Если присутствие посторонних особей на месте отела в общем понятно, то появление быка считается опасным и нежелательным. Полагают, что их агрессивность к телятам и заставляла коров удаляться от стада, подолгу прятать малышей в глубине леса. Такие предположения, мне кажется, не имеют основания. По крайней мере, в Центральном зубровом питомнике быки не проявляют особого рвения, чтобы посетить место отела в самый ответственный момент появления новорожденного на свет. Бывало, что бык вместе со стадом находился неподалеку, но как бы за компанию с остальными животными стада. Ведь в небольших по размерам загонах самцам приходится участвовать во всех событиях жизни маточного стада. В естественных условиях, как уже говорилось, взрослые самцы не участвуют в «приеме родов». К живущим вместе со своими родителями молодым бычкам стельные зубрицы по мере приближения времени отела становятся более агрессивными.
Однако за несколько дней до отела, еще находясь в родном стаде, самка начинает осторожничать, старается избегать стычек, не пытается противостоять покушениям на свой иерархический ранг, а затем и вообще уходит. Уединившись в укромном уголке леса, она ожидает приближения родов. В. Крестовский пишет, что коровы при этом «готовят себе из мха, травы и лиственного позема мягкое логово». По другим сведениям, например кавказские зубрицы, выбирают среди леса укромную поляну, вытаптывают ее и здесь рожают теленка.
Я видел, как выглядит место отела в питомнике. На площади два-три квадратных метра почва сильно вытоптана, иногда выщипана трава, местами земля взрыта, корни деревьев — осин, елей, дубов — имеют следы погрызов. Как такового логова нет, тем более нет специальной выстилки, о которой упоминает В. Крестовский. Однажды взрослая зубрица по кличке Блия, привезенная в питомник из Роттердама, отелилась прямо на песке за кормовой площадкой.
Обычно телята рождаются ночью либо под утро, но в питомнике регистрировались дневные и ранневечерние отелы. Вот как описывает это М. А. Заблоцкий: «Роды обычно проходят правильно и легко. В момент выхода теленка самка часто остается на ногах, лишь слегка приседая. Иногда телится лежа. Боли, испытываемые при родовых схватках, проявляются в скрипе зубами. Зубрица как бы что-то пережевывает с пустым ртом; иногда захватывает в рот землю или песок, продолжая жевать и скрипеть зубами. При начале схваток поведение становится беспокойным. Самка то ходит, то ложится плашмя и тужится; затем встает и снова ходит. Иногда при этом из половой щели уже видны передние ножки зубренка. При нормальном течении акт отела от момента выделения слизи и начала потуг до конца выхода теленка занимает время не более часа (от 30 до 45 минут, редко больше). Роды у неоднократно телившихся зубриц происходят быстрее, у первотелок несколько продолжительнее».
После того как теленок уже лежит на траве, мать тут же приступает к его вылизыванию, съедает околоплодную оболочку, выгрызает хрящ на копытцах. Далее, как пишет М. А. Заблоцкий, происходит следующее: «… В течение часа, без перерыва, зубрица неутомимо, в быстром темпе работает языком, приводит в порядок своего теленка. Через час после рождения теленок уже стоит на ногах, сначала нетвердо, затем все прочнее и прочнее. Спустя еще полчаса зубренок уже следует за матерью нетвердой, спотыкающейся походкой».
Первые несколько часов после отела мать проводит стоя, приводит в порядок малыша и ждет, пока он встанет и подойдет к ней, чтобы сделать первый в своей жизни глоток молока. Новорожденный реагирует на затененность и, подлезая под мать, тычется мордашкой в разные части брюха, ища соски. Обычно это ему быстро удается, конечно же, с помощью матери. Тем временем происходит отделение последа, который зубрица должна съесть, чтобы у нее не нарушилась гормональная деятельность организма. Изредка у некоторых коров отмечается задержка последа до второго дня и долее. Этим страдают обычно гибридные животные. У них часты трудные роды из-за крупных размеров плода. Это результат гетерозиса, которым сопровождается скрещивание зубра с бизоном, рогатым скотом. Среди чистокровных зубров подобные случаи также встречались как в питомниках, так и в диких популяциях.
Появившийся на свет зубренок внешне отличается от взрослых зверей. Он покрыт короткой желто-коричневой шерстью, длинноногий, с прямой спиной, не имеет ни горба, ни рожек и очень похож на телят домашних коров. Масса новорожденного от 19 до 24 килограммов, часто меньше, изредка больше. Те зубрята, которые во внутриутробный период не могут набрать нужной массы, могут погибнуть в первые дни жизни. Конечно же, на состояние потомства зубров в питомниках решающее влияние оказывают условия содержания и в первую очередь кормления. По поведению матери можно определить, крепким ли родился у нее теленок. Если он нормально развит, то уже через несколько часов она уводит его с места отела. Если же он не способен следовать за матерью, то они остаются здесь на несколько дней. То же самое происходило и в аборигенных популяциях Беловежской Пущи. В одних случаях, как пишет К. Вроблевский, после отела зубрица «немедленно поднимается, отходит и хрюканьем подзывает к себе малыша, который тоже поднимается на ноги, и, качаясь, падая и поднимаясь, спешит к матери, которая в это время отходит еще дальше и опять подзывает зубренка». В других ситуациях телята несколько дней не встают, что автором оценивалось как патология. Как считает академик Н. М. Кулагин, у беловежцев в конце прошлого века «телок должен бродить на вторые или третьи сутки».
Новорожденный зубренок почти два месяца после рождения находится в постоянном возбуждении, пугаясь каждого шороха. Он везде следует за матерью, держа свой хвостик приподнятым. Освоившись и начав оценивать различные жизненные ситуации, теленок успокаивается, постоянная настороженность исчезает, а хвост — индикатор его возбуждения — занимает свое нормальное положение.
Мать общается с теленком звуками. Уже первые часы его жизни сопровождаются слабым похрюкиванием матери, их-то малыш запоминает довольно быстро. Уже на третий день жизни он уверенно идет на голос матери. Немного больше времени нужно ему, чтобы запечатлеть ее «лицо». На десятый — двенадцатый день теленок начинает узнавать мать среди, казалось бы, похожих друг на друга животных. Поведение зубрят в таких ситуациях весьма любопытно. Начинается кормление, и самки разбегаются, занимая свои кормушки. В поле зрения брошенных зубрят только зады зубриц. Удивленные малыши прекращают свои игры и начинают искать родительниц. И вот, переводя взгляд с одного зубра на другого, телята нерешительно подходят к ближайшему зверю и пытаются пристроиться к нему, чтобы попить молока. Раздраженный кивок головой — и зубренок вынужден отскочить. Это не мать! Но наконец трапеза закончена, и взрослые звери, облизываясь, отрывают головы от кормовых ящиков, осматриваются по сторонам. В этот момент телята и узнают своих матерей, бегом бросаются к ним, устремляясь прямо к вымени за положенной порцией молока.
Распознавание «родственников» по голосу очень важно для таких лесных зверей, как зубр. В первые недели жизни теленка мать часто его оставляет в зарослях, уходя за стадом на подкормочную площадку. Но это специфика зубровых питомников с их ограниченными естественными пищевыми ресурсами в загонах. Оставляя в лесу потомство, которое не поспевает за родителями, зубрицы появляются на месте подкормки в состоянии сильного возбуждения, поспешно съедают свою порцию и бегом возвращаются обратно в лес. Достаточно малейшего намека на опасность в том месте, где оставлен теленок, чтобы самка незамедлительно оставила подкормочную площадку и с хрюканьем убежала защищать малыша. Судя по описаниям исследователей, для телят аборигенных зубров Беловежской Пущи было характерно затаивание в тех случаях, когда мать куда-либо уходила. При этом, как пишет Е. А. Бихнер, «… теленок прижимается к земле при приближении опасности, лежит, приподнимая и поворачивая только уши и раскрывая ноздри и глаза, испуганно смотрит на врага».
