А между ними – грибница. Когда она не активна, то «столбы» просто следят, чтобы никто чужой не сунулся. А вот когда нити теплеют – это плохо! Это значит, грибница получила задание.

Он «отыскал» платок и мы встали и продолжили нашу прогулку.

- За парковой зоной – сельскохозяйственные угодья, деревни, городки, села, много их. Народу полным-полно! Маг наш всегда за хозяйством следит, мы крепкая маленькая держава! А управляют всеми этими поселениями его бывшие любимцы – такие же наложники, как и мы. Поэтому, ты должна быть начеку: любой из них горло тебе перегрызет, если что не так.

Мало того, что они преданны Танарету, как ездовые драконы, так еще каждый из них помечен «родинками Бао». Когда Танарет отправляет своих любимцев «в отставку» – он все равно не освобождает их от службы. В любой момент он может заставить своих рабов делать все, что ему угодно. Вот, например, если мы побежим – он моментально сообщит всем им наши приметы, и они как послушные скоты забросят все дела и примутся искать нас день и ночь.

- Мы можем изменить свою внешность.

- Не будь наивной, Мара. Этот вариант прост, как детский лепет! Тут все хитрее: все мы опознаны, пронумерованы и занесены в списки! Только внешность наша никого не интересует – Танарет снял отпечатки не с наших пальцев! Наши характеры, пристрастия, желания – все, что составляет наше «Я» – вот настоящие приметы. Наши души срисованы! Единственный способ скрыться – это перестать быть собой!

- Это просто невозможно! Когда же он успел это сделать?

- Помнишь свое прибытие? Как тебе тогда спалось?

- Я просто отключилась!

- Танарет никогда ничего не откладывает «на потом». В ту же ночь он сделал это, а я ему помогал.

- Спасибо! Что же теперь делать? Я не могу стать птичкой или бабочкой!

- А вот и нет! Я знаю кое-что, чего не знает сам Маг – Наместник!

- Что-то ты слишком умен для «согревателя постели»!

- Если бы я не был умен, то и не был бы этим «согревателем» так долго! – ответил Ястребок оскорблено. – Может ты, чистая и непорочная, сама скажешь мне что делать, я с удовольствием послушаю!

- Ладно, Фат, не обижайся! Просто я боюсь, до скрежета зубовного!

- Меня зовут Ястребок!

- Хорошо, Ястребок! Рассказывай.

- Когда я жил в Порт-Укку, мои родители ни в чем мне не отказывали – я их единственный сын! Мы с другими такими же «золотыми» детишками, развлекались, как могли.

Я перепробовал все, что могло доставить человеку хоть какое-то наслаждение. Так вот, все это продолжалось до тех пор, пока один старый пират не продал нам зелье. Он говорил, что оно с другого края мира, из того места, где спят Бывшие Боги. Когда я попробовал его, я стал другим. Два часа я был издыхающей кобылой. Я чувствовал и переживал все так, что реальность не оставляла сомнений. После этого, я зарекся употреблять наркотики. Я хранил немного этого зелья, на случай, если моя воля ослабнет, и мне снова захочется. Я думаю, что это поможет.

- Здорово, нечего сказать! И как же я доберусь до границы, будучи дохлой кобылой?

- Это совсем не обязательно, видения у всех свои. Конечно, определенный риск есть, но «Кто не поплывет – того настигнет рса!». На всякий случай, я дам тебе одну вещь, что приведет тебя куда надо, в каком бы состоянии ты не была. Вот смотри: Этот браслет называется Трезвый Друг. Это тоже память о моей веселой жизни дома. Надевай!

Браслет из массивных широких пластин плотно обхватил мое запястье.

- Я настроил его, когда собирался вытурить тебя! Нажми красную и синюю пластинки.

Как только я это сделала, как почувствовала, ровно кто-то потянул меня за руку. Ощущение было таким четким и настойчивым, что и пьяный понял бы.

- Вот, теперь, как только я отдам тебе Сон Богов, ты должна идти.

- А ты?

- Я все продумал: я отвлеку Танарета, насколько это возможно, тогда ты уйдешь, а потом, когда все забегают, разыскивая тебя – я сам подамся отсюда.

- Куда же ты пойдешь?

- Судя по всему, мне придется отправиться с тобой на Верн. Это единственное место, куда не дотянутся руки Танарета.

- Нет, теперь не единственное!

Я рассказала ему о ночном рандеву двух магов. Это привело Фатти в радостное возбуждение.

- Чарующе! Тогда я двинусь к нему, и постараюсь подпортить кровь моему ненаглядному Танарету! Потом, правда, мне все равно придется отправиться к колдунам. Неизвестно, кто еще победит, так?! Встретимся через пол луны в Порт-Мнеке, таверна «Ракушка», договорились?

- Надеюсь, ты уверен в своих силах?

- А как же: уверенность это основа моей жизни! – глаза Ястребка сверкнули и метнулись в сторону. – Скорее, двинь мне по морде!

- Чего-чего?

- Да что ж, ты такая балда! Ударь меня, сюда идет Танарет!!!

Услышав это имя, я, с перепугу, так припечатала беднягу Фатти, что у того слезы выступили на глазах.

- Грубая бабища, ты мне чуть челюсть не свернула! – прошипел он. – Теперь синяк, на пол-лица будет!

Он резко развернулся и бросился прочь, очень натурально налетев на идущего по дорожке Танарета. Танарет исчез и тут же появился в метре от меня, пахнуло жаром и изысканными духами. Он перемещался в пространстве скачками, как маски турса.

«Телепортация!» – подумала я, – «Что же ты еще можешь?»

- Что здесь происходит? – спросил Танарет, беспокойно заглядывая мне в лицо.

- Ничего особенного – ответила я. – Просто мы с Фатти немного повздорили.

- Что позволяет себе этот щенок?! Он оскорбил Вас? Он понесет наказание!

- Не беспокойтесь, Танарет, я справилась сама, это дает уверенность в себе.

- Мара, вы удивительная девушка! Сильная и независимая!

Маг галантно предложил мне руку, и мы пошли по дорожке. – О, Мара, с Вами я всегда открываю что-то новое, неожиданное в человеческой природе. Впервые за долгие века мне не скучно. Вы прекрасны, как внешне, так и внутренне!

Маг вдруг остановился и взял меня за руки. Проникновенно, заглядывая мне в глаза, он сказал:

- Мара, все то время, что Вы со мной, я чувствую себя счастливым! – он вдруг опустился на одно колено. – Я люблю вас Мара! – он глядел на меня снизу вверх, и мне показалось, что в его глазах заблестели слезы. – И я прошу Вас стать моей женой!

Я вполне натурально смутилась.

- О, Танарет, это так неожиданно! Мне надо подумать, это очень серьезно!

- Мара, моя прекрасная колдунья! Скажите только, что я Вам небезразличен! Скажите это, и я стану самым счастливым человеком на свете!

- Танарет, – мне даже удалось покраснеть. – Танарет, Вы мне далеко небезразличны, но замужество – это важный шаг в жизни женщины. Мне требуется время.

- О, моя любовь, Вы уже сделали меня незаслуженно счастливым! Теперь, я готов ждать вечно!

Он поднялся, и глаза его действительно сияли слезами счастья. Конечно, тысячелетние тренировки, кого угодно сделают великим актером. Мы молча прошлись еще немного.

- Так что же малыш Фатти? Что этот избалованный ребенок придумал на этот раз? – спросил маг, словно, между прочим.

- Он ревнует Вас ко мне. И он говорил, что не может делить со мной Ваш кров. По-моему, он собирается покинуть Снорлорн.

- Вот как? Ну, конечно, он всегда был импульсивным. Думаю, мне удастся убедить его не покидать нас! – в глазах мага появилось неопределенное выражение.

В мыслях его промелькнуло насмешливое превосходство. – Я поговорю с ним сегодня же вечером!

В глубине его сознания шевельнулось такое «плотское» ощущение, что мне стало неприятно.

- Что, Ваш друг, уважаемый Истатук, как его здоровье? – невинно спросила я.

Смесь презрения и ярости плеснулась в глазах волшебника. Ответил же он совершенно спокойно, как ни в чем не бывало:

- Он оправился, но вряд-ли почтит нас вниманием в ближайшем будущем. Мы немного разошлись во мнениях по одному философскому вопросу, и теперь он дуется на своего старого друга, – он скромно улыбнулся. – Видите, Мара, мы, Маги – ранимы как дети!