— Ильрих, дорогой ты наконец оставил свой траур и выбрал себе игрушку для постели. Мелковата она для тебя. Или на молоденьких потянуло? — гадко растягивая слова проговорила девица, нет, не леди и не дама, те себя так не ведут.

— Она же совсем ребенок, хотя в этом что-то есть, — мерзкий хохот спутника этой девицы, просто облил дрянью, как в помои вступила.

— Жанна, а ты все обижаешься, что я тебя не оценил и в свою постель не пустил? Ну, что поделать, не люблю общепит и проходной двор, там, где должно быть уединение. Не расстраивайся, ты, я смотрю, себе нашла пользователя, — говорил магистр с таким вежливым презрением, что мне стало не по себе, ведь только что совсем другим голосом разговаривал, и эмоции в нем были искрение и яркие.

В ответ меня обсмотрели, как будто я насекомое, и гордо удалились, а я стояла пунцовая и очень сердилась на себя. Расслабилась!

— Вот же, противная жаба! — в сердцах высказалась.

— Жанна, — исправил меня магистр, потом взглянул на удаляющуюся девицу, на меня и передумал, — жаба ей больше подходит. Было время, она мечтала стать леди Смерч, но я не оценил, вот она и бесится, ты на свой счет ничего не воспринимай.

— Постараюсь, — и тут мне в голову пришла мысль, которую я немедленно решила озвучить. — Магистр, а вы совсем не хотите жениться, ведь как ни крути, но жаба права, надо бы и оставить траур.

Магистр молчал, а потом видимо решился и начал рассказ.

— Ева, мне уйма туча лет, я старик такой дряхлый, что самому странно, — я фыркнула, выражая несогласие с дряхлостью. — Можешь не фыркать, да я так не выгляжу, но сам факт. А теперь скажи, какая девушка посмотрит на меня? Не на мой статус, легенду, достаток, а именно на меня, как на мужчину? Та же Жаба подружкам рассказывала, что хочет экзотики, а оно мне надо? Да и, извини, но мне скучно с недалекими барышнями. А для тела, я не монах. — Коротко объяснил он мне, а я поняла главное — мужики тоже боятся обжечься.

— Хватит витать в облаках и отгораживаться, в этом зале минимум одна девушка, которая глаз с вас не сводит, и ей нужны вы, а не вся мишура, так что кончаем себя жалеть и вперед, налаживать личную жизнь! — О, как загнула.

— И кто она, если не секрет? — посмеиваясь и не веря мне, проговорил магистр, я не ответила, хитрая.

— О, забыла спросить, как прошла ваша экскурсия с принцессой, не слишком обременительно? — между делом уточнила, вроде как тему перевела.

— Она чудесная, умная милая и веселая, я давно так не отдыхал, как с ней, так что ничего сложного не было. Я даже, наверное, должен сказать тебе спасибо, а то закостенел, а так хоть погулял.

Ага, есть контакт, надо закреплять.

— Знаете, магистр, мне как-то жаловалась Луиза, что ее совсем не приглашают танцевать нормальные и адекватные, только охотники за статусом. Может, вы подсобите? Сами ведь говорили, что знаете, как это — быть таким объектом. — И глаза честные, взгляд открытый, нет, я ничего не замышляю, я пай-девочка и просто мысли вслух. Поверил. Ха.

— Мне не сложно, да и самому надо бы станцевать ради вежливости, так что обязательно приглашу ее высочество. — Он ответил, рассеяно следя взглядом по залу, — сейчас выйдет Император с семьей и будет твое представление ко двору и введение в мой род, — он повернулся ко мне. — Только дыши и не пугайся! — а я что? Да, дыхание задержала, страшно, все смотреть будут, передернулась, но жалкую улыбку из себя выдавила. — Смотри, кто к нам идет.

Я проследила взглядом, куда головой указывал магистр, и опять задержала дыхание, ко мне, разрезая толпу придворных как ледокол, следовал Алекс Шторм. Ему что-то говорили, он отвечал, не отводя взгляда от меня, с кем-то здоровался, и продолжал идти. В этом взгляде плескался целый океан эмоций. Ой, я сейчас там, по-моему, утону.

Вот он подходит, склоняется над моей рукой, аккуратно целуя, и говорит чуть слышно:

— Ты неповторима, моя стихия, мой ветерок! Я сражен, ты прекрасна в своей обыденности, а такая, ты вызываешь восторг. Очень хочется тебя запереть и не выпускать, — я предательски покраснела. А знаете, как краснеют блондинки? А целиком они краснеют, уши, лоб, щеки, шея, я томат.

Он отпустил мою руку и уже громко, так, чтобы услышали те, кто пытаются прислушиваться.

— Леди, вы прекраснейшая из гостей этого дворца, окажите мне честь быть моей дамой на этом балу, — и совсем тихо, — на всех балах.

— С удовольствием, — и тихонько, — про все балы я тоже подумаю, — и кокетливо поправила локон. Я флиртую, капец.

Тут объявили о выходе императорской семьи, и все, перестав разговаривать, склонились в придворном поклоне, согласно этикету.

Император, проследовав до своего места, сел на трон, рядом села Императрица, наследники заняли свои законные места. Он махнул рукой, по его взмаху придворные выпрямились в ожидании слов главы нашей Империи.

— Приветствую вас, дамы и господа, сегодня наш бал приурочен к одному приятному событию. Магистр Ильирх Смерч вводит в свой род наследницу, своего кровного наследника, через несколько поколений. — Он замолчал, давая время всем осознать. — Магистр Смерч, прошу, подведите и представьте нам вашу наследницу.

Магистр, который стоял чуть в отдалении от меня, давая нам с Алексом возможность спокойно поговорить, повернулся и предложил мне руку. Я положила руку на предложенный согнутый локоть и на слегка трясущихся ногах двинулась к Императору. Жутковато, по дороге мне на глаза попались мои девчонки, которые всячески мимикой выражали мне поддержку. Хорошие они у меня.

Подойдя к императорской чете, присела в положенном реверансе, ожидая разрешения встать. Мне взмахом позволили встать, я, набрав побольше воздуха, подняла голову, встретившись взглядом с Императором. Ничего, такой, вроде не страшный, и неважно, что мы с ним уже виделись, все равно как-то страшновато.

— Ильирх Смерч, осознаешь ли ты, что вводишь в свой род наследницу, Еву Ветрову, как законную представительницу, наследующую твое состояние, представляющую твой род, твою честь и твое слово, как свое?

— Осознаю и принимаю! — ответил слова принятия магистр.

— Ева Ветрова, готова ли ты войти в род Ильирха Смерча, стать его достойной наследницей? Представлять его род, быть его частью, честью и гордостью, и слова рода принимать, как свои собственные? — горло перехватило, очень боялась, что голос мне откажет, и ответ получится невыразительным или скомканным. Когда же пришла моя очередь подтверждать свое добровольное вступление в род, я смогла уверенно и четко, (прям загордилась!) ответить Императору.

— Готова, отныне и навек! — слова ответа прозвучали легко, как и должно быть.

— Волей Императора я принимаю Еву Ветрову в род Ильирха Смерча, отныне она считается его единственной и абсолютной наследницей! — опа-на, про абсолютность магистр ничего не говорил, это же верх доверия. — До тех пор, пока у магистра Смерча не родится наследник мужского пола. За сим мое решение подтверждаю. — После чего Император поздравил меня и магистра. — Она хороша, Ильирх, береги малышку! — к чему это? Хотя понятно к чему, наверняка про Грань.

Когда нам выдали бумаги, подтверждающие законность этого мероприятия, Император открыл бал танцем с Императрицей, мы с магистром так же вступили в круг танцующих.

— Магистр, а почему вы не сказали мне про то, что наследственность абсолютная?

— А это что-то меняет? Свое решение я принял, к чему сомнения?

Он так легко это сказал, что я даже растерялась, просто меня приняли в род не просто полноправным членом, который подчиняется старшему в роде, нет, я могу оспаривать решения. Я с легкостью могу решить что-то для всего рода, у меня так много полномочий, и главное, мои дети смогут наследовать все, что я посчитаю нужным. Это очень серьезно. Так не каждому наследнику доверяют, а тут мне, не родной дочери, да, родственнице, но между нами столько поколений. Я в замешательстве молчала.

— Спасибо вам. — А он взял и рассмеялся.

— Ева, тебе спасибо. Ты сняла у меня с души камень. Я столько веков думал, что дочь меня не простила, корил себя и ненавидел, а теперь, я счастлив, у меня появилась такая замечательная 'внуча'. И ты права, надо начинать жить! — он подмигнул мне. Закончился танец, он, извинившись, оставил меня, где меня сразу перехватил Алекс, а сам ушел приглашать Луизу.