На Манхеттене не так, как в Адской кухне, вокруг бутики и чистые улицы. Зато есть огромный парк, где, пока тепло, Он может жить. Здесь часто бывает раздача горячей еды для бездомных, пища вообще становится для него неожиданно важной деталью нового мира. Он даже не подозревал, что нужно так много есть, чтобы поддерживать себя в форме. Раньше его кормили по каким-то трубкам, подведенным прямо в вены, но теперь он ест сам, тщательно пережевывая пищу. Она разная: горячая и холодная, вкусная, и не очень, жидкая и твердая. Но все равно очень интересная, как и зеленая мягкая трава, звери в зоопарке, которых он никогда не видел, музыка из колонок на улицах… Плохо только то, что с любой точки Парка можно увидеть Башню Мстителей. И Он почти уверен, что “Мстители” часто бывают здесь. Но ведь и прятаться лучше всего на виду, не так ли? Важнее всего, чтобы его не нашли люди из Г.И.Д.Ры, не вернули в холодную камеры, сделав вновь пустой оболочкой.

Безумная летняя жара постепенно уходила, сменяясь осенним ветром и прохладными ночами. Всё чаще хмурилось небо, заставляя его прятаться в постройках на территории. Холод Ему не нравился, да и рука начинала болеть сильнее, когда менялась погода. Рука вообще стала Его беспокоить все больше. Раньше техники перебирали её после каждой миссии, обрабатывали то место, где живая плоть переходит в бездушный металл. Теперь Он вынужден справляться самостоятельно при помощи куска мыла и щетки. Кожа вокруг начала воспаляться, и Он не думал о том, что будет делать, когда начнется заражение. Больше всего его интересовало, смогут ли в ближайшей церкви дать ему теплую одежду, чтобы пережить зиму, или ему придется возвращаться в Адскую кухню, к отцу Лэнтону.

Он больше не приходит в музей днём, Ему нравится оставаться здесь ночью, когда нет назойливых посетителей, шумных детей и вспышек фотокамер туристов, под которые так не хочется попадать. Его все еще не существует, но Он, как дитя в утробе, готовится появиться на свет, готовится выйти на солнце, но до этого момента еще далеко. Он сидит на полу перед манекенами в форме “Ревущих Коммандос”, скользит взглядом по лицам на плакате за ними. По странно знакомым лицам, будто из прошлой жизни. Точно, из прошлой жизни.

Стэн, охранник в музее, поймал его однажды ночью. Но не стал прогонять, а отвел к себе в дежурную и поделился с Ним обжигающим бодрящим напитком с терпким запахом. Это не кофе, но какая-то смесь чая и трав. Они разговорились, хотя, говорил в основном Стэн, который и посетовал на переменчивую погоду:

- Осенью прошлого года наш город чуть не смыло дождями, - он снял очки с затемненными линзами, потер переносицу, - а уж зимой такие снегопады были, жуть. Я разговаривал с одним молодым человеком в Центральном парке в то время. Он сказал, что его девушка очень любит снег, но сейчас в коме и будет жаль, если она не увидит это великолепие. Я встретил его после Рождества, и, знаешь, он был очень счастлив, держа её за руку. Они такая милая пара. Я видел их на открытии экспозиции, когда здесь был сам Капитан Америка.

- Капитан Америка был здесь? – прохрипел Он, отпивая еще ароматного напитка с горчинкой.

- Да. Я уверен, что его заставили надеть костюм и прийти сюда, светиться перед всеми этими людьми, фотокамерами, перед визжащей толпой, перед националистами с плакатами, куда же без них… Никто из журналистов и организаторов даже не задумался, что ему противно здесь находиться. Экспозиция в память о человеке, который жив - это странно, но его, и, тем более меня, никто не спрашивал. Думаю, он был рад увековечиванию памяти его команды, людей с которыми он дружил, и которых он любил. И которых он пережил, по насмешке судьбы.

- Вы жалеете его?

- Он ведь обычный человек. Да, он намного сильнее обычного человека, он выжил в леднике, но кроме этого, чем он отличается от нас? Чем все они, эти “Мстители”, от нас отличаются? Чем больше ты даришь, тем меньше это ценится, понимаешь? Они рискуют собой, и вот уже мир принимает это как данность, не понимая, каких сил им стоит защищать нас от всех этих угроз. Может, лучше оставить их в покое и позволить им делать то, что они делают лучше всего - бороться со злом, а для папарацци пусть позируют те, для кого это привычно.

- По-вашему, любой может надеть костюм и маску, и стать героем?

- По-моему, любой может быть хорошим парнем, если захочет, - Стэн наклонился ближе, обжигая взглядом неожиданно молодых и задорных зеленых глаз. - Героем можно быть и в повседневной жизни: помогать старикам вроде меня, людям, оказавшимся в беде, защищать свою страну, как Капитан Америка. Это куда важнее мирового признания и обтягивающего трико.

Они разошлись, когда Стэн решил обойти музей еще раз перед тем, как сдать смену. Мир вне Г.И.Д.Ры оказался странным, но не таким опасным, как Он представлял. Были свои угрозы и страхи, но с ними можно было справиться. С миром, где бодрствовал Он, можно было справиться. Но не с миром, где Он спал.

Во сне мир был другим. Ледяные руки тянулись к Нему, обещая вечный покой, обещая, что не будет больше ни боли, ни страха. Не будет противоречивых воспоминаний, которые он раскладывал по полочкам каждый день, по полочкам, по ящичкам с ярлычками: “Баки”, “Зимний Солдат” и “Я”. Не будет страшной боли, когда Он может только бессильно схватиться за голову и надеяться, что она не разлетится на мелкие части. Не будет тупого жжения в несуществующей руке. Не будет постоянных оглядок. Ничего не будет. Нужно лишь вернуться в комнату с мягкими стенами, к “хозяину”, в руки надежных людей, которые все исправят: подчистят здесь, вколют антибиотики там, сотрут Твою память, вернув Тебя к началу. Эта стабильность ведь лучше, чем то, что Ты имеешь сейчас?

Нет. Г.И.Д.Р.А многое знает о Нём, она может дать ответы на все Его вопросы, но это станет последним днём Его существования. О Нём многое знает Человек с моста (Стив Роджерс, пора уже запомнить!), но появиться перед ним Он не спешит. По непонятной причине Он оттягивает сам момент их встречи, хотя у них есть много возможностей. Судя по хронике, Баки мог запросто спросить у друга о чем угодно и получить исчерпывающий ответ. Зимний Солдат не умел выбивать из людей секреты, он никогда не занимался этим, его профилем были убийства. Что же делать Ему, существующему сейчас?

Он отрицательно мотает головой, разгоняя эти ненужные мысли. Отросшие еще больше волосы лезут в глаза и в рот, под густой, но короткой бородой чешется, пусть он и промывает её мылом каждый раз, когда выдается возможность. Может, попросить в следующий раз бритву и убрать всю растительность с лица, обрезать волосы?

Стив Роджерс и Рыжая встречаются Ему неожиданно, хотя, нельзя сказать, что Он не предполагает такого варианта событий, просто не считает, что готов. Они проходят буквально в пяти метрах от Него, греющегося на солнце. Возможно, увидев этих людей без формы, без оружия, без серьезных лиц, Он понимает, что происходит с Ним. Это как две разные жизни: в одной ты супергерой, способный смести отряд противника одним движением, а в другом ты заботливый парень, идущий рядом со своей беременной девушкой. Стив расслаблен и спокоен, Рыжая (итак, пора выучить новое имя - Наташа) ест бутерброд, завернутый в салфетку. Её живот заметно выделяется под мужской рубашкой: она будто специально подвязала полы так, чтобы её интересное положение мог увидеть каждый. Смотрите, я беременна! Смотрите, у меня есть мужчина, рядом с которым я готова прожить всю жизнь, рядом с которым я согласна быть слабой! Смотрите, я скоро буду отцом! Завидуйте, моя женщина самая красивая в мире! И, если отбросить всё прошлое, если забыть на секунду о Зимнем Солдате и обстоятельствах их встречи, то Он очень за них рад.

***

- Теперь ты готова идти? – спрашивает Стив.

Наташа комкает в тонких пальцах промасленную салфетку, глубоко вдыхает, словно решается, и кивает. Поход в магазин для беременных, совмещенный с посещением детского отдела, который они так долго откладывали, всё еще тревожит её. Но еще больше её тревожит Стивен, который остерегается садиться за руль, отговариваясь тем, что все находится поблизости, и он в состоянии донести все покупки сам или они могут немного доплатить за доставку на дом. Посттравматический стресс – это нормальная реакция на тяжелые травмирующие события. Возможно, не носи Наташа под сердцем новую жизнь, то гиперзаботливому мужчине было бы легче пережить последствия аварии, которую устроил на дороге Зимний Солдат и Г.И.Д.Р.А., но недавно он сам едва не стал причиной аварии, когда они ехали из Адской кухни.