Настало время и тебе стать совершенством. Это будет долго, но ты даже не заметишь, и что такое время для такой как ты, для того, кто скоро станет воплощением красоты? Каждая вещь в конце должна быть совершенна. И если она не совершенна, значит это еще не конец. Гордись тем, что ты следующая ступень, ведь у совершенства нет предела. Тот, кто стремится сразу к совершенству, так ничего и не достигнет,

а тот, кто делает бесконечное количество попыток - к нему приближается. Есть бабочки, живущие лишь сутки. В этот единственный день им выпадает насладиться светом исполнения всех желаний.

***

Алисе никогда не было интересно, как ощущают себя зомби, выбираясь из своих могил. Она больше верила в техно-апокалипсис, чем в зомби-конец-Света, первый был ей родней и ближе. И он имел больше шансов на существование, чем восстание живых мертвецов. Нет, действительно, организм, биологически прекративший свое существование, не может просто встать и пойти. Движение, помимо мозговой активности, обеспечивают мышцы, которые начинают разлагаться после остановки сердца и прекращения кровоснабжения.

Итак, восстающие из могил зомби. Она всегда считала, что в этой фразе больше вымысла, чем метафоры, но пришлось убедиться на собственном опыте.

Просыпаться после наркотического дурмана всегда тяжело. Алиса была уверена, что Браян и тот, второй, ввели ей какие-то наркотики, иначе ей просто не было бы так плохо.

Руки касались чего-то скользкого и твердого, стоять вертикально было трудно. Она пыталась открыть глаза, но веки словно были налиты свинцом, а взгляд заволакивался плотным туманом. Рот и нос были закрыты кислородной маской. Ал бездумно сорвала ее, поцарапавшись своими же ногтями, которые неожиданно сильно отросли. Едва маска покинула свое место, как рот и нос заполнились чем-то противным и вязким. Девушка фыркала, пыталась убрать слизь с лица. Дышать стало легче, но мерзкий запах не исчез. Слизь изо рта она тоже выплюнула, оставив кислый привкус.

Почему-то Шутер стояла на носочках, а когда попыталась встать на полную ступню, то потеряла равновесие и стала заваливаться назад. Упасть ей не дала только неровная стена, на которую она неудобно привалилась. Из стены торчали наросты, которые тупо упирались в позвоночник и чуть ниже колен. Ал пошатнулась, позади раздался оглушающий скрип, распространившийся по всем нервным окончаниям. Тело ощущалось как чужое, опутанное, залитое вязкой глазурью, воском, который быстро застывал. Под ногами противно хлюпало, будто в густом киселе возили ложкой. Ослепленная, девушка попыталась двигаться в тумане на ощупь, с трудом вытянув руки. Похоже, что она была в замкнутом помещении: стена позади, стена впереди, стены с боков. Углов не было, из чего она сделала вывод, что находится в какой-то колбе. Вновь раздался душераздирающий скрежет. Стены под пальцами стали двигаться вверх. От нее что-то отрывалось, как после укола выскальзывает иголка, ощущения были примерно такими же, но слабее. После кожу больно защипало.

- Держись, ну же! - кто-то схватил ее за запястья и потянул к себе. Стена за спиной предсказуемо исчезла и если бы не другой человек, то она бы упала.

Стоять на носочках все еще было трудно и странно. А еще тяжело, будто на ней были надеты, по меньшей мере, рыцарские доспехи. Таинственная незнакомка (голос и руки были женскими) пришла на помощь: одной рукой она продолжала удерживать Алису, другой же сдирала с нее склизкую субстанцию. Становилось прохладнее, холод пробегал по телу, стоило ему освободиться, будто слизь сохраняла тепло. К горлу подступила тошнота, женщина ловко перегнула ее через свою руку и похлопала по спине, помогая всему лишнему покинуть желудок.

- Вот так, - сказала она, когда Алиса крякнула в последний раз, сплевывая вязкую кислую слюну. - Идем, сейчас станет легче.

Шутер казалось, что ней действительно надето много лишнего и тяжелого. Например, на спине, или там, где она заканчивает свое благородное название. Еще казалось, что она что-то тащит за собой. Холод постепенно отпускал, будто тело привыкало, будто с жадностью поглощало знакомую энергию. Только не снова, только не холод, она не хочет вновь напитаться этим холодом. Ал поняла, что они пришли, когда ее посадили на стул. Следом сверху обрушилась вода.

- Да чтоб вас! - закричала она, отряхиваясь. Ее сразу накрыли мягким большим полотенцем.

- Глаза открой, - потребовала незнакомка, надавив на веки.

Алиса дернулась от нее. В этот раз ей удалось посмотреть на мир. Сначала не было четкости, она проморгалась и подняла голову. Стены, лампы, стеклянные шкафы, хром и сталь повсюду, вперемешку с тьмой, лезущей из углов. Перед ней, наклонившись, стояла молодая девушка в длинном, от горла до пят, черном халате.

- Только не волнуйся. Посмотри на свои руки, - скучающим голосом произнесла девушка в халате, будто часто повтораяла эту фразу.

Алиса послушно опустила взгляд. И едва не закричала, увидев, что стало с ее ладонями. Пальцы стали тоньше и длиннее, ногти потемнели, затвердели, загнулись и заострились как когти. Судя по твердому вздутию до фаланги, это была не вся их длина. Но самым страшным была чешуя. Тысячи маленьких чешуек вместо обычной кожи покрывали ладони и убегали под полотенце грязно-серого цвета. Алиса со страхом дернула ткань вверх, обнажая предплечье. Чешуя была и там, выкладывала, как мозаика, рисунок. Дальше, выше - все тело было в чешуе.

- Зеркало, - потребовала она.

Незнакомка отошла в сторону, махнув рукой к большому зеркалу в почти сломанной раме. Оттуда на Алису, в переплетении трещин, в темных провалах осколков смотрело нечто с ее глазами и телом чудовища.

Она не могла правильно встать, потому что не было пятки, с половины ступня поднималась вверх, как на невидимом каблуке, чуть изгибалась и переходила в мощную ногу. В плавном переходе был коготь, в который, видимо, и превратилась пятка. Пальцы на ногах почти не изменились, только обзавелись крупными когтями, как на руках. Из девушки Алиса превратилась в бесполое существо, даже грудь как будто срослась с телом. На голове вместо волос был короткий темный ежик, особо топорщайся на середине черепа. Руки неосознанно потянулись поправить, но натолкнулись на костяной нарост. Костяной хребет шел дальше от темени до затылка и шеи. Она повернулась боком, чтобы рассмотреть, как наросты продолжаются по спине и до конца хвоста. Хвоста!? Тяжесть ниже поясницы и лишняя ноша оказалась хвостом, толстым у основания и сужающимся к концу. Хвост пошевелился, стоило о нем подумать, будто приветствовал. Лопатки были вздуты и болели, пульсировали, словно там было еще что-то. Крылья, подумала Ал, потянувшись и коснувшись бугров. Там были крылья, пусть ещё в зачаточном состоянии, скорее всего только несколько полых костей под кожей-чешуей, но крылья.

Шутер перевела взгляд обратно на свое отражение. Она была полностью обнаженной. Она была полностью покрыта чешуей за исключением лица. Чешуя плавно переходила в кожу под челюстью, захватывала часть затылка. Челюсти болели, в деснах, кроме нормальных зубов прятался еще ряд острых тонких клыков. Язык стал тоньше и длиннее, заканчивался, как у змеи, развивался примерно на три сантиметра до конца.

От страха и отвращения Шутер закричала, ударила по зеркалу, лживому зеркалу, так изуродовавшему ее. Стекло осыпалась ей под ноги. Она инстинктивно отошла назад, но вновь стала заваливаться на спину.

- Ну вот, еще семь лет неудач, - вздохнула девушка в черном халате. - Заканчивай истерику. Сейчас придет доктор Росс, будь с ней вежлива.

- Что вы со мной сделали? – хрипит Ал. Новые челюсть и язык слишком большие для её рта, ощущаются как чужие, и хочется их выплюнуть. Мерзкий запах гниения витает вокруг, заполняет легкие, пропитывает стены.

- Тебя сделали красавицей, - насмешливо отвечает “Черный халат”. – Гордись, ты оказалась пригодна. На первом этапе чаще всего получаются неоформленные уроды: хвост короток, зубы торчат, или чешуя клоками. А ты чистенькая, и даже симпатичная.