Недолго думая, Куропаткина кое-как оделась и поспешила в подземный гаражный кооператив, в котором за Гаврилой Куропаткиным числилось сразу три гаража. Женщина хотела проверить, на месте ли автомобиль мужа. Путь к гаражному кооперативу пролегал мимо детского сада, огороженного невысоким забором из белого кирпича. На территории детсада гомонили ребятишки, благотворно влияя на нервную систему взволнованной женщины. Она почти успокоилась, даже хотела повернуть назад, а, неожиданно подвернув ногу - тропинка вдоль детсадовского забора не предполагала к прогулкам на каблуках, но была самым коротким путем к гаражному кооперативу, решила - надо возвращаться. Надо взять себя в руки. Надо ждать. Заняться приготовлением к вечернему торжеству. Гаврила заявится на работу, секретарша ему ехидно доложит: звонила жена! Гаврила ей перезвонит и начнет отчитываться - не контролируй! Разве она его контролирует?! Никогда... Или было пару раз, но это совсем не контроль, ей необходим был его совет. Всего лишь.
Женщина повращала ступней ноги. Будто обошлось без вывиха. Сделала несколько нерешительных шагов в направлении своего дома, но снова остановилась. Оценила комья грязи на обуви. Подумала, зачем ее сюда занесло? Могла бы пойти другой дорогой или, вообще, остаться дома.
Что-то сердце тревожно защемило. В голове зашумело, как будто внутри черепной коробки поднялся ураган.
Это сказывается волнение, - подумала женщина, - в моем возрасте такие встряски ни к чему. И с чего вдруг я начала дергаться и других людей дергать! Ох, достанется мне от Гаврюши... Гаврюша... Как давно так его не назвала. Все отец или Василич - уважительно... Нет, надо идти и проверять. Вдруг с ним случилась беда прямо там, в гараже... Дура! Сейчас сама беду накликаешь! - мысленно возмутилась Куропаткина и снова изменила направление движения.
Не обращая внимания на колдобины на тропинке, женщина прибавила шаг. Грязь слетала с ее ног, как с гусеницы трактора.
Была и другая дорога к гаражному кооперативу, через небольшой зеленый оазис. Парком его не назовешь, но некогда молодые саженцы, появившиеся несколько десятилетий назад сами по себе - вероятно семена надуло ветром, выросли, "сплотились", создав постоянную тень и прохладу. Но даже в жаркие летние дни сюда редко кто заходил. Возможно, из-за молодежных копаний, которые облюбовали заброшенный оазис дикой природы. Здесь они устроили свои посиделки с выпивкой, бранью и драками.
Супруга Куропаткина проверила гараж. Автомобиль мужа стоял на месте, что ее еще больше обеспокоило. В обратный путь она решила отправиться через опасное место - через дебри дикой природы, зная, что муж иногда возвращается домой именно этим путем. Она всегда считала это мальчишеством, ругалась: если есть острое желание пощекотать нервишки, то можно найти другой способ. Кто бы ее слушал.
В утренние часы оазис дикой природы был пуст. О недавнем присутствии аборигенов напоминала пустая стеклянная тара, объедки еды и поломанная гитара. Женщина с опаской покосилась на всё это и прибавила шаг. Но голова вертелась почти на триста шестьдесят градусов, чтобы не упустить из вида что-нибудь подозрительное. Например, некий предмет, принадлежавший ее супругу. Предмет свидетельствовал бы о том, что он здесь проходил. Прошел и... не дошел до дома. Сердце колотилось, выпрыгивало из груди. Как бы женщина не волновалась, не трепетала от каждого звука, даже от треснувшей под ногой сосновой шишки, сухой ветки, она цеплялась взглядом за каждую мелочь, за любую инородную для данной местности, обитаемо-необитаемой, вещь. Сначала она не сразу поняла, что за инородный предмет лежит возле старого дивана, обтрепанного, засаленного, полуразвалившегося. Диван имел такой отвратительный вид, что к ее горлу подступила тошнота. Но у нее не было времени для всяких несвоевременных недомоганий.
Женщина с осторожностью направилась в сторону дивана, возле которого стоял колченогий стол, были раскиданы в хаотичном порядке стулья, табуреты. Видимо, молодежь сносила в свои владения найденную на свалке мебель, бывшую в долгом употреблении и пришедшую в полную негодность.
Вдруг зазвонил мобильный телефон, который женщина все время своего пути сжимала в руке, чтобы не пропустить звонок. От неожиданности и напряжения она едва не потеряла сознание. Но взяла себя в руки и ответила на звонок.
Звонила секретарша мужа, чтобы узнать, есть ли новости. У Гаврилы Васильевича на девять часов назначена деловая встреча. Переносить встречу или он скоро появится?
- Какая встреча?! - взревела на всю ближайшую округу Куропаткина, напугав немногочисленных птиц и кота, появившегося из-за осины. Кот сверкнул глазами, перешел женщине дорогу и скрылся за ближайшим деревом. Присутствие животины ее успокоило. Не говоря больше ни слова, она отключилась, мысленно послав секретаршу куда подальше. Чтобы окончательно взять себя в руки, пробубнила под нос:
- На девять часов у него назначена деловая встреча. Перенесут встречу, никуда не денутся.
Она более уверенно направилась к стоянке аборигенов, временно отсутствующих. Теперь она могла хорошо рассмотреть и диван, и другую "обстановку". И будто бы совсем успокоилась.
Но не доходя нескольких метров до стойбища, сместилась вправо, поцарапала ногу обо что-то острое, не обратила внимания на боль. Возникло острое, безотчетное, желание увидеть то, что находится за старым диваном.
Увидев, не сразу поняла, что за диваном лежит человек. Одна рука на груди, другая вытянута вдоль туловища. Со стороны кажется, что человек устал и прилег отдохнуть. Так бы показалось, если бы не изуродованная голова, не изуродованное лицо.
Она узнала его сразу, хватило одного взгляда. По инерции сделала несколько шагов, осела, доползла до тела на коленях...
Последующие события она помнила плохо...
Поначалу подозрение в убийстве Гаврилы Куропаткина пало на молодежь, которая постоянно веселилась в заброшенном месте. Но почерк убийства был очень похож на неудавшееся покушение на Матвея Рыбальченко.
Если с Рыбальченко преступнику помешал лабрадор Димка и его хозяин, то с убийством Гаврилы помех не возникло.
Завсегдатаи, они же любители дикой природы, заявили, что в прошлый вечер и в прошлую ночь здесь не появлялись из-за непогоды. И действительно, мелкий дождь зарядил еще с вечера и продолжался всю ночь. Прекратился только к утру.
Получается, преступник заранее знал о привычках обоих приятелей. Не откладывая дела в долгий ящик, он переключился с Рыбальченко на Куропаткина...
Когда Наталья говорила о милиции, способной "сложить два и два", она была права. Милиция сложила и получила правильный результат: вплотную занялась организациями, которые занимаются отловом бродячих животных, занялась проверкой сотрудников, которые непосредственно имеют дело с пневматических оружием и веществами для усыпления и временной парализации животных.
Но они не знали, кого нужно искать.
Я догадывался, поэтому находился в выигрышной ситуации.
Откуда у меня такая осведомленность? Благодаря моей жене. Не ее какому-то заявлению, подтолкнувшему к озарению, а благодаря ее поведению, озадачившему меня. Всё произошло в тот момент, я рассуждал о мстителе, которому пришлось отсрочить свою месть по причине его нахождения в местах заключения. Наталья повела себя подозрительно: как-то вся сжалась и испуганно воззрилась на меня, как будто мститель, вернувшийся из мест заключения, это я, а она - объект моей мести. Я сделал вид, что не заметил ее внешних изменений, уж не знаю, что творилось у нее внутри, и продолжил рассуждать более красноречиво о мести, о долгих годах ожидания, о целенаправленности. Человек выжил в трудных условиях благодаря своей цели. Любой заключенный считает себя невинно осужденным. И не всегда бывает неправ. Вдруг он и впрямь невинно осужденный? Его элементарно подставили. Кто подставил? Ответ прост: два бизнесмена, Куропаткин и Рыбальченко.
