Утром следующего дня я отправился в Каньон Огненного Камня, чтобы ещё немного прокачать свои навыки. В 11 часов был запланирован перекус, а ровно в полдень – регистрация на турнир!

В Ба Хуане царила оживленная суета. В каждом из трех крупных городов возник НПС-регистратор для записи участников «Восхождения Героев». Его окружали охранники, наряженные в красочные одежды, словно готовилась богатая свадьба или фестиваль 24. Вокруг них толкались огромные толпы игроков; слишком много людей пришли к открытию регистрации и жаждали немедленно записаться на участие в турнире. Среди них, кстати, попадались и знакомые лица, мой взгляд успел выхватить из терпеливо ждущей очереди Ли Му, Тысячу Солнц над Заснеженными Полями и Холодного Клинка.

В глубине человеческого моря я также заметил [Гимн Холодного Надгробья], которого швыряло туда-сюда, как щепку на волнах. Мой товарищ из последних сил пытался защитить [Чью-то Подружку] от хаотичного движения толпы и не дать ей разделить их. Лишь убедившись, что девушка следует за ним, он протолкался вперед и крикнул мне:

– Эй, Беззаботный Гильдмастер, ты тоже хочешь участвовать в Восхождении Героев?

Я с улыбкой кивнул:

– Конечно, как можно пропустить такой значимый турнир? Кроме того, я слышал, что награды будут весьма щедры…

Лицо Гимна окаменело:

– Вот блин. Если ты участвуешь, то мне, выходит, ловить нечего. Я планировал заработать хороший рейтинг и войти хотя бы в топ-16 финалистов. Эх, надеюсь, нам не придется сражаться друг с другом, проиграть от рук товарища – это как-то неправильно!

– Не стоит принимать это так близко к сердцу…

– Ладно, тогда увидимся в ТОП-16?

– Ха-ха, посмотрим, но, в любом случае, желаю тебе удачи…

– Спасибо! Надеюсь, это сейчас был не сарказм?

– Ого, так у тебя не только хороший слух, но еще и острый ум…

– Да пошел ты знаешь куда?!

Хоть мне и пришлось пару раз применить силу, чтобы добраться до стойки регистратора, в остальном все прошло успешно. Добродушный НПС принял мои деньги и широко улыбнулся:

– [Сяо Яо Живет без Забот], поздравляю с участием в турнире «Восхождение Героев». Удачи тебе, и не посрами честь Ба Хуана!

Отлично, самое время выходить из игры!

Я со всех ног бросился к женскому общежитию, где меня уже ждали Ван Ер и Дун Чэн. Втроем мы уселись в Ауди ТТ и двинулись к Государственному парку Сиси.

Запарковавшись у ворот за десять минут до назначенного времени, мы вышли на свежий воздух. Народу у входа в парк сновало очень много, среди посетителей встречались и настоящие красавицы. Но Ван Ер и Дун Чэн, стоящие рядом со мной, буквально не оставляли им ни единого шанса. Мне тоже перепало немного внимания, в основном от молодых парней, в чьих взглядах смешивалась черная зависть и жажда убийства.

Я немного нервно заметил:

– Цин Цянь сказала, что слегка подкорректировала свою внешность в игре, так что я даже не знаю, как она выглядит в реальной жизни…

Ван Ер хихикнула:

– Думаю, она довольно хорошенькая. Кстати, это не Цин Цянь ли там случаем?

Я оглянулся и увидел молодую длинноволосую девушку в розовой юбке и белой блузке. Она выглядела чрезвычайно мило, а ее стройные ножки и румяные щечки только усиливали впечатление. Одного взгляда на Цин Цянь было достаточно, чтобы предсказать, что вырастет она в настоящую королеву красоты. В руках девушка сжимала огурец и периодически с хрустом откусывала от него очередной кусочек25. Она встревоженно оглядывалась по сторонам и хмурила брови.

– Неужели… братик Сяо Яо не пришел?..

Я вздрогнул от неожиданности:

– Ха, это определенно Цин Цянь… Только вот зачем она притащила сюда этот огурец?

Наконец я подошёл к девушке и остановился рядом. Юэ Цин Цянь потрясённо взглянула на меня и… смутилась. Лишь спустя пару секунд она справилась с удивлением и прошептала:

– Братик Сяо Яо… это ты?

– Меня зовут Ли Сяо Яо; ID – [Сяо Яо Живёт без Забот], – я протянул руку.

– А меня… – Юэ Цин Цянь ответила на рукопожатие, покраснела и тут же затараторила: – А меня Нань Гун Юн Цунь! Мой ID – [Юэ Цин Цянь]! В настоящей жизни ты такой же красивый, как и в игре…

Я замялся и почесал нос:

– Ну, не совсем так… Не поменял внешность при регистрации, вот и всё. Цин Цянь, ты не проголодалась ли часом? А то стоишь тут и хрумкаешь огурец прямо посреди улицы.

– Хм… Огурцы нужны мне, чтобы быть красивой. И хорошо бы кушать их почаще... – девушка улыбнулась.

Затем она повернулась, взглянула на двух красавиц рядом со мной и ошеломленно воскликнула:

– Ах! Это [Цан Тун] и [Цан Юэ]? Ох-ох… Подумать только, какие красавицы окружают братика Сяо Яо…

– Я – [Цан Тун]! Настоящее имя – Лин Ван Ер, – девушка протянула руку.

– А я – [Цан Юэ]! Ну, или Дун Чэн Юэ, – представилась вторая моя спутница и тоже протянула руку.

Юэ Цин Цянь по очереди сжала их ладошки и долго-долго трясла:

– Я встретила двух самых красивых девушек Фан Шу! Какой удачный день! А ты, братик Сяо Яо, мог бы и предупредить!

– Ну, это… Я забыл. А куда запропастилась Вэй Лян?

– Она пошла за напитками, скоро вернётся.

– Ага!

– Старшая сестра! – голос раздался совсем недалеко от нас. К нам подбежала девушка в такой же розовой юбочке, как две капли воды похожая на Юэ Цин Цянь. В настоящей жизни, как и следовало ожидать, близнецов не отличить друг от друга.

– Ой! – пластиковая бутылка выскользнула у неё из рук. – Неужели это братик-гильдмастер Сяо Яо?! Такой же красавчик, как и в игре…

– Добрый день, Вэй Лян, – я улыбнулся.

В тот же миг Юэ Цин Цянь расплылась в озорной улыбке и дёрнула меня за рукав:

– Братик Сяо Яо, отвернись и не смотри. Давай поиграем!

– А? Поиграем? Во что?

– В простую игру!

Любопытствующие прохожие останавливались прямо посреди улицы, чтобы посмотреть, что задумали девушки, но меня это совершенно не беспокоило. Я развернулся: позади меня Цин Цянь что-то торопливо нашёптывала Вэй Лян. Через несколько мгновений одна из них позвала меня:

– Братик Сяо Яо, всё, можешь смотреть!

Я повернулся; близняшки с застенчивым видом стояли и глядели на меня. А затем они захихикали:

– Братик Сяо Яо, угадай, кто из нас Цин Цянь, а кто – Вэй Лян!

«Что за…» – пробормотал я про себя и подошёл к девушкам. Одна из них держала огурец, а другая – пластиковую бутылку с водой, но явно все было не так просто. Я взглянул в их лица, улыбнулся и положил руку на плечо той, что стояла слева:

– Вот это точно Цин Цянь!

Геймерша от удивления вытаращила глаза:

– Да ну… Как братик Сяо Яо с одного взгляда узнал, кто есть кто из нас двоих? Даже наш дядюшка не может этого сделать так быстро!

– Цин Цянь, ты, конечно, взяла у сестры бутылку с водой, но от тебя по-прежнему пахнет огурцом. Или ты считаешь, что я настолько глупый, что этого не учую? – обиделся я.

– Хорошо-хорошо, братик Сяо Яо! Просто мы с сестрой удивились! Кстати, может, пойдём уже? Мама сказала вернуться в гостиницу к шести, а то она пойдёт нас искать…

Я прошёл к кассе, купил пять билетов, раздал их, а затем вошёл вместе с девушками в парк Сиси.

Людей в заповеднике было довольно много. Только что прошёл дождь, по обеим сторонам дорожки вода собралась в лужи и кое-где затопила газон. Затхлый запах гнилого осеннего ила щекотал ноздри, создавая особое очарование. Мы месяц напролёт играли, поэтому поездка в парк вроде Сиси стала редкой возможностью отдохнуть от всего виртуального. И мы не упустили его – этот шанс насладиться прогулкой на открытом воздухе.

Можно было взять лодку с экскурсоводом, но мы решили пройтись и все вместе неторопливо зашагали вдоль берега, без умолку болтая об игре.