударилась в светскую жизнь. Мелвин ей оставил кое-какие средства к существованию, да и до недавнего времени она возглавляла фирму по цветочному дизайну, которую у нее по наступлению двадцати лет переняла Хелен.

Всевозможные светские рауты и вечеринки, занятия йогой, тренинги самосовершенствования, курсы по дизайну заполняли всю ее жизнь. Легкая на подъем, оптимистка с 15-летним стажем, неисправимая болтушка, но далеко не такая наивная, как могло бы показаться на первый взгляд, она быстро сходилась с людьми, вследствие чего имела кучу друзей и знакомых.

К завещанию Мелвина она отнеслась крайне отрицательно, посчитав его последней «дурацкой выходкой этого безмозглого идиота». Даже ее оптимизм здесь не помог. Она и слышать не хотела о том, чтобы Хелен повелась на всю эту бредятину.

И вот теперь, слыша возмущенные возгласы своей матери по телефону, Хелен готовилась к очень непростому разговору.

– Мама, успокойся. Что там тебе наговорил Фил? – стараясь сказать это как можно безразличнее, промямлила Хелен. Перспектива мягкой постели и продолжительного сна все еще маячила в ее еле живом мозгу.

– Не пытайся ввести меня в заблуждение! Я все сразу поняла! Зачем тебе все это, Хелен? Тебе мало денег? Да, у нас не миллионы, но мы и не бедствуем.

Хелен внезапно рассвирепела. Она помнила, как в свое время обошелся с ними Мелвин, внезапно отправив с вещами на съемную квартиру, когда ей было пятнадцать лет. И до сих пор еще не забыла то ощущение позора, когда знакомые и приятели за ее спиной обсуждали их с мамой личную жизнь. Через пять лет этот мудак опомнился, пытаясь наладить с ней контакт, но потом уже она не захотела его видеть. Потому что не смогла ни простить, ни забыть.

И суть была не в деньгах, это было дело принципа. Он бросил ей вызов. Думал, она сдрейфит, оставит все как есть, сдастся. Но не тут-то было! Еще посмотрим, кто будет смеяться последним. Хотя, ему уже не посмеяться, но его секси–долл еще на этом свете, так что, дырка ей от бублика, а не миллионы.

– Мама, прошу! Я не хочу опять тебе напоминать о прошлом. И не важно – зачем, важно победить, и баста!

– Боже, какая же ты упрямая! Совсем как…

– Не смей! – заорала Хелен. Мурашки, мозг и прибалдевшая шея мгновенно отреагировали, забившись каждый в свой угол. Хелен почувствовала, что буквально разваливается на части. Дерьмовый день!

Лилиан вздохнула, но так как оптимизм у нее работал бесперебойно, она тут же выдала радостную реплику:

– Ну хорошо! Тогда нам нужна Мэг!

– Кто?! – связываться с Лилиан было во стократ хуже, чем обороняться от ее нападок. Какая опять феноменальная идея появилась у нее в голове?