— Принцесса, вы все хорошеете, я думал, что быть белее прекрасной невозможно, но вы посрамили все принципы красоты своей невероятностью, — о как загнул, а некоторые сейчас лужицей растекутся, и щечки пылают, просто прелесть. Только чего она молчит? Такой шанс, эх, была — не была.

— Магистр, я очень прошу вас об одолжении. Я обещала провести экскурсию принцессе, но тогда я не знала, что у меня будет гостить брат, да и времени уже совсем нет, надо спешить на практику, вот, даже начальник пришел, чтобы поскорее забрать. Прошу вас, замените меня, а я буду самой старательной ученицей, обещаю.

— Темнишь ты что-то, ребенок, но я с удовольствием. Принцесса, вы позволите? — и он предложил ей руку. Она позволила. По-моему, некоторые все бы тут позволили, но статус не позволит, хоть он молодец.

Когда принцесса обернулась ко мне, я весело подмигнула, всем своим видом, просто крича, 'не теряй времени, очаруй!' И она меня поняла. Самая коварная улыбка, которая мгновенно трансформировалась в самую милую и обворожительную, и они уходят с полигона. Правда, магистр тоже оглянулся, ему я показала большой палец в знак того, что я в восторге, а потом молитвенно сложила ладошки, ну что я хочу, чтобы он ощутил счастье, сколько можно страдать и оплакивать любимую.

— Интриганка! Ну, раз я пришел сюда, такой ужасный, только чтобы забрать тебя на практику, так и сделаем, надо же поддерживать легенду.

— Вообще-то еще час, и я хотела пообедать в столовой, да и с народом поболтать. — Я попыталась свой отказ сгладить извиняющейся улыбкой, но куда там.

— Ветрова, вам необходимо немедленно явиться на практику, в пункте восемнадцать прописаны нештатные ситуации и ваше на них реагирование. Сейчас именно тот случай.

— Ну, ты ее там хоть покорми, а мы, так уж и быть, прибудем через час. Можем даже дольше не появляться. А можем вообще отдохнуть, чтоб не мешать, а Ева за всех отдуваться будет. — Ник. Почему он не может промолчать? Я сердито уставилась на брата.

— Я же для тебя стараюсь, сестренка. Он тебя по-любому едой не из столовки кормить будет, может, в кафешку сводит, пользуйся, я договорился, — после чего, подмигнув Алексу, насвистывая, утянул всех в сторону Академии. Вот что за человек!

— Человек страшнее таракана, ему все нипочем, — не смогла смолчать, смотря на Алекса, — не надо кормить, я сейчас сумку возьму и буду готова работать.

— А я еще не готов работать, но готов пообедать. Составишь мне компанию? — была мысль отказаться и убежать за всеми, но я передумала.

— С удовольствием с вами пообедаю, — и смущенно подала ему руку.

— С тобой, Ева. Надо говорить — с тобой.

Так говорить я не могла, не знаю почему. Он вроде ничего мне плохого не сделал, почему же я держу дистанцию? Наверно сыграла роль, что он начальник и не последний человек в Империи, хотя я его не боюсь, в отличие от многих, живущих в нашей Империи, вот такой парадокс.

" Первое свиданье "

Переместились мы с Алексом в кафе, оказавшись на открытой террасе, где было всего три столика, и сейчас они пустовали. Я осмотрелась. Мы были в столице, через дорогу открывался вид на императорский дворец, красиво он смотрится, но жить я бы в нем не хотела. Домик должен быть небольшой, но уютный. Помню, когда была маленькая, мечтала, что мама родит мне братика или сестричку, а лучше и того, и другую, и нас будет много, очень хотелось шумной компании. Шумную компанию я приобрела сама, как и брата. Правду говорят, если чего-то хочешь, делай, иначе не получишь.

Алекс подвел меня к столу, отодвинул стул, позволяя мне присесть, после задвинул и, обойдя стол, сел, напротив. Сейчас он был совершенно другим, более человечным, что ли, не было морщин над бровями, он смотрел открыто, без издевки и очень светло. Да и улыбался он как-то искренне, что ли, очень хотелось улыбнуться в ответ.

— Выберешь сама себе блюда или доверишься моему вкусу?

— Доверюсь, — решила я.

— А если не секрет, почему?

— Интересно, что ты закажешь. Говорят, по тому, как мужчина выбирает и чувствует желание женщины в еде, многое становиться понятно, — сказала, поняла, что именно сказала и засмущалась. Лучше помалкивать.

— Интересная теория, — он улыбнулся. — Проверим, — после чего быстро просмотрел меню, и через секунду, когда к нам подошел официант, сделал заказ. — Расскажи мне о себе, — я удивленно приподняла брови. — Можешь начать с детства…

Хотела отшутиться или промолчать, но передумала. Не знаю, может обстановка повиляла.

— Рассказываю в обмен на информацию о страшном и опасном Алексе Шторме, — мамочки, я кокетничаю! Что со мной, может, это заразно?

Он весело рассмеялся.

— Договорились. И не такой уж я и страшный, и опасный. Это все образ, который мне навязывают.

— Ты это скажи всем, кто хоть немного виноват перед Империей. Тобой же детей пугают, а все парни мечтают работать в твоем отделе. А уж работа в твоей непосредственной команде, это заветная мечта миллионов.

— Приятно, когда ты ко мне обращаешься на Ты, а то я уже и не надеялся, и если для этого надо пугать всех вокруг я согласен. — Я абсолютно не специально так сказала, и даже не заметила.

— Расскажи мне про своих родителей?

— Разведка работает очень хорошо, поэтому я уверена, о том, что мой отец человек, всем известно, мама ведьма, и любят они друг друга до безумия. В детстве часто мечтала найти 'своего человека', а мама, смеясь, говорила, что неважно, человек или нет, а вот то, что 'свой' — это крайне необходимо. Папа хоть и был за Гранью, но регулярно связывался с нами, — сказала и испуганно посмотрела. Вообще то, это запрещено, и мы хранили это в секрете.

— Сейчас я просто парень, а не начальник СБ, про это мы потом поговорим, — и хитро подмигнул. Я насупилась. Лучше молча есть, чем потом будут какие-то последствия от моих слов. Он видимо понял мой настрой. — Ева, расслабься, о том, что твоя семья регулярно общается с человеком из-за Грани, моим парням давно известно. Просто в этом не было ничего секретного, да и повод, все-таки ты единственный общий ребенок на две Грани, так что все было с молчаливого согласия спецслужб. Расскажи, пожалуйста, дальше. Мне, правда, интересно.

Наверняка все так и было. Ну, раз так, можно и продолжить.

— Папа читал мне сказки, смотрел записи моих полетов, он был номинально все время рядом, но это не то. Очень хотелось забраться к нему на колени и рассказать, как прошел день. Иногда я представляла: вот в нашем городке появился папа, человек, и все эти фанаты людей от него в восторге, и эта симпатия достается и мне, — я замолчала.

— Часто доставалась за то, что не похожа на всех?

— Постоянно, — он хотел что-то сказать, явно пожалеть, но я не дала. — Но сейчас все в прошлом, у меня есть друзья, и я больше не изгой, так что все, что ни делается, все к лучшему. У меня вопреки всему было отличное детство, любящие родители, бабушка с дедушкой, наставник. А мои проказы — это отдельная история, все скачки магии. Меня до сих пор с содроганием вспоминают учителя, да и обычные жители. Теперь ты, какое у тебя было детство? — нам уже принесли еду, и я пробовала, что мне заказали.

Салат был волшебный, легкий, из овощей. Я распробовала там капусту, помидор, красный перец и грибы. Именно им я уделила внимание, они были свежие, только чуть промаринованные в горчице и соевом соусе, вкуснотень, да и заправка у салата легкая, масло. Мне очень понравилось, но есть надо быстро, чтобы не стек.

К салату принесли мелко нарезанное мясо в соусе с сыром и грибами, но уже тушеными. Не знаю, как, но Алекс четко знал, что я очень люблю грибы. Был и гарнир, картошечка в кожуре с травками, из духовки. Вкусно, как у бабушки, пальчики оближешь. Я уже не хотела говорить, а собиралась молча уничтожать всю пищу. Все мое! Не отдам, я жадная и очень голодная.

А если вспомнить, что я толком и не ем уже очень долгое время, то сейчас это праздник желудка.