- Ян, что-то неладное творится. Не пойму никак. Вчера Третий Дозор слышал дикие вопли у Северной стены, пока подошли, все стихло. Копался сегодня там, кровь нашел, мало, но есть, куски пакли горелой тоже раскопал. А третьего дня, над Плесом дракон летал. Чего бы ему тут взыскалось? Странно все это! Доложить бы, а нечего!

- Ты, Лесник, выкормыша своего, Риса, сегодня видал?

- Сегодня нет еще, мы с утра рыбачим. Вот только начальник Третьего доложил и все!

- Ну, вот и повидай, посмотри, как его уделали! Может он тебе расскажет, с кем он у нас по ночам у Северной стены воюет?!

- Тетя Мара, клюет! – сказал мальчик, и я принялась вытаскивать рыбу.

Я поймала три крупных рыбины, и мы пошли на обед к Лесу. Как только мы расправились со своим уловом, великолепно приготовленным Травной, пришел мальчишка посыльный. Меня опять звал Деда.

Еще в дверях, а заметила фигуру Таго, вальяжно подпирающую одну из колонн.

- Как действует мое средство? – спросил он, когда я поравнялась с ним.

- Отменно! – буркнула я. – Особенно мне понравилась аннотация! Достойно Главного Целителя! – сказала я, проходя мимо него.

- Согласен, – сказал он, двинувшись вместе со мной. – Надо было написать: «Всем

маленьким, но красивым и храбрым тварям»! – он вдруг опередил меня и остановился, глядя прямо в глаза. – Нет, слово «наглым» я бы оставил!

Он вдруг улыбнулся. На щеках неожиданно проявились ямочки, придавая привычно-ледяному лицу, такое очарование, что я опешила, позабыв, что хотела сказать. Он поклонился и прошел в боковой коридор. Я вдруг поняла, кто смотрел на нас с заснеженной крыши. Постояв несколько секунд в обалдении, я опомнилась, назвала себя идиоткой, и пошла дальше. Когда мы сидели у Деды, за стеной вдруг послышался шум и беготня. В дверь настойчиво постучали, и в кабинет практически вбежал один из многочисленных посыльных Деды. Он наклонился над ухом старого орка, и что-то горячо зашептал. Он был так взволнован, что его мысли словно кричали:

- За озером приземлился ДРАКОН! На нем прилетел МАГ – НАМЕСТНИК! Он хочет встретиться с Вами и ПРОСИТ о встрече!

Деда тут же отпустил меня, и я помчалась разыскивать Янтаря. Я налетела на него, когда он выходил из своего дома в полном обмундировании. Я теребила его, прося объяснить мне, что все это значит? Он был мрачен как туча и только сказал мне:

- Понятия не имею, что этому прохвосту здесь надо, но, чует мое сердце: не к добру все это!

Проворчав эту фразу, он отправился на свой боевой пост, а мне осталось роль стороннего зрителя. В городе был переполох, все бегали как куры под копытами коня! Хорошо еще, что мне удалось поймать Белку, и она повела меня на крышу высокого дома, с которой должно было быть видно все происходящее на берегу. Засев на скользком куполе, и вцепившись в завитки решетки, мы пытались рассмотреть происходящее на том берегу Вододола. Там, окруженный плотным кольцом воинов, застыл диковинный зверь. Грациозно подняв голову на длинной шее, белый дракон возлежал на берегу. Только вырывающиеся из ноздрей клубы пара говорили, что это не изваяние, а живое существо. Рядом с ним прохаживался человек в голубовато-сером костюме. Когда он поворачивался, что-то ярко вспыхивало на его шее. Он бродил туда-сюда, периодически останавливаясь напротив воинов, будто говоря им что-то. Я напряглась, стараясь уловить его мысли, но поняла только, что он в прекрасном настроении, видимо, он шутил с орками.

В морозном воздухе взревели трубы. Створки ворот растворились, и кольцо орков на том берегу перестроилось в цепь. Человек в сером поднял руку, и дракон расправил широкие кожистые крылья. Он забил ими, поднимая в воздух тучи снега, тяжело снявшись, набрал высоту и скрылся в небе. Орки выстроились в две шеренги по обеим сторонам моста. Маг – Наместник пошел по мосту, сопровождаемый эскортом отборных бойцов орков. Процессия прошла по городу, окруженная толпой зевак, и скрылась в Доме Совета. Мы с Белкой спустились с крыши и направились к постоялому двору, где собралось изрядное толковище. Местные знатоки политики делились мнениями, по поводу столь странного визита. Едва мы появились, как толпа загудела и зашептала. По общему гулу мыслей, я поняла, что множество народа считает, что все это связано не иначе, как со мной. Мне стало неуютно под их взглядами, и я поспешила спрятаться у себя комнате. Неопределенное беспокойство овладело мной. Не находя иного занятия, я оделась в новый, изготовленный по моей мерке костюм. Со времени моего знакомства с Белкой, она пополнила мой гардероб кучей новых вещей. Ей нравилось работать с новой моделью, обыгрывая непривычные цвета и фасоны, ведь она была не просто швеей, она была Мастером. Итак, принарядившись со скуки в изящный костюм цвета топленых сливок, я торчала перед зеркалом, экспериментируя со своими волосами. Подобрав наиболее подходящий к этому стилю вариант, я села на постель, бездельно, как на смотринах и принялась тоскливо глядеть в окно, все время ожидая чего-то нехорошего. Изведя себя этим ожиданием, я буквально подпрыгнула, когда в дверь тихонько стукнули. На пороге стоял Лесник. Он был взволнован как школьник.

- Мар, Деда просит тебя прийти! Там такое заваривается, уж не знаю к добру, или к худу?

По пути он быстро описал ситуацию. Дело было в следующем: Маг – Наместник тоже заметил падение Стальной Колесницы. Как только он выяснил, что на ней прибыла новая колдунья, он заинтересовался. Со старыми колдунами контакт был затруднен, в силу причин, которые он не счел нужным объяснить, поэтому новая колдунья могла бы быть ему полезной, крайне облегчив научные изыскания. Когда Маг выяснил, где находится упомянутая колдунья, он незамедлительно и прибыл собственной персоной, чтобы просить Главу Совета позволить Магу – Наместнику пригласить колдунью в свои владения, будь на то ее желание. А в качестве компенсации, он предлагал оркам такую же плату, что колдуны Верна предлагали за целый корабль. Вот теперь, Деда призывал меня, чтобы познакомить меня с Магом – Наместником, и узнать мое мнение об этом предложении.

Встреча проходила в том же зале, что и в первый раз. Только теперь Деда сидел не на троне. Собрание разместилось по сторонам овального стола. Я отметила для себя этот факт, говоривший о многом. Едва мы вошли, как из-за стола поднялся и поклонился высокий статный человек. Скромный, но безупречно сидевший сюртук украшала цепь с огромным камнем, оправленным в золото. Камень этот бросался в глаза: ограненный подобно бриллианту, он, переливался, пылая внутренним огнем. Под определенным углом зрения он вдруг становился непроницаемо черным, точно вбирая в себя световые лучи, а затем снова вспыхивал, еще ярче. Некоторое время я была поглощена этой пульсацией, и пока шли обычные приветствия, даже не посмотрела в лицо мага. Его голос заставил меня очнуться и отвести глаза от удивительного камня.

- Приветствую Вас, прекрасная Мара, счастлив быть представленным Вам.

Мы расселись, и я оказалась прямо напротив него. Это был человек без возраста. Конечно, было видно, что он не мальчик, но такое лицо могло принадлежать и тридцати-, и шестидесятилетнему. Седой ежик, гладкая свежая кожа, практически полное отсутствие морщин и яркие «улыбчивые» глаза. Этакий холеный успешный «америкос». Я попыталась проникнуть в его мысли: бесполезно! Хорошее настроение и приветливость просто излучались из него, только где-то в глубине клубились мысли. Размытые и неопределенные, они напоминали отдаленное гудение проводов. Он что-то говорил, но я чувствовала, что все эти слова имеют для него не большее значение, чем насвистывание песенки. Он смотрел на меня зеленовато-карими глазами и улыбался. Вдруг подо мной словно разверзлась бездна, я ухнула вниз, кувыркаясь в цифрах, событиях, ощущениях, образах. Сердце мое подпрыгнуло, я судорожно вдохнула, и все кончилось. Карие глаза все так же улыбались мне. Я поняла, что он приоткрылся мне. Из угла на меня напряженно смотрел Янтарь, я взяла себя в руки и сосредоточилась на его словах: