Для Него всё начинается заново, и вновь идет наперекосяк. Ему приказано убить, и он пытается убить, но не может. Он старается, но не получается. Никто не может Его в этом винить. Его опять называют Баки, и как бы Ему не хотелось выбросить это из головы – не получается. Он оружие, просто оружие, Ему не нужно имя, и не нужно думать, Ему нужно только выстрелить, а остальное сделают за Него.
Он побежден, но еще жив, когда все вокруг начинает рушиться. Огромные летающие корабли взрываются и ломаются, будто шалаш из тонких веток. Он смотрит вверх, на угрожающе скрипящий потолок, и ждет, когда будет погребен под ним. Это конец? Возможно. Он всё своё существование приводил Смерть к людям, и теперь, она пришла и к Нему. Не будет больше холода и бьющей по нервам боли, не будет острых игл и неумелых техников, “хозяев”, “прикрытия”. Ничего больше не будет, и Его не будет. Изнутри, из самых глубин, куда не достучаться, поднималось, иррациональное: понравилось бы ему быть Баки?
Человек в костюме, где больше синего, спускается к нему, хромая. Зачем он здесь? Добить? Он дергается, пытаясь выбраться из-под придавившего Его куска металла. Человек помогает Ему, странно. Но есть задание, и оно вбито в голову прочнее Его мыслей, вырезано на Нём, пусть и Он умрет – они оба умрут, разобьются в падении или сгорят заживо, не важно, - Он должен его выполнить.
- Ты знаешь меня, - с хрипами от сломанных ребер произносит Человек, улыбаясь. Ему становится не по себе, обычно, Его жертвы так не улыбались, они боялись Его или кричали, редко кто смотрел ему в глаза, принимая смерть от Его бесчувственной руки. А он… улыбается и пытается убедить Его, что они знакомы. Называет полное имя и звание: сержант Джеймс Бьюкенен Барнс. Баки. Баки. Ба-ки…
Он не знает, почему останавливается, почему, подведя Человека вплотную к смерти от Его руки, Он останавливается. Откуда взялся только, сволочь, свалился на голову, ведь было до него все ровно и без потрясений, пусть и не правильно, Он теперь понимает. Но где ты был раньше!!? Разрушения добираются и до них, Человек летит вниз в облаке пепла и горящих обломков, пока Он остается висеть на неживой руке, смотрит, и в который раз не понимает себя, когда разжимает металлические пальцы и прыгает вслед за ним.
Вот ведь, вымахал, а все так же за ним таскаться, смотреть, чтобы он со своей горячей головой куда не угодил. И не маленький вроде, а все такой же.
Он вытаскивает его на берег, смотрит, чтобы подавал признаки жизни, и уходит. Теперь они оба мертвецы, и если его найдут, полумертвого, побитого, почти утонувшего, то Ему нужно вернуться к Г.И.Д.Р.Е. и ждать дальнейших указаний. Или Он может пойти куда угодно, и узнать, кто такой Баки и почему Человек так уверен, что это Его имя. Порой лучший способ разобраться в своих истинных желаниях - это выбрать вариант, противоположный тому, который кажется наиболее разумным. Он выбирает. Ему необходимо знать. Солдату нужны ответы, он пытался спрашивать людей, что окружали его раньше, но получал лишь молчание или отрывистое: “Это тебе не нужно знать”. Теперь у него появился шанс, и он его нее упустит.
***
Последнее, что Стив помнит, - дикие глаза Баки, когда тот избивает его металлической рукой. Роджерс ни о чем не думает в тот момент: мысль о смерти от руки некогда лучшего друга проходит мимо него, даже не задерживается. Ему отчаянно хочется доказать полуживой кукле с лицом Барнса, что они знакомы. Он даже взял свой старый костюм из музея в надежде увидеть в пустых глазах проблеск узнавания. Но надежды оказалось недостаточно.
Он точно помнил, как падал в холодную черную воду. Опять. Теперь же, когда туман в голове рассеивался, он ощущает тепло и нудную боль. Вокруг раздавались джазовые мелодии, и Стив на минуту задумался: сколько же лет на этот раз он потерял? Стоит ли ему вообще просыпаться? Он вдруг представил, что вновь очнется в будущем, далеком и холодном, он придет на развалины Башни Старка. Роджерс не хочет этого, он не хочет ничего из этого видеть. Если это вновь будущее, где любимая женщина осталась только на фотографиях, а последнее, что от неё осталось – могильная плита на кладбище, где товарищи давно умерли, а их потомки с восторгом смотрят на бывшего сослуживца их отцов, то он не хочет вновь быть в этом мире Капитаном Америка. Пусть он наконец-то погибнет с честью.
- Эй, друг… Ты слева, - с улыбкой произносит Сэм, сидящий рядом с его постелью.
Стив открывает глаза и видит больничную палату, пищащие приборы и Сэма, настоящего, и ни на секунду не постаревшего. Боже, спасибо, еще раз он этого бы не пережил.
- Где Наташа? – сразу спрашивает он.
- В соседней палате. Не волнуйся, с ней и с малышом все в порядке. Знаешь, ей пришлось ударить себя шокером, но говорят, что дети после такого рождаются гениями…
- К черту гениальность, нам хватит и Старка, - беззлобно ворчит Стив, закрывая глаза. Важнее всего то, что с ними обоими все хорошо.
О беременности Наташи он узнает перед отчаянным рывком, когда они идут сражаться ни на жизнь, а на смерть. Они уже готовятся разъединиться, отправиться выполнять свои части плана: Стив – в ЩИТ, а Нат – меняться местами с женщиной из Совета Безопасности. Она останавливает его, держит за руку и выглядит так, будто решается на прыжок в пропасть без страховки.
- Стив, я должна тебе кое-что сказать, - произносит она, зная, что Сэм и Мария выжидающе смотрят на них.
Это возможно последний раз, когда они смогут увидеться. План, что и говорить, у них превосходный: простой и ясный, лучше не придумать. Недостаток у него только один: было совершенно неизвестно, как привести его в исполнение. Они сильно рискуют, выступая таким составом против Г.И.Д.Р.Ы., но они не могут впутать еще кого-нибудь. Да и некого, по сути, из “Мстителей” свободен только Брюс, но ему они отправили сообщение, едва узнали о Г.И.Д.Р.Е., попросили не предпринимать ничего. Г.И.Д.Р.А. хитра, она моет использовать Халка против них, будет лучше, если Беннер не будет в этом замешан. Сегодня погибнет много людей – простых агентов, - сегодня они возьмут на свои души еще больше грехов и напрасно погубленных жизней. Она никогда не была сентиментальна, но сегодня, сейчас, она хочет открыть свой последний секрет и постараться выжить, пусть не ради себя, но ради живого существа внутри. Наташа смотрит в растерянные глаза Стива Роджерса, первого мужчины за много-много лет (а, возможно, и единственного за всю жизнь), которого она искренне полюбила.
- Я жду ребенка, - выдыхает она в приоткрытые губы перед тем, как поцеловать. – Поэтому, прошу тебя, вернись живым и целым.
Стив никогда не мечтал стать отцом, иметь семью. Он хотел этого, но понимал, что его шансы равны нулю. Сначала он был уверен, что никакая девушка не посмотрит на него, затем он стал символом нации и бойцом, иметь семью для которого стало тяжело и опасно. Девушки, которые оказывали ему знаки внимания после трансформации, мало подходили на должность мисс Америка и мать его маленьких американцев. А Наташа предупредила сразу, что не может иметь детей из-за сыворотки.
Молодость и сила в обмен на радость материнства, как она говорила. Это было для неё тяжело, особенно, когда появился Стив. Наташа так хотела видеть его счастливым, знать, что именно она – источник его счастья. Любовь, которую она отвергала почти всю жизнь, которую она похоронила в себе, выжгла каленым железом, - расправила крылья. И сотворила чудо. Лежа на твердой больничной кровати, куда её угрозами уложил Ник, она скользила руками по животу, запоминая контуры, улыбалась, когда понимала, что бугорок внизу ей не привиделся. Он есть, малыш с ней и растет, как ему и полагается.
Пирс… Второй директор ЩИТ, первый предводитель Г.И.Д.Р.Ы., который даже под прицелом пытался шантажировать её, хитрая сволочь. “Ты готова открыть миру своё истинное лицо?” – шипел он, как заправская змея. Еще два года назад, до “Мстителей”, до голубых глаз Стива и холодных рук Алисы, до малыша, она бы придумала, как скрыть правду о себе, но теперь… Не важно, кем она была раньше, важно только, кем она стала сейчас. У неё есть люди, которые никогда не бросят её, есть человек, подаривший ей Любовь. Может, ей и страшно сливать все данные о себе и других, но если весь мир повернется против нее, то обязательно найдутся те, кто встанут на её защиту, теперь она в этом уверена. Наташа поздно поняла, что пропуска, которые выдал им Пирс, являются опасным оружием, которое убивает по его желанию. Ник смотрит на неё с сожалением, и первый опускает пистолет, помогая ей принять решение. Он знает о малыше, и он знает, как Наташа боится его потерять, поэтому и делает все возможное, чтобы помочь ей сохранить его. Когда-то у него тоже была семья, о которой никто не знает, и которую ему пришлось принести в жертву во имя безопасности мира. Ему приходится позволить Пирсу уйти и надеяться, что он отпустит Наташу живой. Но Наташа поступает по своему, она вообще очень самостоятельная и своенравная, маленький кругляш портативного шокера, Ник замечает единственным глазом, потерявшим былую зоркость, только когда он, разряженный, черным пятном лежит у её руки.
