Итак, до моего появления все были довольны и вполне счастливы, впрочем, и сейчас никто не ощущал себя задетым. Никто, кроме Фатти. Он исподволь изучал меня, как изучают потенциального противника, оставаясь, к своей чести, предельно корректным и даже доброжелательным.

На третьей неделе, я стала ощущать смутное беспокойство.

Речь о делах уже не заходила вовсе, а Танарет становился все более откровенным в выражении своих чувств ко мне.

Я прекрасно видела, что практически ничем не отличаюсь от остальных его содержанцев, а в некоторых случаях и проигрываю внешне этим фотомоделям. Однако, Танарет словно не замечал этого.

Дошло до того, что на одном балу он представил меня другим Магам – Наместникам, ясно дав понять, что отводит мне совершенно особую роль среди своей свиты. Фатти воспринял это весьма болезненно. О, нет, конечно, вида он не показал, но эмоции его были ясны как день. Фатти дико ревновал. В тот же вечер, танцуя с Магом – Наместником Истатуком, я уловила обрывок разговора между Фатти и другим парнем из нашей компании – Кераном.

Они стояли возле фуршетного стола, и, казалось, непринужденно болтали. Конечно, за грохотом музыки и потоком комплиментов Истатука, ничего не было слышно, зато мысли их звучали прямо у меня в голове.

- Это уже слишком, – яростно шептал Фатти. – Если так пойдет и дальше, она станет нашей хозяйкой! Я не собираюсь больше терпеть этого, надо придумать, как избавиться от нее!

- Тут я тебе не помощник, – раздраженно говорил Керан. – Ты слишком зарвался Фатти! Между прочим, пока ты не появился, твое место занимал я. Разве я ставил тебе подножки? Нет, я просто отошел в сторону, и совершенно не жалею об этом.

- Значит, ты не относился к нему так, как я! – фыркнул Фатти. – Мне больно видеть, как он стелется перед этой драной кошкой, а вы все веселитесь!

- Положим, не такая уж и драная! Она умная и приятная девчонка, мне она нравится. К тому же, сердцу не прикажешь, может, это настоящая любовь?!

- Не говори глупостей, Кер, кому как не мне знать его настоящие привязанности! Керан, мы просто должны что-то предпринять, даже если Танарету это не понравится!

- Ну, Фатти! – Керан был поражен. – Ты сам-то понял, что ты сейчас сказал? К чему это ты меня призываешь?!

- Я прекрасно отдаю себе отчет. Мы должны бороться за свое место!

- Знаешь, Фат, ты просто слишком хорошо устроился! – мысли Керана заполнило презрение. Ты попал сюда от богатеньких папочки с мамочкой, а я из деревни Ямы, где мой хозяин делал со мной все то же самое, что и Танарет, только, вместо подарков, я получал по морде! И таких, как я – большинство! Знаешь, мы скорее удавим тебя, Фат, чем пойдем против воли хозяина! Советую тебе успокоиться, или мы сами уймем тебя! – я почувствовала неприкрытую угрозу, исходившую от Керана.

На этом разговор оборвался.

====== Часть 15 ======

С этого дня, я стала внимательнее, и начала замечать некоторые странности.

Во-первых, Танарет обожал доедать за мной. Он отнимал у меня надкушенные плоды, облизывал мои ложечки и прихлебывал вино из моих бокалов.

Во-вторых, ношенные мной вещи пропадали бесследно. Когда я попросила Сонну вернуть мне после стирки некоторые особо полюбившиеся шмотки, она удивленно ответила, что Танарет регулярно забирает их и вообще сам занимается моим гардеробом. Все это можно было бы объяснить фетишистскими вывертами мага, если бы не один случай. Это произошло на приеме у Истатука, который вообще частенько проводил время с нами. Мы тренировались с Фатти. Эти поединки полюбились нам, подспудное наше соперничество придавало боям особую прелесть. И вот во время одного из них, когда остальная братия рассосалась по берегу лазурного моря Тох, мы дрались с Фатти, а Танарет и Истатук снисходительно наблюдали за нами, расположившись в тени деревьев. Фатти сделал коварный выпад, и его меч случайно, или скорее преднамеренно, полоснул мне по лицу. Такой удар неминуемо раскроил бы мне физиономию, если бы не Золотая Сеть. Раздался знакомый уже кошачий вопль и Фатти застыл, изумленно глядя на огрызок своего меча.

Танарет вскочил, и страшно ругаясь, бросился к нам.

Но самое интересное было не в том, как он колотил самонадеянного фаворита, самое интересное происходило с Истатуком.

Маг застыл в своем кресле, словно молнией пораженный. Руки его сжимали подлокотники, ноздри раздувались. Он медленно поднялся и сделал несколько шагов по направлению ко мне, на лице его сменялась целая гамма эмоций. Потом он остановился, повернулся и опрометью бросился прочь. Когда мы улетали, он даже не вышел из своих покоев, передав через слугу, что внезапно почувствовал себя плохо.

Это происшествие весьма озадачило меня. Я раздумывала до глубокой ночи и пришла к выводу, что настало время поговорить с Танаретом начистоту.

Утвердившись в этом решении, я встала с постели и отправилась через спящий замок прямо в комнату мага.

Не доходя еще до его апартаментов, я почувствовала, что он не один. Я остановилась, увидев полоску света, вырывающуюся из приоткрытой двери. Поколебавшись, я решила рискнуть, зная, что у себя дома Танарет никогда не беспокоился о своей безопасности. Расположившись рядом со статуей, стоявшей прямо напротив двери, я принялась наблюдать. Посреди комнаты зала стоял Истатук. Голова его поникла, плечи сгорбились.

- Я прошу тебя снова, я умоляю тебя, отдай ее мне! Ты же знаешь, как я страдаю!

- Чего это ради, я должен отдавать ее? Она моя! Я охотился за ней три луны, с тех пор как яснитель Вав рассказал мне о битве на Серебрянке.

- Тогда продай! Я отдам тебе Колесницу, она почти не повреждена! Ты же хотел разобраться!

- Мне это уже не нужно. Во-первых, у меня есть Колесница, во-вторых – что я буду делать, вылетев отсюда?! Нет, дружок, звезды – не для нас! Сознаюсь, мне опостылела эта планета, опостылели все эти любовницы, эта трава и это солнце, мне противны все вы, друзья Маги – Наместники, с вашими замшелыми рожами! Мне до боли надоел я сам! Мне скучно уже три тысячи лет, и осталось только одно, что я еще не попробовал!

Истатук вдруг вздрогнул всем телом и рухнул на колени. Он поднял голову, глаза его горячечно блестели, лицо потемнело.

- Отдай! Видишь, я на коленях!!!

Танарет заложил руки за спину и прошелся по залу. Плечи его расправились, лицо освещало едва сдерживаемое торжество.

- Ты на коленях! Вот это уже интересно! До чего дошел великий Маг – Наместник Истатук! Впрочем, я всегда знал, что ты слаб. Я знал это, даже когда ты попирал Черного Салра, я знал это, когда толпа несла тебя на плечах до самого Саронтека! И вот теперь, я убедился окончательно! – он покачался на носках, смакуя свою победу. – Да, ты просто слаб! Когда ты заполучил свою колдунью, ты не смог добиться ее расположения, ты просто насиловал ее! Насиловал до тех пор, пока она не повесилась! И это ты, ты – Великий, Великодушный, Справедливый Истатук! Истатук Победитель, Истатук Защитник! Тот Истатук, что так много говорит о грехе Магов – Наместников перед человечеством Дома! Ты не смог побороть себя до тех пор, пока ее тело не развалилось под тобой!!!

Истатук затрясся как в лихорадке. Я слышала, как скрипят его зубы.

- Я не такой как ты! – продолжал Танарет. – Эта женщина полюбит меня! Полюбит, и я познаю такие бездны наслаждения, какие тебе и не снились! Да, я познаю Пределы, а потом избавлюсь от наваждения! Я, я первый сделаю это!!! – он потряс кулаком, лицо его сияло.

- Как, как ты сделаешь это?! Посмотри на меня, посмотри на мое унижение! Это только муки!!! Зачем ты лезешь в петлю?! – закричал Истатук, вскакивая на ноги.

- Тише, ты разбудишь мою девочку, – издевательски промолвил Танарет. – Я, Танарет Гордец, нашел средство.

- Какое, какое, скажи мне, друг!

- Тебе это уже не поможет, но я скажу! Для этого нужна свежая кровь колдуньи. Вся кровь, Истатук, вся. В течение трех часов из нее приготавливается эликсир, что спасет околдованного.