Один мой не озвученный вопрос остался без ответа: почему моя супруга тоже дрожит, как осенний лист? Что ей известно? Какую роль она играет в чужой игре? Что связывает ее и троих мужчин, двое из которых мне известны?

Я мысленно перенесся в тот день, когда мы встретились с Наташей в холле здания городского суда. Я живо представил нашу встречу, без труда восстановил в памяти наш диалог.

Наталья поведала мне, что за убийство ее сестры Норы осудили ее жениха. Суд приговорил преступника к одиннадцати годам лишения свободы в колонии строгого режима. Теперь перейдем к расчетам. Встреча с Натальей Эльциной случилась за год до нашего бракосочетания, в девяносто пятом году, в сентябре. Убийство Норы произошло в начале марта. Следствие по делу шло приблизительно полгода. Эти полгода прибавились к сроку заключения.

Если бывший жених Норы отсидел "от звонка до звонка", то он должен был выйти из мест заключения... в этом году. О как.

Не подозрительно ли всё это?

Но какая связь между убийцей Норы и двумя бизнесменами? Наталья говорила, что они не гнушались в девяностые ничем. Случайно обронила? Или специально подвела меня к определенному выводу?

Чтобы не увязнуть в своих вопросах, необходимо для начала узнать фамилию бывшего жениха Норы Эльциной, которого суд приговорил к одиннадцати годам лишения свободы. Наталья тогда возмутилась: "Мало дали!"

А заслуженно ли осудили его на одиннадцать лет? Совершал ли он убийство своей невесты, которая, к тому же, ждала от него ребенка? Если совершил убийство беременной женщины, то иначе как зверем его не назовешь? Зверь готов мстить людям, которые были свидетелями убийства, спустя одиннадцать лет? И да, и нет. Точного ответа у меня нет.

Я попытался встать на место зверя, влезть в его шкуру. И пришел к следующему выводу: готов мстить, если получил срок незаслуженно - он не убивал свою беременную подругу...

За долгие годы своей нелегальной деятельности в роли частного сыщика я успел обзавестись связями в нужных кругах. Поэтому мне было к кому обратиться за помощью. Меня интересовало уголовное дело одиннадцатилетней давности. Была убита Нора Эльцина, родная сестра моей жены.

Уже к вечеру я знал фамилию человека, совершившего преступление.

Ярослав Прасолов. В ту пору он был старше своей невесты на два года. Получается, сейчас ему сорок семь лет.

Из уголовного дела (показания Натальи Эльциной) я узнал следующее.

Ярослав Прасолов вместе с будущей супругой Норой и ее двумя сестрами решили прогуляться по набережной реки. Мартовская погода радовала теплом и солнцем. Кооперативное движение процветало по всем направлениям, включая и общепит. Различных кафешек на набережной было достаточно, но все столики были заняты. В теплый воскресный день многие предпочли прогулку по свежему воздуху нахождению в помещении. Долгая холодная зима всем надоела, хотелось тепла, ласковых солнечных лучей. Сидеть, ни о чем не думать, ничего не делать, только созерцать, глупо улыбаться.

Девушки расстроились, Ярослав вспомнил, что вдали от всех заведений, пользующихся в этот день огромным спросом, недавно открылось еще одно кафе. Квартет в составе трех женщин и одного мужчины направился туда. К их радости кафе пустовало. Ярослав попросил официанта вынести столик на веранду. Вскоре от желающих посидеть на веранде не было отбоя. Солнце пригревало не по ранне-весеннему, ветер дул слабый, закуска и выпивка добавляли веселья.

Нора слегка пригубила бокал с красным вином. Нелли и Наталья пили коньяк, Ярослав - водку. В одиночку опустошил поллитровку. Но вел себя благоразумно, даже излишне заботливо - по сто раз спрашивал невесту, не холодно ли ей? Чего ей хочется? Поначалу забота радовала, потом, когда забота превратилась в навязчивость с пусканием слюней, начала раздражать. Нора резко ответила жениху. Тот выкатил глаза и начал истерить:

- Надоел? Да? Так и скажи! А то сидит, глазки строит всем подряд!

- Кому это я глазки строю?! Ты что, ополоумел?

- Наверное, нам пора домой, - мягко вставила Нелли.

- Тебе пора, ты и иди, - брякнул будущий родственник и припечатал ее грубым словом.

Нелли обиделась и ушла, ничего не сказав сестрам. Наталья собралась последовать за ней, но Нора схватила ее за руку и не пустила.

- Иди-иди, никто тебя силком не держит! - не на шутку разошелся пьяный Прасолов.

Наталья обратилась к сестре Норе:

- Тебе нравится такое обращение, оставайся, а я пойду. Проспится, тогда я с ним поговорю.

Нора опять уцепилась за руку сестры, умоляла не оставлять ее одну. Она не может уйти и бросить Ярослава одного, из жалости. Наталья услышала ее мольбы, ей тоже было жаль, но не будущего родственника, а беременную сестру, из которой Прасолов "вил веревки", опустилась на стул и постаралась не смотреть в его сторону.

Прасолов одумался, скрипя сердцем, извинился, и заказал девушкам десерт, себе - кружку пива, для восстановления душевого здоровья. Наталья искоса взглянула на него и поняла, что близится "продолжение буйствующего банкета", просто так пьяный Прасолов не успокоиться. Пора брать ноги в руки и бежать.

Но Нора уперлась и не хотела уходить. Наталья не сдавалась:

- Пойдем домой, а он пусть здесь остается.

- Как же я его брошу одного, - прошептала в ответ Нора, - сейчас он пиво допьет, и сам домой засобирается. Вот увидишь. Вдвоем мы его доведем до дома, одной мне с ним не справится.

- Еще не хватало этого борова на себе тащить, - буркнула Наталья. - Не февраль, упадет, не замерзнет.

- Не скажи, ночи еще очень холодные...

- Ну ты, метеоролог, не надоело терпеть унижения?

- Ната, я, конечно, перед тобой виновата...

- Забыли, - вставила сестра, не желая возвращаться в прошлое, когда Нора увела у нее жениха.

- Знаю, виновата. Но я прошу тебя не лезть в мою жизнь, я сама разберусь.

- Вот и разбирайся, а я пойду.

И Наталья бы ушла, на этот раз никакие уговоры на нее бы не подействовали, но вмешался Ярослав Прасолов. Перешептывание сестер не осталось незамеченным и опять подтолкнуло к конфликту.

- Наташка, и ты туда же! Тоже мужики понравились? Делите, кто кому достанется?

- Какие мужики, ты о ком вообще говоришь?! - с вызовом спросила Наталья.

- Вон те, - он указал на один из столиков, за которым сидели двое мужчин.

Мужчины постоянно поглядывали в их сторону, но никаких действий не предпринимали. Наталья, сидевшая к мужчинам спиной, не удержалась от любопытства и повернула голову. Один из мужчин сделал приглашающий жест. Наталья поспешно отвернулась.

- Когда Нелька уходила из кафе и проходила мимо их столика, - зашептала Нора, - этот мужик приподнялся с места и что-то ей сказал. Нелька только отмахнулась и пошла дальше. Гад такой, - заключила она на всякий случай.

- Я вообще ничего не видела, - с сожалением произнесла Наталья, словно пропустила важный момент в пьесе и теперь не может разобраться в витиеватом сюжете.

- Как же тебе увидеть - глаз на спине нет, - пискнула Нора.

- По мнению Ярослава - есть! Раз я тоже, как и ты, строю им глазки, - поморщилась сестра.

Наталья не сдержалась и снова повернула голову. Распирало любопытство. На этот раз оба мужчины указали на два свободных стула: мол, присоединяйтесь, в обиду вас не дадим. Наталья сдержанно улыбнулась.

- Шлюхи, - заключил Ярослав Прасолов. - Вы обе шлюхи!

- Заткнись, придурок, - "любезно" посоветовала ему Наталья. Но ее нервы были на пределе. Она резко вскочила со стула и приказала сестре следовать за ней.

Нора натянуто улыбнулась, попыталась сгладить взрывоопасную ситуацию.

- Сестричка, еще пару минут, и мы все вместе пойдем домой.

- Довольно, я ухожу. И ты, Нора, пойдешь со мной.

Ярослав психанул и больно схватил за руку свою невесту.

- Куда это ты собралась? К ним?!

Один из потенциальных кавалеров резко вскочил, с зубодробящим звуком отодвинув свой стул, приблизился к их столику и голосом, не предвещающим ничего хорошо, спросил у наглеца: