– Конечно.

А я уж поверила, мы сможем подружиться. Язва. Она всегда будет считать себя выше меня.

– Я так не думаю. Дело не во внешности, а в том, что внутри. Лишний вес можно скинуть, лицо подправить, а вот душу ничем не приукрасишь.

– Это ж, сколько ждать, пока кто-то разглядит то, что и пощупать нельзя!

В твоем случае – очень долго. Смотри, как бы ни защупали.

– Не будем спорить, – произнесла миролюбиво, – все равно останусь при своем мнении. Подскажешь, где найти эсте Аунт?

– Мы почти пришли, – Эви указала на темную махину здания.

Та самая Черная башня, в которую я стремилась попасть, когда напал Ферт. Ага. Всего десяток шагов оставалось пройти. Сдержалась бы, и ничего бы не случилось.

– Сама дойдешь? – спросила эльфийка. – Я хотела навестить Ферта.

– Иди, конечно.

– Ты это, – замялась девушка, – не удивляйся сильно, когда познакомишься с эсте Аунт. И не связывайся с Клодой. Темненькая с фиолетовыми глазами.

– Поняла. Спасибо.

Распрощавшись с Эвиленией, я с облегчением зашла в здание. Наконец-то добралась до общежития. Хотелось уже принять душ и завалиться спать.

Войдя в помещение, всхлипнула. Все вокруг до ужаса напоминало земную общагу. Скрипучая дверь, обшарпанные стены, неровный пол с просевшими досками. Вахта с поручнем, через который можно пройти лишь одному. Ну и главное – сама вахтерша. Я приготовилась к худшему, тем более что Эви предупредила.

Стекло вахтерской будки было непрозрачным. Я подошла к проходу рядом с окошком. Подождала, в надежде, что на меня обратят внимание. Тишина. Ага. Попробовала пройти. Не получилось. Будто в невидимую стену уперлась.

В качестве издевки передо мной зашли две девушки. Окинули меня насмешливыми взглядами и подошли к поручню. Тот, будто узнав их, сам поднялся, пропуская внутрь. Когда же я ломанулась следом, опять наткнулась на преграду.

Я тихо зверела. Еще немного и начну крушить стены. В свете недавних событий крепла уверенность, что смогу ведь. Я даже замахнулась, когда услышала шелестящий тихий голос.

– Положи руку на углубление возле поручня и назови свое имя.

Я так и сделала. Когда поручень поднялся, пропуская внутрь, оглянулась на ту, что помогла мне. Невысокая фигурка под балахоном. Короткие черные волосы. Неестественно бледная кожа. И… ярко-алые глаза.

Бррр. Неожиданно. Вампир?

– Привет, – я нашла силы улыбнуться, – спасибо за помощь. Я Алена.

Метнув на меня удивленный взгляд, девушка ответила:

– Аркханна.

Затем она направилась к лестнице и проскользнула в проход под ней.

– Добрый вечер, – поздоровались со мной, – Алена Суворова?

– Добрый, – я посмотрела в ту сторону, откуда шел звук.

Мда. Если бы не предупредили, точно не сдержалась бы. Нет, не от страха, скорее от удивления. Передо мной стояла маленькая плотная бородатенькая гномка. Рядом с ней я казалась себе тростиночкой.

– Эсте Аунт, полагаю. Рада познакомиться, – улыбнулась как можно дружелюбнее. По личному опыту знала, что с такими особами стоит проявлять максимум вежливости.

– Наконец-то добралась, – ответила женщина.

За кучерявой каштановой бородой и густыми бровями сложно было разглядеть мимику. Крупный нос и накрашенные губы делали эсте Аунт похожей на плюшевую игрушку, слепленную из разных частей. Необъятная мантия сглаживала формы и одновременно делала похожей на надвигающийся камень-плывун. Ну, или танк.

Мда. Мадам Аут. Иначе не назовешь, – я мысленно хихикнула.

– Спасибо. Поможете разместиться? Димарг Фрайм сказал, что я могу рассчитывать на вашу помощь.

– Конечно, деточка. Пойдем со мной.

Я поплелась за мадам Аут, отметив, что для своей комплекции, она очень резво двигается.

Мы пришли в кладовую. Оставив меня ждать у входа, гномка нырнула внутрь помещения. Скоро она вышла с внушительной стопкой вещей в руках.

– Постельное белье. Банные принадлежности. Второй комплект униформы. Только учти, мантия одна. Обувь. Костюм для физических занятий. Нижнее белье. Сумочка из светлой кожи. И твои вещи, – перечислила гномка.

Появление чемодана настоящей Алёны вызвало горькую усмешку.

Что из ее вещей может пригодиться? Ничего.

Я с подозрением посмотрела на тонюсенький ридикюльчик, что был в наборе у мадам Аут. В нем и сверхтонкий планшетник с трудом поместился бы.

– О! Не делай поспешных выводов, – подметив мой скептический взгляд, сказала эсте Аунт. – Надень сначала, я активизирую карман.

Послушно перекинув длинный ремешок сумочки через шею, вопросительно уставилась на гномку. Та провела рукой над кожаной поверхностью. Края ридикюльчика засветились, проявив над всей его боковой поверхностью рисунок. Настолько реалистичный и четко выполненный, что я поразилась. Внутрь сумки вел длинный коридор, стены которого заполняли различных размеров полки. Пустые, правда, но все же. А вот конца коридорчика я так и не увидела.

Пока я пялилась на рисунок, гномка бормотала странные заклинания. Затем взяла мою руку и уколола палец тонким шильцем, возникшем из ниоткуда. Я даже пискнуть не успела, как она выдавила каплю на картинку. Кровь стремительным ручейком заполнила контур изображения. Тот вспыхнул и тут же погас, показав ровную поверхность теперь уже серой сумочки.

– И что теперь? – спросила я, машинально сунув уколотый палец в рот.

– Что за детство, эсте Суворова, –  мадам Аут покачала головой.

Она вытащила палец у меня изо рта и подула. Порез тут же затянулся, не оставив даже намека на рану.

– Ого! Как вы это сделали?

– Что? Совсем ничего о магии не знаешь?

Я кивнула.

– Базовые заклинания. Скоро и ты так сможешь. Так, чего ждешь? – спохватилась она, – складывай вещи в сумку, и пойдем заселяться.

Я уставилась на гномку, как баран на новые ворота.

– И этого не знаешь? Бедняжка. Из какой глуши тебя привезли?

– Из дремучей, – фыркнула я.

– Оно и видно. В твою сумочку влезет вся эта башня, если силенок запихнуть хватит, конечно. Ты коридор видела? Полки?

– Ну, видела.

– Без «ну»! Подносишь вещи к сумке. Или сумку к вещам. И представляешь, что все они по полочкам раскладываются. Советую сразу сортировать. Если начнешь валить в одну кучу, рискуешь не найти того, что может понадобиться.

Фигассе! Это ж сколько всего там можно спрятать!

Я последовала совету гномки и поднесла сумку к стопке вещей. Тотчас полыхнул огнем контур хранилища и открылся уже знакомый коридор. Мысленно перенесла всю стопку на ближайшую полку. Как же вытянулось мое лицо, когда вещи исчезли из поля зрения! Розовый чемодан тут же запихнула как можно дальше.

– А доставать как?

– Помнишь, куда положила?

– Да.

– Вот и подумай, что берешь с полки, например, полотенце.

Я подумала. Рядом с сумкой, полыхнувшей контуром, возникло полотенце. Подхватить вещь в голову не пришло, поэтому она шмякнулась на пол.

– Ничего. Научишься. Это легко.

Трудно не согласиться. Особенно после наглядной демонстрации. Я стиснула сумочку, сознавая, что ни за что не отдам такое сокровище. С виду – тонюсенькая, а влезает в нее уйма всего.

Мечта-а-а. Пожалуй, мне здесь нравится.

– Пойдем, скоро отбой. Нужно тебя в комнату определить, – оторвала от раздумий эсте Аунт.

Я молча пошла за ней. Эта женщина мне определенно нравилась. Объяснила и помогла без жеманства и заносчивости. Даже прозвище не буду давать. Хотя нет, мадам Аут ей подходит. Необидное вроде бы.

– Поздновато ты прибыла, Суворова. Девушки уж расселились, подружиться успели.

Ага. Мне это не грозит. А насчет поздновато, так и не собиралась вроде.

Тем временем эсте Аунт рассказывала, как тут все обустроено. Комнаты располагались блоками. Ничего не напоминает? Блок рассчитан на четверых. Между комнатами смежное помещение наподобие гостиной, а также туалет и душ. Первый этаж занимают девочки, второй – мальчики. Лестниц между этажами нет. Во избежание, так сказать. Просто мальчишек через поручень, который настроен на каждого постояльца, переносит сразу на второй этаж. Если нужно кого-то провести, то достаточно назвать имя. Для гостей противоположного пола необходим допуск. По такому принципу обустроены все общежития комплекса.