Девушка подходит к постели, осторожно берет своего мужчину за руку. Чертова кожа ничего не ощущает, это больно. Поэтому она пытается вспоминать ощущения. Гладкие короткие ногти, аккуратная кутикула вокруг, ни одной заусеницы, он всегда спокоен, и нервных обрывков, постоянно ободранной кожи вокруг ногтей у него нет. Большая широкая ладонь, в которую могли поместиться сразу две её ладошки. Пальцы сильные и в то же время музыкальные, в которых поют и гитарные струны, и тетива, и её тело, когда эти самые пальцы пробегают по чувствительной коже. Он может обхватить её запястье ладонью легко, чтобы прижать его к губам в следующую секунду, или с силой, чтобы удержать, дернуть на себя и впиться в губы, жадно, зло, собственнически. Короткие волоски на его руках приятно щекочут внутреннюю сторону ладони, когда она проводит вверх. Пальцы скользят по выступающим венам, как по дорогам. Руки у него твердые, накаченные, идеальные. Ал знает, что её никогда не уронят, не отпустят, не оставят без поддержки. В этих руках она даже в эпицентре смерти будет ощущать себя в безопасности. Только эти руки могут переломить её тонкую шею или нажать на курок.

Алиса переплетает их пальцы, наслаждаясь своими воспоминаниями. В них Клинт пышет жаром, сжигает своим напором и страстью, сводит с ума наплывом ощущений. Она прикасается губами к внешней стороне его ладони, обводит языком костяшки, скользит к запястью. Запахи и вкус - даже этого она лишена!

- Если ты сейчас же не остановишься, то будет большой конфуз, - бормочет Бартон сверху, больше не притворяясь спящим. На самом деле он бодрствует уже достаточно давно, чтобы заметить, что в палате он не один.

Ал фыркает, отпускает его руку, но дарит поцелуй в щеку. Мужчина улыбается, чуть отодвигается, предлагая устроиться рядом.

- Как ты? - она кладет голову на подушку, прижимаясь подбородком к плечу и сопя в ухо.

- Нормально. Уже почти готов встать и отправиться на поиски одежды. Побежим вместе?

- С радостью.

- Та девушка, - он нахмурился, вспоминая. - Та девушка бросила в тебя камень.

- Из меня его достали. Судя по ощущениям - прихватили и кое-что из внутренних органов. Все в порядке, Клинт, было и хуже.

Мужчина что-то ворчит, прижимается губами ко лбу. Шутер не чувствует, но знает.

- Хочешь, я позову врача? - спрашивает она через некоторое время.

- Нет. Они потребуют, чтобы ты ушла, и когда еще пустят. Я к такому еще не готов.

Клинт нервничает. Посмотрев в знакомые голубые глаза, такие же, какие были у него когда-то, он не ощущает себя в безопасности. Ему хочется скорее бежать, спрятаться где-нибудь, где его не достанут. Где его не найдут и вновь не превратят в безумную марионетку. Он находит на ощупь прохладную ладонь Ал и переплетает их пальцы. Так чуть лучше, но все равно беспокойно. Откуда появились эти люди, в чьи руки попал злополучный скипетр? И не возьмет ли над ним верх та тьма, что плескалась в глазах близнецов, как рецидив?

- Здесь называют нас Спящей Красавицей и Принцем, - делится Шутер, скользя губами по мочке уха. - Хотя, мы скорее Красавец и Чудовище.

Клинт выпускает воздух из легких с коротким насмешливым “Пфф”. Алиса всегда знает, как отвлечь его от плохих мыслей.

- Тогда целуй. И да пробудит твой поцелуй меня от вечного сна, - с пафосом восклицает он.

Алиса выпрямляется, зачесывает волосы за уши, одергивает пижаму – готовится к представлению. Она наклоняется к его лицу, кладет ладони на колючие щеки и наконец, целует удобно подставленные губы. Первую секунду Клинт даже не шевелится, играя свою роль крепко спящего человека, потом открывает рот, позволяя чужому языку скользнуть внутрь, коснуться его собственного. Девушка улыбнулась в поцелуй, почувствовав отклик. Клинт потратил не мало времени, чтобы научить её целоваться, как следует. Чтобы поцелуй был полноценным актом любви, а не попыткой откусить чужой язык, сломать нос или выбить пару зубов.

Приборы вокруг пищат, регистрируя изменение сердечного ритма.

- Вот черт, - жалуется Бартон, когда поцелуй прерывается на мгновение, чтобы они оба вдохнули.

- Не отвлекаемся, - Ал упрямо жаждет продолжения.

Выражение лица вбежавшей в палату медсестры поистине бесценно.

- Поправляйся, любовь моя, - Шутер целует кончики своих пальцев и подносит их к губам Клинта, перед тем как уйти и дать врачам о нем позаботиться.

========== Глава 22. ==========

- Предлагаемые участки расположены в непосредственной близости от населенных пунктов в районах, испытывающих недостаток жилья. Имеют близлежащую инфраструктуру: дороги, водные, газовые, и другие коммуникации, электрические сети, школы, поликлиники. Они прошли независимую юридическую экспертизу для подтверждения, что участки не загрязнены, пригодны для строительства, что у государственных органов нет планов использования близлежащей территории под государственные проекты, и что участки не несут в себе других рисков для потенциальных владельцев или застройщиков, - жизнерадостно щебетала риэлтор, проводя Пеппер по предполагаемому месту нового особняка Старка.

Риэлтор то показывала клиентке виды, открывающиеся с определенных участков, то давала ей копии сертификатов, подтверждающих разрешение на то или иное действие с землей.

- Компания предоставляет гарантию, что цены на предлагаемые участки являются самыми конкурентными на рынке участков малого размера. В случае если инвестор получит альтернативное сравнимое предложение по более низкой цене, мы гарантируем продажу земли по цене такого альтернативного предложения. Инвестиции в земельные участки - это долгосрочные инвестиции. Однако если инвестору будет необходимо продать его участок, мы окажем содействие в продаже по максимальной цене.

Пеппер помассировала виски. Некоторые люди явно не понимают границы, за которой их неуёмный энтузиазм становится просто возмутительным и раздражающим. А еще Тони обещал подбирать участок вместе с ней, а опаздывает уже на полтора часа. И не берет трубку, сколько бы она не пыталась ему дозвониться. Он мог хотя бы предупредить о том, что опоздает, что не прилетит вообще, что у них что-то случилось и что он, закованный в свою броню, сражается, защищая людей. Женщина сделала вид, что изучает предложенные документы, чтобы собеседница, сверкающая обручальным кольцом и едва-едва наметившимся животиком под строгим костюмом, не заметила её расстройства. Мисс Потс позволила себе всего секунду обжигающей зависти. Обручение, свадебная церемония, семья, дети и спокойная жизнь – простое женское счастье – для неё это мгновенно оказалось за пределами вероятного, когда она поняла, что влюблена в собственного начальника, этого беспардонного, ветреного Тони Старка.

Рев реактивных двигателей отвлекает их как раз в тот момент, когда Пеппер уже хочет прервать воодушевлённую девушку-риэлтора и уйти. Риэлтор испуганно охает и инстинктивно прикрывает руками выпирающий живот.

- Ох, простите, - мисс Потс начинает её успокаивать, волнуясь, что с ребенком что-то случится. – Все в порядке. Это мистер Старк.

Железный Человек приземляется неподалеку от них, в тени большого раскидистого дуба. С полминуты костюм будто стекает с тела Тони, собираясь в кейс под его ногами. Для него это уже старая технология, теперь его костюм можно разобрать на составляющие и призвать к себе из любой точки планеты. Наконец, он подхватывает кейс и идет к растерянным женщинам.

- Привет, милая, - его рука скользит на талию Пеппер, губы касаются нежной щеки. – Добрый день, леди, - он протягивает ладонь растерянной риэлтор, - я Энтони Старк, простите, что опоздал. Дел много, знаете, этот мир похож на самоубийцу: мы спасаем его от одной угрозы, а он тут же находит новую, - Тони щедро сыплет словами и улыбками, с ходу включается в разговор, перетягивая внимание гиперактивной риэлтора на себя, и та с удвоенным энтузиазмом начинание вновь расписывать прелести земельных участков именно в этом районе. Кажется, она никогда не устанет от этого.