Халк душит своего противника в снегу, мёрзлая земля летит комьями, вокруг щепки и грязь. Их ненависть дикая и необузданная, бьёт сильнее мощных кулаков. Блонский вырывается, оставляя глубокие царапины на прочной зеленой коже…

Когда-то все для него было иначе: военная служба, гордость за своё дело, скорая пенсия по выслуге и возрасту, который он все исхитрялся замалчивать, отправляясь в горячие точки. Тело заметно отставало от его разума, сдавало, и он ненавидел его, с завистью смотрел на молодых бойцов, которые были сильнее, которым ещё предстояло накопить опыт и знания. Все изменила встреча с генералом Россом: манипулятор, он достал на поверхность его тайные мысли одной фразой: “Этот бы опыт, да в молодое тело”. Эксперименты, сыворотки, мощь, кипевшая внутри. Он быстро исцелился, когда Халк превратил его в кожаный мешок, наполненный мелкими осколками костей. Он стал новым, медленное затухание в доме престарелых для военных пенсионеров ему не грозило, но и этого оказалось мало. Силы всегда мало, когда знаешь, что можешь взять больше. И он взял. Он стал тем, кого ненавидел больше всего - неистовствующим жестоким монстром.

Они рычат и кричат, пытаясь напугать противника клыками и кулаками. В какой-то момент они подходят близко к горам, и все “гнездо” начинает трясти, падающие сверху камни ненадолго отвлекают их. Никто не хочет отступать, каждый намерен уничтожить другого. Со стороны юмор судьбы очевиден и так изящен и красив. Но изнутри он часто воспринимается как откровенное издевательство. Каждый из них лишь хотел принести пользу миру, защитить человечество, но они здесь, и сражаются, прославляя ярость и жестокость, изрыгая оды смерти и ненависти.

Неожиданно на Блонского обрушивается новый противник. Полуголая краснокожая женщина прыгает ему на спину и пытается оттащить от Халка. Халк не понимает этой помощи, но что-то в ней заставляет не считать её новой целью. Вместе они обрушивают невероятную мощь и заставляют Блонского отступить, загоняют его в ловушку щели между камнями и обрушивают гору, разрушая сильными ударами вековую породу. На время, но тесное пространство сдержит силу Блонского, когда закончится воздух – он впадет в кому, к тому времени его уже найдут и вернут в камеру. Если найдут, как глубоко бы не удалось протолкнуть его внутрь, есть шанс, что он выберется.

Едва работа закончена, они вновь становятся противниками в сознании Халка. Как не протестовал бы Брюс, его голос казался лишь раздражающим шумом.

- Здравствуй, Брюс, - сказала прекрасная женщина с желтыми глазами.

Почти теряя себя во вспышке боли, пока меняются мышцы и кости, Бетти возвращается в человеческое тело, падает обнаженными коленями в глубокий взрытый снег. Она ежится от пронизывающего ветра, который за секунду промораживает до костей, завязывает обрывки одежды трясущимися руками в надежде сохранить крохи тепла.

- Брюс! – девушка протянула к нему руки, сама тянулась вверх, пытаясь встать, только бы заглянуть в полные злобы глаза и найти там человека, которого любила. – Брюс, прошу тебя!

Халк крупно вздрагивал, пытаясь наклониться. Его движения всегда были резкими, будто натянутые мышцы не справлялись с размерами, сдавливали кости и мешали движению.

- Брюс, это же я, - холодный ветер уносил слова по полю, путал их в ветках елей и сосен, забивал в щели.

Огромные ладони смыкаются за спиной, Чудовище встает на колени перед Красавицей, закрывая мощным телом от ветра, снега и холода. Элизабет ощущает, как её осторожно подсаживают на ладонь, как мягко подталкивают прижаться к горячему телу. Она не чувствует никакой опасности, сквозь яростно-зеленый проглядывает тёплый карий, из глубины Халка на неё смотрит Брюс. Резкий прыжок – и они оказываются на площадке перед входом в “гнездо”. Только внутри Халк позволяет себе отпустить Бетти и выпустить Брюса.

Мужчина лежит неподвижно у её ног несколько секунд, приходя в себя, возвращая себе контроль над телом. Первое движение вызывает вспышку боли, что медленно, но отступает.

- Бетти? – недоуменно спрашивает он, ловя в воспоминаниях облик той женщины с алой прядью в черных волосах.

Бетти обнимает его со всей силой, что осталось в сломанных судорогой руках. Ей холодно и больно, мерзко от всего, что она наделала, но Брюс обнимает её в ответ, и это ли не лучшее оправдание всех дел?

- Брюс…! – скулит она, не в силах рассказать обо всем, но она знает, что он понимает.

Теплые губы стирают слезы с холодных щек, большие ладони гладят по голой спине. Брюс заботлив и нежен, как во времена до гамма-кошмара. Он утешает её, словно после дурного сна, да только это обжигающая реальность, где они оба – монстры.

Первый робкий поцелуй становится необходимостью, второй затапливает виной, но уже через третий пробивает себе дорогу забытая любовь. Они здесь, разбитые, отравленные ненавистью и неконтролируемой силой. Они искалечены чужой завистью и безумием, но они вместе. Красавица тоже оказалась Чудовищем, она не способна снять с него проклятие, однако, они разделят этот ад на двоих – и это будет его спасением. Они целуются, как в первый раз, ведь они уже другие, обновленные. Они целуются – и вся Вселенная становится на место.

- Что с тобой случилось? – спрашивает Беннер, все ещё не размыкая объятий.

- Это… Долгая история, - отвечает она.

- О, нет, - вдруг шепчет он, пытаясь оттолкнуть, разорвать объятия, но Бетти не дает, только сильнее цепляется окоченевшими пальцами в гладкую кожу на предплечьях. – Это из-за меня! Ты… стала такой из-за меня!

- Нет! Нет-нет! – кричит она. – Брюс, нет! Не сейчас, Беннер, Дьявол тебя подери! Не смей бросать меня сейчас! – Бетти одновременно и отталкивает его ударами, и притягивает к себе в объятии. – Ты тогда удрал, бесхребетный трус! И сейчас хочешь меня оставить! Слабак! – продолжает она кричать.

Они вновь целуются, шершавые губы скользят по щекам, Бетти еще вздрагивает от заглушаемых рыданий, но постепенно успокаивается. А еще ей очень холодно.

- Нам нужно найти твоих друзей. Ты ведь не один сюда пришел, - говорит она.

Они идут в комнату с горящими печами, чтобы найти одежду. По дороге, как ни странно, им никто не попадается, но в самой комнате они находят наполовину сгоревшее тело канимы. Кто-то засунул бывшего человека головой в огонь и бросил умирать.

- Что здесь происходит? – спросил Брюс, быстро натягивая разношенные джинсы и чей-то жутко пахнущий свитер.

- Общее бешенство, - объяснила Бетти, для надежности останавливаясь на утепленном комбинезоне. – У Стернса есть контроль почти над каждой канимой. И либо сейчас он заставил их убивать друг друга и все разрушать, чтобы скрыть следы, либо… - она вдруг остановилась в дверях, посмотрела на обугленный труп.

- Либо? – мужчина осторожно коснулся её плеча.

- Либо Алиса сделала то, для чего я всегда была слишком слаба, - тихо ответила Бетти и быстро пошла вперед, в коридор, в самое пекло безумия.

Она почти бежала вперед, не обращая внимания на топот позади. Вокруг выли бешеные сущности, перегрызали друг друга, царапали стены. Бились в агонии, не находя выхода из безумия, в которое погрузил их Стернс.

- Стой! Остановись же! - Брюс, наконец, дотянулся до одного из ремней на её спине и крепко в него вцепился.

Он резко развернул её к себе, сжал в кулаках до побелевших костяшек ремни.

- Что случилось? - мягко спросил он, пытаясь заглянуть в её лицо. Женщина отчаянно избегала его взгляда, пыталась вывернуться. – Ты ревнуешь? Бет, ты… Алиса пригласила тебя на ту вечеринку, я не знал, что ты придешь, она сговорилась с Наташей и остальными… Ал встречается с Клинтом, помнишь, он помогал ей передвигаться, пока она была на костылях… - пытался объяснить он.

- Я должна была быть с тобой, когда ты только начал превращаться! Я не должна была допустить того, чтобы тебя посадили в клетку, чтобы тебя мучили, чтобы тебя истязали! Я должна была помогать тебе, увести тебя оттуда, бежать с тобой в любой уголок Земли! Я должна была сделать хоть что-то из того, что делает для тебя эта Шутер.