Стадо расположилось в липняке на краю лесной лужайки; одни самки лежали, вяло жуя, другие бродили поодаль, пощипывая траву, телята резвились. Немного в стороне от мирно отдыхающих зубров огромный бык — Хозяин угодий — выказывал знаки внимания лохматой прелестнице. И вот треск ветвей, насквозь пронизав тишину осеннего вечера, в одно мгновение разрушил эту идиллию. Хозяин встрепенулся, выражение страсти исчезло, сменившись недовольством, и он сразу же двинулся навстречу Пришельцу. Когда расстояние между соперниками сократилось до нескольких десятков метров, оба быка громко зафыркали и замедлили сближение. Не вступая в контакт. Хозяин решил предупредить Пришельца о своем единоличном праве на стадо самок и телят, которые сгрудились поодаль, возбужденно наблюдая за разворачивающимися событиями. Для большей убедительности Хозяин поначалу мощными ударами рогов содрал кору с подвернувшейся сосны. Но это не вразумило Пришельца, который, видимо, имел такие же серьезные намерения. В свою очередь, он ответил яростным взрыванием земли копытами и неистовым трением о деревья. Сумерки, сгустившиеся прямо на глазах, мешали продолжению спора, вынуждая соперников отложить его решение до утра.

Когда солнце, растворяя пелену утреннего тумана, поднялось над верхушками деревьев, его косые лучи осветили лесную поляну. Настало время решающей схватки. Быки сошлись лоб в лоб. Каждый пытался нанести удар рогом в незащищенный толстой кожей бок противника и в то же время защититься от рогов соперника. Накал страстей возрастал. Соперники толкали друг друга с такой силой, что трещали и ломались деревца, на которые натыкались массивные тела зверей. Хозяин взвинтил темп атаки и, на какое-то мгновенье опередив Пришельца, оказавшегося неповоротливым и медлительным, ударом в брюхо сбил ему дыхание. Тут же, не теряя времени, он подцепил замешкавшегося противника обоими рогами под грудь и мощным рывком вверх оторвал грузное тело Пришельца от земли. Потеряв равновесие, тот рухнул на развороченную копытами лужайку. Тут же последовал уничтожающий удар в ничем не защищенное брюхо. Невероятные усилия потребовались поверженному Пришельцу, для того чтобы подняться и отойти в лесную чащу. Хозяин же, как и подобает победителю, с чувством собственного достоинства вернулся к стаду, которое довольно быстро успокоилось и вернулось к нормальному ритму жизни.

Подобные конфликты происходят обычно поздним летом и осенью, сопровождая интересный и драматичный период в жизни зубров — период гона. Во время, предшествующее спариванию, быки ищут встреч с соперниками и в этом поиске порой забывают о виновницах конфликтов. Подобное поведение зубров остается неизменным на протяжении многих веков; и сегодня зубры ведут себя также, как несколько столетий назад во времена Миколы Гусовского:

Взаимоотношения быков в период гона характеризуются особым ритуалом; животные в строгой последовательности исполняют определенные движения и принимают соответствующие позы. Весь комплекс этих поведенческих актов по аналогии с поведением бизонов назван мною предупреждением. В него входят нерешительная прогулка, угрожающее противостояние, копытенье, валяние и чесание, которые, в свою очередь, состоят из элементов, используемых зубрами и в других жизненных ситуациях, в частности при мечении территории или во время отдыха и ухода за кожными покровами. Но в данной главе анализируются повадки зубров только в период гона. Более того, читателю следует помнить, что поведение зубров, о котором говорится в данной главе, характерно в первую очередь для жизни в питомнике. На полной свободе они могут вести себя иначе.

В питомнике вызовом к схватке может быть появление соседа вблизи изгороди чужого загона. Хозяин узнает об этом, почуяв запах или услышав шум в результате перемещения быков. Я уже упоминал о том, что специфический мускусный запах зубра во время гона распространяется на большое расстояние. Г. Карцов утверждает, что при ровном несильном ветре человек его может чувствовать за сто пятьдесят метров. Обоняние человека улавливало мускусный запах за несколько десятков метров, но лишь в период гона зубров.

Нарушение границ территории сопровождается, как уже говорилось, и акустической сигнализацией: во время своего перемещения по загону агрессивно настроенный бык производит шум, слышный на расстоянии сотен метров; он ударяет рогами о сетку, о стволы деревьев, сдирая с них кору, ломает тонкие деревца и ветки кустарника. Зубры не имеют развитой системы акустической коммуникации. Г. Карцов на основании известных ему сведений пришел к выводу, что эти звери не способны издавать громкие звуки. И. Башкиров назвал их молчаливыми животными. Однако быки, по выражению Г. Карцова, хоркают, и это хорканье, как считает С. А. Усов, подобно тому, «как-будто пересыпается картофель». Хорканье можно расслышать за сто — двести метров, но чаще и на меньшем расстоянии. Для оповещения соседей о своих территориальных притязаниях зубры используют шумовые эффекты.

Услышав или учуяв противника, другой зубр выходит ему навстречу. Как только быки сближаются настолько, что их обоняние улавливает запах противника, то они начинают резко и громко выдыхать воздух, и это фырканье можно расслышать, находясь в нескольких десятках метров от возбужденных зверей. Сделав первый вдох, противники замедляют ход и время от времени, отфыркиваясь, судорожно переставляя передние конечности, сближаются (рис. 12, 1). При этом головы у них опущены, а хвосты приподняты вверх, что свидетельствует о сильном возбуждении зверей.

^{Рис. 12. Поведенческие акты, составляющие ритуал предупреждения (стрелками изображены направления движения головы и ног животного): 1 — нерешительная прогулка; 2 — угрожающее противостояние; 3 — копытенье; 4 — валяние (а — взрыхление земли рогами, б — разметывание земли бородой в положении стоя, в — то же в положении припав на колени, г — непосредственно валяние на боку); 5 — чесание; 6 — исходное положение}

Сблизившись на несколько метров, соперники становятся параллельно друг другу, принимая позу угрожающего противостояния. Они еще не нападают друг на друга и даже не предъявляют турнирное оружие — рога; пока, стоя боком к противнику, они демонстрируют свою телесную мощь. С другой стороны, такое положение позволяет в зависимости от ситуации либо стать фронтально и принять бой, либо развернуться и уйти. В позе угрожающего противостояния быки могут стоять долго, лишь изредка облизываясь и делая неуверенные взмахи головой, то ли отгоняя назойливых насекомых, то ли пытаясь подцепить противника рогами (рис. 12, 2). Иногда они медленно перемещаются вдоль изгороди, если быки сошлись в месте, где нет точка для дальнейшей демонстрации угроз. Обычно угрожающего противостояния бывает достаточно для решения «пограничных» конфликтов. А вот в сезон размножения требуются более активные действия, подтверждающие свои права и на территорию и на стадо зубриц. Для этого быки предъявляют следующие аргументы: копытенье, валяние, чесание, составляющие единый комплекс элементов, хотя и не всегда следующие друг за другом именно в такой последовательности.

Итак, последнее предупреждение начинается с копытения (рис. 12, 3). Бык с фырканьем обнюхивает перед собой землю, взрывает ее копытами. Копытение часто сочетается с уринацией. Затем он либо начинает валяться на земле, либо чешется о стволы деревьев. Валяние (рис. 12, 4) включает в себя взрыхление грунта рогами, разметывание его бородой, а затем и валяние на земле. Роя землю рогами, зубр либо стоит на ногах, либо припадает на запястные суставы (на колени). Валяясь на боку, он вздергивает всеми четырьмя конечностями. Закончив демонстрацию, бык встает, оглядывает противника, оценивая его действия, и либо повторяет тот же комплекс движений, либо уходит.