– Прости, – прошелестело в воздухе.

Я завертела головой, пытаясь понять, откуда доносится звук. В сетях паутины заметила тушки зверей. Некоторые из них превратились в скелет, другие выглядели «сочнее». И тут до меня дошло: эта тварь сожрала Аркханну! Гадство! Единственная, кто отнесся ко мне по-человечески. И ее сейчас переваривают.

Опрометью бросившись на кухню, вооружилась самым большим ножом, который удалось отыскать, и помчалась обратно. Паук уже сместился к двери.

Тем лучше!

– Признавайся, мерзкая паучья морда, где Аркханна? – просипела я. – Если ты хоть пальцем, тьфу ты, лапой ее тронул, покромсаю на куски!

Для верности начала размахивать ножиком перед собой. На морде полыхнули алым глаза. Сетчатые такие. На полголовы.

– Я не уйду, пока не найду Аркханну! – решимости мне не занимать, хотя коленки подгибались от страха.

Я полоснула по ближайшей нити паутины. Ага. Ножичек издал противный скрип. А нить даже не шелохнулась.

Вот хрень!

– Ну, пожа-алуйста. Она хорошая. И совсем невкусная. Отдай ее, а? Хочешь, раздобуду тебе кого-то другого, вместо нее. Клода бы точно подошла.

Паутина вдруг завибрировала. Монстр подобрал средние конечности к брюшку. При этом нижние лапы уперлись в пол, поднимая тушу под потолок.

Сейчас меня будут жрать!

Я попятилась, не сводя глаз с паука. А тот вдруг стал стремительно уменьшаться в размерах, обретая вполне человеческие формы. Скоро передо мной, стыдливо прикрывая интимные места, стояла обнаженная девушка.

– Аркханна? – я глотала воздух, пытаясь осознать, что на моих глазах гигантская мерзость превратилась в человека. Мою соседку никто не думал трогать, потому как она и есть та самая тварь. Паучиха! – Это т-ты?

Глупо, если и так вижу, что она, но поверить трудновато. Сказывался недавно пережитый шок.

– А п-предупредить нельзя было?

– Я думала, ты знаешь, – виновато ответила девушка, – прости, что напугала.

– Прощаю, – пробормотала я, – надо же, паучиха! Где такое встретишь? Жесть.

– Теперь ты переедешь?

Я в недоумении посмотрела на соседку.

– Зачем? Мне и тут нравится. Никуда не хочу переезжать.

– И тебя не смущает это? – Аркханна указала на комнату сзади себя.

– Эмм, если ты не собираешься подвесить меня на паутине и съесть, то нет.

– Правда? – соседка расцвела в улыбке. – Буду очень рада, если останешься. А что тебе понадобилось в моей комнате?

– Ничего. Собиралась на завтрак. Тебя вот с собой хотела позвать. Ну, ты, наверно, не ешь такую пищу.

– О, с удовольствием составлю тебе компанию. У меня особый рацион, но могу попробовать и другую еду.

– Что ж, тогда одевайся. Жду тебя в гостиной.

Зайдя в свою комнату, перевела дух. День определенно задался. Теперь понятно, откуда у Клоды была такая ухмылка. А мой крик разве что глухой не услышал. Интересно, сильно она удивится, когда увидит нас на завтраке?

Как могла, высушила волосы полотенцем. Расчесала гребнем, который нашла в ванной комнате. Заплела жиденькую косичку. Достала из пространственного кармана второй комплект формы, оделась. Не забыла про мантию и сумку-карман. Когда вышла в гостиную, Аркханна уже ждала меня.

– Пойдем? – я ободряюще улыбнулась.

Мда. Наше появление в вестибюле прошло в полном молчании. Мы же, не обращая ни на кого внимания, направились к выходу.

Ага. Такого никто не ожидал. А что? Аркханна – отличная девчонка. А то, что паук, – без разницы. Для меня все они в диковинку: эльфы, дроу, вампиры, демоны. Еще неизвестно кто из них опаснее.

Столовая располагалась за Аметистовой башней в двухэтажном здании. Адепты питались на первом этаже, преподаватели – на втором. Помещение вмещало в себя до двухсот человек одновременно. У стойки с едой мы с Аркханной взяли подносы и встали в общую очередь. Пользуясь моментом, я разглядывала учащихся. К моему неудовольствию, толстух вроде меня не было. Наоборот, будущие маги, как на подбор, подтянутые и стройные. Необычные.

Может, даром действительно наделяются те, кто внешне привлекателен? Естественный отбор? Наследственность?

Мантии не могли спрятать гибкие тела девушек и крепкие мышцы парней. Разные лица, расы, цвета кожи и волос. Но неизменно есть что-то неуловимое, притягательное.

Каким же нелепым существом должна выглядеть я?

Настроение упало до нуля. Даже если похудею, всегда буду проигрывать во внешности. Слишком заурядная. Земная. Обычная.

Ох, вспомнить бы собственные слова о том, что нельзя судить по обертке. И еще бы лучше поверить в это.

Когда я набирала еду, за спиной уже слышались насмешки. Несмотря на зверский голод, взяла лишь кофе и пару тостов. Подождала, пока подруга выберет, что понравится, и направилась к свободному столику.

Ну, да. Нашла я его, как же. Там, где были места, мне вежливо сообщали, что занято. И то, что меня шпыняли от одного стола к другому, кажется, превращалось в игру «прогони толстуху».

Заприметив девушку, одиноко сидящую за столом, направилась к ней. Паучиха тенью следовала за мной. При ее силе и смертоносности (а они были, я почему-то не сомневалась в этом), Аркханна вела себя слишком скромно.

– Привет, – поздоровалась я, – у тебя свободно или твои друзья тоже скоро подойдут? Если так, то очередь уже три раза опоясала территорию академии.

– Нет. У меня нет друзей, – ответила адептка равнодушно, – вы можете располагаться.

– Спасибо.

Мы с Аркханной присели, а я сочла нужным познакомиться. Девушка показалась мне приятной.

– Я Алена Суворова, моя подруга – Аркханна Этра. Первокурсницы.

– Уверена, что ты именно Алена? – невинно заметила девушка.

– А как же, – не моргнув глазом, ответила я, – с самого утра.

И что? Я ж не соврала. Сегодня приняла тот факт, что у меня новое имя и жизнь. Значит, так и есть.

– А можно узнать, как тебя зовут? – отхлебнув глоток кофе, поинтересовалась я.

– Кассия. Учусь на третьем курсе факультета Истины. Прорицательница.

– Круто! Ты будущее видишь?

Кассия как раз откусила кусок пирога, и только потом кивнула.

– И каково это – знать то, что еще не произошло? – я не унималась. Как назло, разыгралось жуткое любопытство.

Девушка не ответила. Вместо этого, пристально посмотрела мне в глаза. На секунду заглянув в зеленые омуты, почувствовала, что меня затягивает куда-то. Знакомая пульсирующая боль у висков, покалывание.

Кто-то настойчиво копался в голове.

Вспомнив совет Грейма, что не стоит сопротивляться, я расслабилась. Даже решила прокрутить в памяти кое-что из новинок земного фэнтези. Время будто замерло. Тогда как передо мной мелькали картины батальных сражений монстров на красной планете, прекрасная графика и спецэффекты из «Аватара», нашествие зомби из постапокалиптических фильмов. В общем, вся моя любимая жуть.

Звонкая пощечина выбила меня из оцепенения. Ну и со стула тоже. Я отлетела на полметра. Метнула взгляд, полный злости, на обидчика.

Грейм! Кто ж еще. Гад рогатый.

– Что вы себе позволяете? – процедила я, потирая загоревшуюся щеку.

Сероглазый не ответил. Просто перевел взгляд, а я проследила за ним и увидела Кассию. Она сидела, откинувшись на спинку стула, широко открыв глаза, в которых плескался белый туман. Страшное зрелище, когда не видно зрачков. Из носа и ушей девушки шла кровь. Сама она выглядела безумной и бормотала что-то невнятное.

– Что с ней? – мгновенно забыла о своей злости.

– Суворова, почему вы постоянно лезете туда, куда не стоит? – уныло произнес Грейм.

– Может, потому, что один раз за меня уже сделали выбор? – огрызнулась я.

– Что теперь объяснять ректору?

– Вы думаете, это я виновата?

– Но она же ваше будущее пыталась прочесть.

– Да что…

Я заткнулась под уничижительным взглядом, который красноречиво давал понять, чтобы не трепала лишнего.

– Идите на занятия, адептка. Потом жду вас в своем кабинете.