Рыжеволосая пташка, так стремительно растерявшая большую часть своей наивности, она училась гораздо быстрей, чем он мог себе представить. Где-то глубоко, на краю сознания, билась мысль о том, что не стоило заводить этого разговора о возвращении в Долину именно сейчас, когда она вновь обрела свой дом, возвращаясь в него, пускай и сестрой Короля Севера. Но, привыкший всегда действовать, просчитывая каждый свой шаг, он прекрасно понимал, что задерживаться в Винтерфелле именно в то время, когда обезумевшая Серсея, узнав о произошедшем с Болтонами, о новом Короле Севера, обратит сюда свой взор, было бы неразумно. И именно сейчас он не собирался рисковать всем тем, что получил.

Медленно опускаясь на кровать рядом с женой, Бейлиш мягко опустил руку на ее плечо, несильно сжимая и заставляя обернуться. Клубок эмоций, застывший в ее глазах, то, как она с толикой негодования стряхнула с плеча его руку, чтобы тут же подняться и, сбросив рубашку, опуститься в наполненную бадью, заставили Пересмешника хрипло выдохнуть, прикрывая глаза. Она, сама того не ведая, наказывала его, заставляя вновь чувствовать себя глупцом, готовым на все ради малого. Странно и горько было осознавать себя таковым вновь. Она, намеренно или нет, наказывала его, заставляя раскрываться, показывая ей свою слабость.

Тихий всплеск воды возвращает ему возможность мыслить более-менее трезво. Пару мгновений Петир из-под полуопущенных ресниц наблюдает за Сансой, расслабленно расположившейся в воде, над которой поднимаются тонкие струйки пара. А уже в следующую секунду ставший ненужным халат и бриджи ложатся рядом с рубашкой, сброшенной рыжеволосой.

Ее глаза смотрят с недоумением, когда он опускается в горячую воду напротив и откидывается на высокий бортик бадьи, позволяя телу немного расслабиться. Седьмое пекло! Даже не произнося ни слова, она заставляет его почувствовать что-то сродни укола совести, которая, казалось, давно уже была отправлена в небытие. Пристальный взгляд ее синих глаз, заставляет его доспехи, которые казались нерушимыми, рассыпаться на мелкие кусочки.

Пальчики ее ног касаются его бедер, но она не убирает их. На ее щеках вспыхивает румянец, когда взгляд мужчины из-под полуприкрытых век скользит по ее фигуре, останавливаясь то на точеной шейке, белизна кожи которой оттеняется огненным водопадом волос, то на покатых плечах, а потом скользит ниже, стремясь проникнуть сквозь толщу воды. Довольная улыбка едва уловимо трогает губы Петира, когда она, облизнувшись, отводит взгляд, словно видит на балдахине, собранном у изголовья кровати, что-то интересное.

Пересмешник приподнимается и тянется за мылом, лежащим на стоящем рядом стуле. Словно невзначай проходясь пальцами по руке Сансы, он заставляет ее вздрогнуть, отчего часть воды оказывается расплесканной на пол. А в следующее мгновение, он тянет ее к себе, не обращая внимания ни на мелькнувший в синих глазах испуг, ни на пролившуюся на пол воду. Кожей чувствуя исходящий от нее страх, он плавно проводит ладонью по хрупкому плечу, спускается к тонкому запястью и хрипло выдыхает:

– Я не причиню тебе вреда…

Обхватывая ее за плечи, Лорд мягко, но настойчиво разворачивает Сансу к себе спиной, а потом медленно откидывает ее волосы, потемневшие на концах от соприкосновения с водой. Он касается губами нежной кожи за ее ушком, плавно скользит ниже по краю, где тонкие волоски тугими колечками обрамляют ее шею, чувствуя, как ее страх, смешанный со злостью, постепенно отступает. Затем он проводит пальцами по нежной коже на ее бедре, поднимается все выше, заставляя с едва уловимым стоном податься назад и опереться спиной о его грудь. Едва уловимо касаясь губами кожи, он очерчивает контур ее плеча.

– Или ты еще сомневаешься в этом? – тихо продолжает мужчина.

Санса не отвечает, но ему и не нужно было слышать ее ответа. Ведь она могла отрицать все, но ее тело, таявшее от его прикосновений, отвечало за нее, вызывая у Пересмешника довольную улыбку.

Стук в дверь, пускай и негромкий, был подобен раскату грома, заставляя их обоих вздрогнуть. Санса первая пришла в себя после него и, чему-то лукаво улыбаясь, выпуталась из его объятий, чтобы тут же, словно ни в чем не бывало, потянуться за оставшимся на своем месте ароматным брусочком. Едва слышно чертыхаясь и посылая в пекло того, кто рискнул потревожить их, Лорд Харренхолла, откидывается назад, опираясь затылком на край бадьи, чтобы хоть немного прийти в себя. Он старается не смотреть на пташку, бросавшую на него короткие взгляды из-под полуопущенных ресниц, но все равно замечает, как на ее коже тают крошечные пузырьки, оставляя после себя терпкий аромат. Он старается сосредоточиться на том, что скажет ей, пытаясь убедить в необходимости оставить Винтерфелл, но теряет мысль, когда она, закончив, с лукавой улыбкой брызгает на него водой, чтобы тут же выбраться из нее и, завернувшись в пушистую ткань, скрыться за его спиной.

Когда Бейлиш выбирается из воды, синеглазая, все еще укутанная в теплое полотенце, тянется к платью, в котором была вчера. Скользя взглядом по ее спине, скрытой за огненным водопадом волос, и длинным ногам, он сглатывает, отгоняя все мешавшие мысли, а потом, едва слышно хмыкнув, отрицательно качает головой, когда удивленный взгляд супруги упирается в него, требуя объяснений. Его губы невольно складываются в улыбку, когда мужчина представляет себе реакцию волчицы на то, что ей предстояло увидеть.

Натягивая штаны, мужчина едва уловимо кивает головой в дальний угол комнаты и негромко произносит:

– Думаю, что в сундуке, который так во время подоспел, пока мы были на пиру, ты, любовь моя, найдешь наряд более достойный Хранительницы Севера.

Пересмешник пытается сосредоточиться на завязках золотисто-бежевой рубашки, но не может отвести взгляда от Сансы, с изумлением застывшей возле распахнутого сундука. В его глазах мелькают искорки довольства, когда она проводит пальцами по ткани, а после старается сдержать тихий вздох, закусывая губу. Когда с завязками было покончено, мужчина подходит к рыжеволосой, сейчас больше походящей на ту девочку, которую он встретил в Королевской гавани.

– Быть может, тебе нужна помощь? – хрипло спрашивает Лорд-Протектор Долины, глядя на супругу.

В сложившихся обстоятельствах, Сансе полагалось бы чувствовать себя птицей, пойманной в пусть и просторную, но клетку. Она должна была бы биться о позолоченные прутья и пытаться упорхнуть на волю. Да только она слишком хорошо знала, насколько опасным может быть одинокий полет. Однажды она уже имела смелость поверить в то, что справится без него. Этого одного раза ей хватило, дабы уяснить, что без помощи более сильного игрока, она не будет стоить ничего. К тому же, ее все устраивало. Пусть Бейлиш пользовался ей, северянка тоже получала от этой нездоровой связи свои преимущества. Как бы это ни было горько признавать, все, что между ними было – всего лишь сделка. Не нежность, не какие бы то ни были другие чувства, всего лишь сделка. Он получал то, чего так давно хотел, она пыталась не отставать в том же.

Опустившись в горячую воду, она отклонилась на бортик бадьи, размышляя о случившемся за последние дни. Глупая пташка, она не тешила себя мыслями, будто способна разглядеть целиком кружево лжи и интриг Лорда Харренхолла. Однако же девушка вполне отчетливо понимала, что без его помощи не смогла бы получить поддержку Талли и Форрестера. Да что там говорить, о деде она вообще не вспоминала до тех пор, пока о нем не рассказал Пересмешник. Он будто предчувствовал подобный ход событий, хотя и выглядел крайне удивленным в своем недовольстве, когда люди вокруг кричали: «Король Севера!»

Расслабленно прикрыв глаза, Старк хотела хоть немного побыть наедине со своими мыслями. Старательно отгораживаясь от факта присутствия в комнатах Лорда-Протектора Долины, ей почти удалось не обращать на него внимания. И, будто бы чувствуя это, Бейлиш поднялся с кровати и избавился от одежды, присоединяясь к ней. Слова возмущения застыли не произнесенными где-то в глубине нее. Вот только изумления в пронзительном взгляде синих глаз Сансе побороть не удалось.