– Она дизайнер, дорогая. Она тебе сделает платье, подберет аксессуары и…

– Мама! Ради Бога, остановись! У меня еще нет кандидата в мужья, а ты уже заказываешь платье!

– Да? Нет кандидата? Это что, проблема для тебя? – так же на подъеме продолжила мама. Хелен застонала. То, что казалось несущественным для ее матери, для нее самой имело первостепенное значение, и было трудноосуществимым.

– Представь себе, – процедила Хелен.

– Так, дай подумать. О, у меня есть хорошая знакомая, она только недавно говорила о том, как ее беспокоит то, что ее сын до сих пор не остепенился. Он был бы хорошей парой для тебя, милая. Такая семья, родители из благородной семьи, а он…

– Мам! Я не собираюсь замуж!

– Но ты только что сказала…

– Не по-настоящему!

– А ребенок?

– Я справлюсь с этим.

– Но Хелен!

– Я устала и хочу спать.

– Днем? Тяжкая выдалась ночка? – умудрилась вставить Лилиан.

– Все! Пока!

– Подожди. Я тебе сброшу смс-кой когда и где вы встретитесь с Мэг. Я все-таки настаиваю на том, чтобы платье было уже заказано!

– О, Господи! Ладно. Мама, все…

Она отключила телефон и посмотрела в сторону кровати.

Неясные образы заполнили ее голову. Поцелуи, танец языков, ласкающие руки, сплетенные ноги, стоны удовольствия, крики во время оргазма, запах секса и аура расслабленности…

Да что это такое… Чертов Стивен!

Хелен, Хелен, опомнись, наконец. Завещание! Брак! Адам Вейд!

Да-да… завещание, брак, Адам, так его раз так, Вейд…

Со вздохом стянув одежду и надев пижаму, она, наконец, забралась в постель, и, перед тем как закрыть глаза, сказала себе, что с этого момента перестанет думать о Стивене.

Он, конечно, великолепен, но теперь все, хватит. Теперь никаких парней и клубов. Как показала жизнь, ее нахождение в этих заведениях заканчивалось приключениями сексуального характера.

Раз она решила следовать пунктам завещания, значит, пора взять под контроль все порывы своего тела. И как бы не хотелось развлекаться с красивыми и горячими типами, у нее есть определенная цель. А чтобы ее достигнуть, надо стиснуть зубы и выполнить означенные условия.

Настроив себя таким образом, Хелен, закутавшись в мягкое одеяло, завалилась спать.

***

– Подъем! Подъем!

– Какого…! – Хелен вскочила и, запутавшись ногой в одеяле, с грохотом свалилась на пол.

В ярости подняв глаза, она увидела ухмыляющегося Филиппа, который стоял, прислонившись к косяку двери, и потягивал кофе из стаканчика. Вот гад!

– Вставай, Райт! Тебя ждет душ, завтрак, а потом захватывающее обсуждение плана как захомутать Адама Вейда.

– Как ты вошел?! – рявкнула Хелен.

– Дорогая, расслабься. Я заезжал к тебе на работу и Анджела, с пожеланием скорейшего выздоровления, сообщила, что принят большой и важный заказ. После этого она отдала мне ключ, который твой последний хахаль завез туда. Как там его звали?

– Это было сто лет назад, – отрезала Хелен и, поднявшись с пола, решительно зашагала в сторону ванны. Вся ее маленькая фигурка выражала негодование и таким обращением, и грубым вмешательством в ее личную жизнь.

– Неплохо сохранилась, старушка! – успел одарить ее комплиментом Филипп, прежде чем дверь ванной закрылась, прерывая его насмешки.

Спустя довольно продолжительное время, Хелен сидела за кухонным островком и хмуро тыкала вилкой в яичницу с беконом.

– Что за заказ? – вяло спросила она Филиппа.

– Свадьба дочери сенатора Джима Баннинга. Украшение церкви, банкет. Срок неделя, – возвестил приятель.

– Что?! – Хелен чуть не свалилась со стула. Предварительная подготовка занимала не меньше двух недель. А еще выполнение других заказов. – Ты так шутишь?

– Нет, – пожал плечами Филипп. – Анжела сказала, что они щедро платят за срочность, так что «только дураки бы отказались».

– Ну и почему такая спешка?

– Никто не знает. Все таинственно и туманно. Да и какая разница. Ведь платят.

– Платят… – буркнула Хелен.

– Кстати, о деньгах. Давай уже решим, когда ты встретишься с Вейдом. Время идет, а тебе еще залететь надо.

– Фу ты, черт! – чуть не подавилась Хелен. – Филипп!

– Что, невинность моя? Открытие сделала? Уж говорю как есть.

– Кто тебе сказал, что я от НЕГО залетать собираюсь? – Хелен воинственно приподняла подбородок и налила себе еще кофе.

– Действительно, Хелен! – живо откликнулся Филипп. – Давай так. Обрабатываем Вейда, ты пудришь ему мозги, а потом мы быстренько проводим кастинг на лучшего самца для производства потомка Мелвина Райта, оставившего свой дочери весьма кругленькую сумму денег, которая удвоится при рождении вышеупомянутого чада.

– Как ты мне надоел, – прокомментировала Хелен и встала из-за стола.

– Так, обсуждать план будем? Ведь время и правда не резиновое.

– А что тут обсуждать. Договорись о встрече как в прошлый раз.

– Не так-то все просто, козочка моя.

– Это еще почему? – подозрительно уставилась на него Хелен.

– Когда я с ним разговаривал после того вечера, мне показалось… – замялся ее друг.

– Что показалось? – она нахмурила брови.

– Что у него интерес к встрече пропал. Отвечал как-то неуверенно, избегал давать прямых обещаний. Боюсь, это неспроста.

– То есть? – допытывалась Хелен.

– Наверняка, тут замешана женщина.

– Ха. Ты же мне говорил, что он бабник, и что он ради денег душу продаст. – Хелен зашла в гардеробную и продолжила разговор оттуда, параллельно натягивая одежду.

– Это-то так, но…

– Что но?

– Но так было раньше. Одной больше, другой меньше, для него это не имело значения. Деньги, конечно, другое дело. Но сейчас, видимо, все изменилось.

– Ты хочешь сказать, что у меня появилась соперница? – Она застыла на месте. Юбка, которую она второпях одела, так и осталась разрезом наперед.

– Эээ… Похоже, что да.

Хелен попыталась понять свои ощущения. Она с Вейдом никогда не виделась, никогда не общалась и даже не знала его как человека. Но то, что этот парень в мыслях уже как бы принадлежал ей, признала сейчас со всей ясностью. Вот же черт! Отказываться от взлеЧелсинных планов не хотелось, от намеченной жертвы тоже.

– Фил, дружище, придется тебе его как-то уломать. Да-да, не спорь, – прервала она, начавшего было возражать, Филиппа. – Включи соображалку, кинь заманушку, но встреча должна состояться. Любой ценой!

– Цена известна, Райт. Твое замужество и пара миллионов долларов. Вот только не знаю, чем же он, в конце концов, соблазнится: твоими прелестями или зелеными перспективами.

– Отвали, – порекомендовала Хелен другу, когда вышла из гардеробной.

– Договорились. Тогда о твоем стиле в одежде завтра заговорят таблоиды.

– О чем это ты?

– О юбках и разрезах.

Хелен посмотрела вниз.

– Вот черт!

– Вряд ли черт щепетилен в этих вопросах… Так, куда мы едем? – поинтересовался как ни в чем не бывало Филипп.

– В офис.

– Как скажешь, босс.

– Я тебе не босс!

– Да, босс.

***

В офисе творилось что-то невообразимое. Стеклянные перегородки кабинетов, которые в свое время им казались весьма креативным подходом, теперь со всей очевидностью выявляли атмосферу хаоса, царившую повсюду.

Анджела, заместитель Хелен, раздавала команды напряженным голосом, временами переходящим в дискант. Флористы и дизайнеры метались между столами и кабинетами, изредка сталкиваясь между собой.

Дарла, помощница Анжелы, пробежала мимо с округлившимися глазами, прижимая к груди кучу бумаг. Затем резко притормозила, сообразив, что это Хелен, и затараторила, драматически ломая руки:

– О, мисс Райт! Как хорошо, что вы пришли! Тут такое творится! Анджела приняла заказ у сенатора Баннинга, и с тех пор все перевернулось с ног на голову! Дочь сенатора, Лорейн, постоянно звонит и меняет решение по пять раз на дню. То ей арки из живых цветов, а то вдруг дорожку к алтарю, обрамленную кустами цветущих роз. А с букетом невесты, она довела Челси до истерики… Забраковала все ее эскизы и потребовала оформить его в виде сумочки…