Хор схватился за голову:

— И вы… вы из-за этого решили, что я покровительствую Кею, устраиваю сложные комбинации, чтобы перевернуть всю страну вверх ногами и изменить каждую деталь? Проклятие! Самый кошмар в том, что я сейчас не способен вас в этом разубедить. — Он взглянул на по-прежнему излучавшее уверенность лицо Байониса. — Если я тут стану распинаться на все лады — вы же скажете, что это всего лишь актерская игра, да ведь? Глупо. У меня нет доказательств своей невиновности, и, к сожалению, мне придется позволить вам и дальше считать меня покровителем Кея.

— Да, все получается именно так, — усмехнулся Байонис. — Хорошо, что нас развело в разные стороны: так хоть я не буду чувствовать себя невольным соучастником убийств. Однако — ничего не поделаешь — ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Спокойной ночи, Маршал Грозового Мира.

========== Глава 4. Неизбежное ==========

Затянутая в серебристый плащ и из-за того смотревшаяся угловатой женская фигурка размашистым военным шагом, как на параде, двигалась вперед сквозь туманное утро. Тугой “хвост” золотистых волос был спрятан под мальчишескую кепку, и вместе с плащом это создавало издали такое впечатление, будто шел нескладный худой юноша. Однако стоило приблизиться, и становились видны крупный, чуть приоткрытый рот с пухлыми губами, тонкий нос, капельки бледных веснушек, прячущиеся на молочно-белой коже, и распахнутые глаза, в которых выражение удивленной обиды сменялось полной отстраненностью. Несмотря на то, что девушка двигалась четко, в привычном ритме, но вся её фигура оставалась зажатой, напряженной. Плечи сутулились, а голова словно готовилась в любой момент спрятаться, как у побитой собаки, ждущей новых обид от хозяина.

Кинэри Эссентессер думала, что идет одна и никто не наблюдает за этой странной её прогулкой, однако ошибалась. Пятнадцать минут назад снова опустела тяжелая коробочка в руке, и сейчас Юнари Мистераль следовала за ученицей Герцога, которой понадобилось кого-то в это утро искать. Кинэри, с которой у них почти совпадали имена, двигалась из небольшой квартиры, где провела ночь, к особнякам Эссентессеров. Её, разумеется, впустили, а следом прошмыгнула и недивимая наблюдательница, решившая во что бы то ни стало узнать, что придумала юная Эссентессер.

Последняя вышла в сад, где ещё блестели капельки прохладной росы на пожелтевшей траве и облетевших деревьях. Через пару недель они превратятся в иней: зима подступала медленно и неизбежно. На скамейке герцогской части сада сидел человек в черном плаще - Юнари не могла не узнать задумчивого Эстилиса Эссентессера.

- Доброе утро, господин Герцог, - тихо произнесла Кинэри.

- Доброе утро, леди Кинэри, - неожиданно мягко ответил он. - Вы что-то хотели?

- Да, хотела, - тряхнула головой преемница Герцога. - Я… - её голос все же звучал неуверенно. - Я собиралась вам сказать, что вы не должны здесь оставаться.

- Вам не нравится этот сад? - спокойно спросил Эстилис.

- П-при чем здесь сад? - пробормотала Кинэри, совершенно застеснявшись. - Я не о том! Вас не следует оставаться при госпоже Нистарии.

- Это невозможно, - покачал головой Эстилис. - С той поры, как я принял фамилию Тиргирхольд, я неразрывно связал себя с Герцогом Объединенного Мира. Не говоря уже о том, что сейчс я сам стал Эссентессером.

- Если вы останетесь рядом с ней, - тусклым голосом проговорила Кинэри, - то либо станете моим новым мучителем, либо я вас убью. Третьего не дано.

- Зачем же так резко? - усмехнулся Эстилис. - У человека всегда есть дополнительные пути и возможности.

- А у вас - нет. Потому что вы уже не Тиргирхольд, вы - Эссентессер, - эту фамилию Кинэри произнесла с трепетом. - Да ещё и Грозового Мира. Вы не можете выбирать извилистые тропки, здесь все очень просто: согласиться и выбрать единственную тропу или уйти и умереть. Впрочем, вам легче, чем всем прочим правителям Грозового: вы уйти можете, а вот они навсегда прикованы к своим постам, даже если этого не осознают. Прикованы - до самой смерти. Вы тоже можете защелкнуть цепь, если сегодня явитесь на церемонию, но я прошу вас: уходите, сбегайте - куда угодно, только подальше отсюда.

Эстилис некоторое время смотрел на неё и молчал, покручивая в руке сорванный сухой стебелек какого-то цветка.

- А если я хочу связать свою жизнь с Грозовым Миром? - он чуть наклонил голову вбок. - Случаются же такие сумасшедшие люди - патриоты, нет?

- Вы не такой, я знаю, - прошептала Кинэри. - Эссентессеры Грозового Мира обречены, и это я тоже знаю.

- А вы, значит, предсказательница? - в тоне Эстилиса скользнули язвительные нотки.

Кинэри внезапно замолчала. А затем, глядя себе под ноги, еле слышно произнесла:

- Да.

- Простите? - изогнул бровь Эстилис.

- Да! - воскликнула Кинэри. - Да, - повторила она уже тише. - Это довольно слабо, хотя сейчас, после того, как умер Мэшмет Зорренд, стало проявляться все явственнее. Но я молчу. Она запрещает мне пользоваться даром, - с какой-то особенной болью произнесла слово “она” Кинэри. И затухла, глядя на мокрую - ночью прошел небольшой дождик - землю.

Эстилис не двигался, только смотрел на неё. А затем решительным жестом сломал стебелек, который держал в руках.

- Не надо мне лгать, - произнес он уже жестким голосом. - У вас нет никакого дара предсказательницы, вы просто попытались придать своим словам весомость, нет?

- Вы правы, - прошептала Кинэри. - Я просто врунья. Я ничего не могу, даже убеждать людей. Ну как, как мне сказать вам, что никакое благородство призвания, никакая слава и власть, никакое почтение к Эссентессеру не стоит того, что вас ждет на этом пути?

- Успокойтесь, - в голосе Эстилиса слышалась твердость. - Я понимаю вас. Вы боитесь. Поверьте, свою дорогу я проложить сумею сам - и никогда не уподоблюсь вашей воспитательнице, слышите? Слышите? - звучно повторил он.

Кинэри робко кивнула.

- В таком случае идите к себе и не переживайте. Всего хорошего.

- В-всего хорошего, - пробормотала она и, словно стесняясь своих движений, неуклюже побрела к дверям особняка.

Юнари бросила быстрый взгляд на неподвижного Эстилиса и решила следовать за преемницей Герцога, которая уже понуро дергала ручку двери. Едва войдя внутрь, Кинэри столкнулась с Нистарией Эссентессер, на лице которой застыло суровое, почти злое выражение.

- Так значит, тебя не учили, как разговаривать с незнакомыми людьми, девочка? - произнесла Герцог Объединенного Мира. - Тогда - идем, пора объяснить.

Кинэри вся сжалась, но Нистария цепко ухватила её за руку и потащила куда-то в глубь дома. Юнари осталась стоять возле двери. Может, ей и надо было видеть, что происходило дальше, только вот видеть это она не хотела.

***

Все утро Хор не мог прийти в себя после ночных откровений Байониса. Сначала сломал себе мозг, пытаясь подобрать весомые аргументы своей невиновности, а когда голова просто отказалась работать в эту сторону, двинулся по другому направлению. Маршал утверждал, что его ученик начнет с убийств невинных, и не приходилось сомневаться в том, что предсказание относилось именно к нему. Выходит, это ещё предстояло? И Маршал Грозового Мира ради своих целей начнет уничтожать не имеющих никакого отношения к делу людей? Предсказатели не ошибаются, это временник может влиять на события будущего…

Хор очень долго думал над этим и в конце концов пришел к выводу, что ничего не может сделать, чтобы как-то это предотвратить. Оставалось только надеяться, что он не превратится в зверя и что несчастья произойдут в как можно меньшем масштабе. В конце концов, без каких-то действий Мальса в мире должно было произойти нечто более серьезное, чем гибель некоторых людей. Сделав этот вывод, он поймал себя на мысли, что думает совсем как Кей, и окончательно разозлился. В итоге Хор пообещал себе, что постарается снизить результативность предсказания, и все же позволил уставшему разуму несколько часов сна перед новым серьезным днем.