Солдаты расступились, пропуская нас внутрь оцепления. Маг оторвался от опоры, и, улыбаясь, двинулся нам на встречу, он глядел только на меня. Мы подошли к покрытому шкурами переносному трону, где кутался в шубу Деда. Танарет подошел и поклонился нам.

- Я выполнил обещание, о Священник Вечного Древа!

- Пусть девушка посмотрит.

- С удовольствием! – он сделал приглашающий жест.

Я подошла к одному из мехов и дотронулась до огромной «ступни». Металл был ощутимо теплее, чем окружающий воздух, снег протаял, и под «брюхом» механизма натекла большая лужа.

- Как это работает?

- Хорошо работает! – шутливо ответил маг. – Прокатимся?

- Я не умею управлять этим.

- Ничего сложного, иначе машина была бы оркам бесполезна! – сказал он, доверительно наклонившись ко мне. Он достал из кармана две кругленькие монетки. Одну приложил к своему лбу, трижды нажав на нее. Маленький диск засветился зеленым.

- Сделайте так же.

Я сделала. Сначала под диском возникло легкое покалывание, а потом на глаза словно накинули кисею. Легкий муар покрывал все поле зрения.

- Посмотрите на это изображение, и представьте его в своей голове! – он показал мне сложный геометрический узор, гравированный на металлической пластинке.

Я сделала так, как он сказал. На муаре появилась прозрачная копия рисунка, а внутри «голема» что-то загудело.

- Думайте: «Откройся

Я постаралась, но ничего не произошло.

- На каком языке вы думаете? Думайте по-орочьи! Они уже настроены!

Я подумала: «аррор», и в корпусе меха мгновенно образовалась дыра. Это произошло так быстро, казалось, что поверхность пробил невидимый снаряд. Народ ахнул и загомонил. Взорам нашим предстала мягкая лунка, точно покрытая бархатом.

- Прошу! Прислонитесь к поверхности, и подумайте: «Закройся!».

Танарет говорил громко, так, чтобы было слышно и старейшинам и всем заинтересованным лицам. Он проделал то же самое со второй машиной, и мы практически одновременно закрыли кабины. Сначала меня окружила полная темнота, и я испугалась, что вот сейчас, я не справлюсь с этой штукой, и не смогу выбраться отсюда. Но перед глазами прояснилось, и я снова увидела поляну полную народа, так, как будто перед глазами было стекло. На муаре замигала красная точка. Я мысленно нажала на нее. Сейчас же в ушах зазвучал голос Танарета, как будто он стоял рядом со мной.

- Нетрудно, прекрасная Мара? Ваша цивилизация достигла такого уровня?

- Нет, – сказала я. – Но, я справлюсь, а вот оркам будет трудно.

- Чтобы летать, надо махать крыльями! Итак, это простейший погрузчик. Вставайте на ноги, он уже протестировался. Просто пожелайте встать.

Покачиваясь, я поднялась на ноги. Опоры меха ощущались как свои. Я потопталась, привыкая. Ощущение было такое, точно стоишь на цыпочках.

- Включите внешние датчики, слева.

На муаре проступили прозрачные «кнопки». Я посмотрела на них, мысленно включая. Теперь, я могла как-бы поворачивать голову, осматриваясь. Я услышала страшный шум толпы и голос Танарета, многократно усиленный динамиками: «Мы прогуляемся! Ждите нас через часок-другой!». Его мех развернулся и двинулся через лес, оставляя широкую просеку. Народ и солдаты брызнули во все стороны. Я подождала, пока они разбегутся, и медленно пошла за магом.

- Нравится? Побежим?

Мы понеслись сквозь лес. Вскоре, правда мне надоело наблюдать золотую «спину» Танарета я остановилась, и посадила меха на «лапы». Танарет тоже «присел» передо мной.

- Где вы взяли эти машины?

- Там же где были Ваши нарповые ножи.

- Я понятия не имею, где орки их взяли. Они называют их Перья Бога.

- Это универсальные ножи, чаще всего их используют для ремонта внешнего покрытия кораблей. Запомните: чем дольше они находятся в «ножнах», тем острее становятся.

- У вас глубокие познания в этой области!

- Вовсе не такие, как хотелось бы! Поэтому, я и прошу Вас помочь кое с чем разобраться.

- Еще один вопрос: как долго будут действовать машины без Вашего участия?

- От года до трех лет, в зависимости от режима использования.

- За это время орки сравняют с землей не только Поланское княжество, но и еще пару-тройку соседей! Хотя добра я от поланцев не видала, но все же, не хочу, чтобы из-за меня исчез целый народ!

- Вы великодушны и щедры, прекрасная Мара! Не беспокойтесь, Поланское княжество устоит: неделю назад я передал им двух точно таких же «големов»!

- Зачем вы это сделали?!

- Надо же было заплатить за Стальную Колесницу, с которой мы с вами собираемся работать!

- Вы интересный человек Танарет.

- Я старый Маг, но для Вас я постараюсь стать интересным человеком.

Мы повернули мехов обратно. Едва кабины открылись, как народ обступил нас. Орки сгорали от любопытства. Танарет передал им круглые медальоны и пароль-рисунок, он снова объяснил им порядок действий. Около меня подпрыгивал Рис. Теперь его не волновало наше расставание – он мечтал оседлать Золотого Голема! Я попросила Деду уступить ему право первым из орков сделать это. Деда, скосив глаза на каменное изваяние Таго Инея, разрешил, и Рис, не помня себя, вскочил в кабину. Прежде, чем кабина закрылась, мне показалось, что Рис подмигнул мне. Мех поднялся на «лапы», и сделал несколько неуверенных шагов. Публика опять бросилась врассыпную, только Танарет, остался стоять на краю поляны, он наблюдал, как Рис осваивает меха. Рис, конечно же, дурачился. Он попрыгал на месте, заставляя землю гудеть и стонать под многотонной тушей, а затем, принялся танцевать, выделывая замысловатые коленца, и поводя манипуляторами. Во время очередного кульбита, он не справился с управлением, ноги меха зацепились друг за друга, и «голем» рухнул прямо на мага. Народ ахнул, поднялся страшный переполох.

- Не все сразу! – раздалось над моим ухом. – Мальчишка слишком самонадеян!

Танарет снисходительно улыбался за моим плечом.

- Я думаю нам пора, Мара?

Я молча кивнула. Маг посмотрел в небо, и серая точка начала стремительно увеличиваться, превращаясь в белого дракона, запряженного в легкую лодочку. Я все искала, и никак не могла найти в толпе Янтаря. Дракон снизился и приземлился, хлопая кожистыми крыльями, лодочка опустилась, повиснув в нескольких сантиметрах от земли. Уже забираясь в нее, я уловила безмолвный вопль. По мосту несся, распихивая зевак, огромный воин. Дракон забил крыльями и поднялся, я перегнулась через борт и помахала, застывшему посреди моста Янтарю. Как только он увидел меня, стрела отчаянья вонзилась мне в мозг, причиняя почти физическую боль.

====== Часть 13 ======

Мы неслись в небе, дракон звучно выдыхал при каждом взмахе кожистых крыльев.

- Они совершенные дети, эти орки! – Танарет сочувственно смотрел на меня, доставая из резного короба бутылку и два бокала. – Стоит им увидеть что-нибудь новое и необычное, как это захватывает их целиком и полностью! Не беспокойтесь Мара, они так же легко и забывают о своих страстях, едва вожделенный предмет исчезает из поля зрения. Эта раса слишком молода!

Я угрюмо молчала, мне не хотелось верить ему

- Ну что же, путь неблизкий, беседуем? – Танарет улыбнулся, устраиваясь на подушках поудобнее. Можно я начну сам, предваряя Ваши вопросы, и не затрудняя такую прелестную головку их формулированием?

Я кивнула, откидываясь на мягкое ложе. Ветерок приятно холодил кожу, воздушная гондола слегка покачивалась, в такт со взмахами драконьих крыльев. Нас сопровождали груды сверкающих облаков, и дракон поворачивал, выбирая путь между их белоснежными боками. Танарет продолжал:

«Итак, кто я? Я имею честь представлять Ассоциацию Магов – Наместников. В масштабе галактики, мы – прыщ на ровном месте, но на планете Дом, мы единственная реальная сила. Откуда все взялось, что было вначале? И просто, как сковорода, и неимоверно сложно, если смотреть изнутри.

Во-первых, примем как аксиому: галактику населяют множество разумных жизненных форм, и к огорчению нашему, многие из них куда более развиты, чем мы. К еще большему огорчению, далеко не все считают всякий разум – благословением Божьим. И к вящему ужасу: человечество для многих является всего лишь источником материальных и духовных благ, причем только в натуральном виде. Поясню: некоторые – людей с удовольствием едят, иные – коллекционируют отдельных особей, получая наслаждение от созерцания редких аур, ну а некоторые просто предпочитают использовать нас в качестве дешевой рабочей силы. Чтобы нам совсем уж не удавиться с тоски, есть маленький лучик света в этом темном царстве: Галактическая Конвенция Разума, принятая в устрашающе далекие времена, гласит: «Единица носителя разума природного происхождения, в процессе пользования, не должна претерпевать изменения, приводящие к моральным и физическим ее страданиям, а равно и к прекращению существования на данном уровне Бытия. Вышесказанное не относится к искусственным носителям разума». Простым языком, это означает, что если ты родился от мамы и папы, никто не может тебя безнаказанно скушать, или унизить словом каким обидным. – Он широко улыбнулся, и хохотнул, откинув голову. – А вот клонов, и прочий «суррогат», это не касается. С ними, как это не прискорбно, сильные могут делать все что угодно. Правда, если клонов оставить без надзора, они очень могут сделать себе деток, и вот тогда, Конвенция снова вступает в силу. Это присказка такая. А теперь сказка: Мы все – и я, и Вы, и все население Дома, и Земля потомки клонов некогда могучей проторасы людей.