Вот описания двух боев между быками, в которых продемонстрированы некоторые тактические приемы, позволяющие им одолеть противника. К счастью, они закончились благополучно для участников. Инициатором был бык по кличке Плекс, который родился в польском резервате Пшина и затем был передан в Центральный зубровый питомник. Первого сентября 1976 года после нескольких своевременно пресеченных попыток вырваться из своего загона ему, наконец, удалось проникнуть на чужую территорию. Встреча Плекса с ее хозяином Мускателем произошла в шесть часов утра на кормовой площадке, когда стадо после ночного отдыха в глубине леса вышло на подкормку. Я увидел уже начавшуюся драку и не могу сказать, предшествовали ли этому предварительные угрожающие демонстрации или нет. Когда я прибежал к месту схватки, быки уже сошлись лоб в лоб и, упираясь всеми конечностями в рыхлую лесную почву, остервенело толкали друг друга. Толчки более крупного Мускателя были настолько сильны, что от ударов о стволы деревьев у Плекса во многих местах лопнула кожа. Бодание длилось десять-пятнадцать минут, в течение которых быки даже не реагировали на удары палок и камней, которыми зуброводы пытались их разнять. Но вот в схватке наступил перелом: Мускателю удалось подцепить соперника рогами под грудь, где центр тяжести у зубров, и с силой рванув вверх, подбросить соперника. Плекс упал на бок и от удара о землю уже не мог оправиться. Мускатель тут же ткнул рогом ему в брюхо, но отчаянные крики зуброводов, удары палками все же заставили победителя отойти от поверженного врага. Плекс смог подняться только через четверть часа, а поднявшись, стоял, понурив голову и тяжело дыша. Он не мог сопротивляться даже людям и, понукаемый ими как вол, вышел в соседний отловной дворик, где окончательно смог прийти в себя лишь через пару часов.

На следующий, 1977 год, Плекс вновь стал искать встречи с соперниками, что ему снова удалось. Первого сентября он проник в загон к спокойному, но физически крепкому беловежцу Монтею. Мне удалось наблюдать их действия, предшествовавшие схватке. Плекса я обнаружил по сильному треску ломаемых им деревьев во время передвижения по чужому загону. В восемь часов вечера оба самца наконец сошлись, но пока не начали драться, а держались рядом со стадом зубриц, и Плекс пытался ухаживать за самкой из гарема Монтея. Битва началась утром второго сентября около шести часов и происходила на том же месте, где я оставил быков вечером. Упершись лоб в лоб, соперники толкали друг друга в течение десяти минут. Затем Монтей, проявляя завидную ловкость, стал быстро кружиться вокруг пришельца, нанося ему удары с боков и даже сзади. Улучив момент, Монтей поддел Плекса рогами под грудь и приподнял его над землей. Потеряв равновесие, тот перевернулся в воздухе и упал на левый бок, повредив обе левые ноги. Монтей хотел нанести завершающий удар в брюхо незадачливому противнику, но метко брошенный камень остановил его, а затем совместными усилиями зуброводам удалось отогнать победителя в сторону. На сей раз Плекс довольно быстро вскочил на ноги и, хромая, побрел к воротам, куда люди направляли его, подгоняя хворостинами. Монтей возвратился и пытался преследовать Плекса, однако без особого труда его отогнали в лес.

Чтобы у читателя не создалось впечатления о безобидности стычек взрослых зубров, расскажу о двух трагических случаях, завершившихся гибелью одного из участников. Так, М. А. Заблоцкий пересказывает наблюдения польских зуброводов о гибели в резервате Беловеж очень ценного племенного беловежского зубра: «…16 июля 1935 г. мощный кавказец (Борус), в то время уже почти достигший 8-летнего возраста, повалил забор, отделявший его от шестилетнего Бйорнсона и вступил с ним в жестокую битву. Битва продолжалась не менее 2 часов. Все попытки разнять борющихся великанов были тщетны. Борус, постоянно теснивший Бйорнсона, все же не мог свалить его с ног. Наконец ему удалось прижать Бйорнсона к старому расщепленному пню, куда Бйорнсон упирался задними ногами. Еще один-два удара — и у Бйорнсона оказалась перебитой кость задней правой ноги и разорваны связки левой. Бйорнсон повалился на землю. Всей своей тяжестью Борус придавил распростертого на земле противника. Наступила агония».

Аналогичные события, происшедшие в сентябре 1968 года, описала заведующая зубровым питомником Окского заповедника Е. Г. Киселева. Бык по кличке Мурманск зашел в загон к Муромцу, был избит хозяином и пал от полученных травм. Перед этим за день оба быка пытались взломать разделявшую их изгородь, что в конце концов удалось сделать Мурманску. Драка длилась десять — пятнадцать минут, и пришелец с ревом упал на изрытую копытами землю. Муромец тут же начал избивать его рогами. Однако их все же удалось разнять, а затем выдворить Мурманска в его загон. Через несколько дней он опять проник на территорию обидчика и на этот раз не избежал гибели.

Как свидетельствуют приведенные эпизоды, да и анализ других конфликтных ситуаций, известных мне из практики, либо по наблюдениям других авторов, битвы взрослых быков в условиях неволи носят бескомпромиссный характер и обычно влекут за собой увечья, а нередко и гибель участников. Мне представляется, что влияние изоляции в питомнике или в зоопарке усиливает агрессивность самцов, о чем уже говорилось в предыдущей главе. Стоя по обе стороны изгороди и демонстрируя лишь угрозы, ни один из соперников не может заставить противника ретироваться. Воинственный вид другого самца, не покидающего поля боя, вынуждает зубров идти на последний шаг — начать схватку. Но именно этому-то и препятствует изгородь. А если уж удалось сломать эту преграду и проникнуть к сопернику, то драка будет ожесточенней, чем могла бы быть, находись зубры на полной свободе.

Во всех драках быков в Центральном зубровом питомнике, начиная с 1962 года (а за этот срок их было около полутора десятков), зубры бились жестоко. Обычно бойцов удавалось разнять лишь после того, как они устанут в борьбе. За все годы деятельности Центрального зубрового питомника лишь однажды был убит один из соперников в процессе схватки. Это произошло 28 ноября 1957 года, когда старожила питомника, беловежца по кличке Плецух II, убил бизон Кондор II. В остальных случаях либо все кончалось благополучно, либо быки получали увечья различной степени серьезности. Однако эти повреждения со временем сказывались на здоровье участников. Например в 1962 году беловежец Покой после драки с кавказско-беловежским зубром Бегом не смог иметь потомства. Два племенных самца в драках получили серьезные травмы, в результате которых оба ослепли на один глаз. Три быка имели повреждения конечностей, в связи с чем в последующие годы жизни у них прогрессировала хромота, резко снизившая их репродуктивную ценность как племенных животных.

В природе на полной свободе молодые быки по мере взросления сталкиваются с соперниками разной силы. В дополнение к этому свобода передвижений способствует выработке у них опыта ведения боев. Таких уроков нет у быков, вынужденных жить в питомниках изолированно друг от друга. Не приобретя опыта, они не могут реально оценить исход той или иной схватки. Когда один из соперников противится более сильному, своевременно не покидает поля боя, то его действия вызывают ужесточение атак. Та же реакция преобладает в поведении победителя в отношении к поверженному самцу, который в драке получил травму и не может покинуть место сражения. Вообще, для зубров свойственна агрессивная реакция на соплеменников, лежащих в нехарактерных для них позах. В ЦЗП я не раз видел, как вокруг больных, парализованных или раненых животных собирались другие зубры, в возбуждении обнюхивали и били их рогами. Микола Гусовский в своей поэме, характеризуя зубров своего времени, писал: