чаек. Предметы утвари, носившие клеймо затонувшего

корабля содержали одну неоспоримую истину: «Любой

бродяга мечтает обрести дом».

Кабинет мистера Лиджебая покачнулся так сильно, словно

дощатый пол балансировал на морских волнах. Юношу

подтолкнуло к столу. Уткнувшись в дубовую поверхность,

Рик уставился на открытую книгу и перо в чернильнице.

Внутренние страхи и противоречия улетучились в ту же

секунду. Пришло время продолжать кропотливую работу.

Погрузившись в глубокое кресло, он ловко подхватил свое

наточенное оружие, провел пальцем по оперению и начал

писать. Первое слово получилось острожным, как лис,

подбирающийся к чужой норе. Зато второе – немного

распрямилось и вытянулось; третье – обрело некое

изящество; четвертое – вышло почти идеальным. Но

сегодня Рик не собирался действовать по указке. Отступив

от намеченной темы, он стал писать о море.

«Изобразив» острый шлейф берегов упирающихся в

подножия высоких зубастых гор, Рик перешел к описанию

лазурных волн отражающих свет огромного янтарного

солнца, которое почти скрылось за горизонтом. Юноша

никогда не видел этого места, но помнил о нем, словно

бывал здесь еще в детстве.

Поставив очередную точку, Рик прислушался к

ощущениям. В голове вновь возник голос сестры. На этот

раз Клер говорила вкрадчиво, будто боялась, что ее могут

услышать. И Рик понял: то, что он изобразил на бумаге,

всецело принадлежит сестре. Это ее видение. Именно она

показала брату далекий остров, похожий на земной рай.

Казалось, будто этот крохотный кусочек суши завис на

самом краю света, где не существует ничего живого, и

только гигантские потоки воды, пенясь, исчезают в

глубокой пустоте звездного неба.

Юноша писал самозабвенно. Проживая каждый новый

миг, проведенный на острове, словно собственную жизнь.

Он наблюдал за огромным бригом, мерно покачивающимся

на волнах, и радовался каждой минуте – вот он

присоединяется к команде моряков в шлюпе, и спускается с

ними на берег, они осматриваются и осторожно

углубляются в изумрудные чащи тропического леса.

Среди приятного слуху легкого поскрипывания

высоченных исполинов, внезапно раздался резкий хруст,

словно сломалась засохшая ветка. Юношу, будто кто-то

вырвал из прекрасных видений.

Рик уставился на испорченное перо. Раньше ничего

подобного не происходило. Озираясь по сторонам он стал

шарить по столу, но так и не нашел замены.

Многочисленные письменные принадлежности исчезли в

никуда.

Решив, что с ним случилось очередное наваждение, Рик

перевел взгляд на книгу. Ровные строчки продолжали

сковывать белый лист коготками своих изящных вензелей и

виньеток, которые он рисовал в начале каждой новой

страницы.

Крохотное отступление от великой армии правил

состоялось!

Перечитав прелюдие к новой истории, Рик остался

доволен. Описания казались мягкими и безбрежными как

тихий прибой, шуршащий между высоких валунов и

утопающий в золотом песке бесконечных белых пляжей.

Вернувшись во главу страницы, юноша обратил внимание

на крохотную кляксу в правом углу, едва заметную,

притаившуюся в самом изголовье строки. Едва тронув ее

пальцем, Рик тут же одернул руку. Черная точка с

длинными линиями помарок, пытаясь избежать

прикосновения, внезапно переместилась вбок.

Не доверяя собственным глазам, он повторил попытку.

Клякса совершила еще один невероятный прыжок и

очутилась в самом центре строк, растолкав при этом

соседние буквы. А дальше случилось чудо! В мгновение ока

строки перемешались, словно клубок ниток, которыми

поиграл непоседливый кот.

Рик с волнением наблюдал за тем, как его творение

превращается в сущий бардак из перепутанных линий,

кривых загогулин и жирных, марких клякс. Теперь их было

не меньше десятка. Они уже не прыгали по странице, а

передвигались быстрыми перебежками на коротких

тоненьких крючочках.

Прям как у пауков, - подумал Рик, и вовремя зажал рот

руками, едва не произнеся собственные мысли вслух. Но

оказалось поздно. Мерзкие существа, сотканные из чернила

и юношеского воображения стали надуваться и расти на

глазах. Крохотные острые грани действительно

превратились в цепкие лапки, а у круглого хитинового

туловища появились несколько пар глаз и педипальпы –

острые щупальца. Рик поежился, продолжая растерянно

пялиться на оживавших пауков. Он и понятия не имел, что

ему теперь делать.

Быстро разбежавшись по странице, чернильные создания,

наконец, обратили свой взор на юношу. Задвигав жвалами,

они пару секунд толпились на краю листа, не решаясь

переступить запретной грани. Внезапно самый крупный из

них резко ринулся вперед и прыгнул на бриджи Рика.

Откинув в сторону кресло, юноша устремился прочь.

Мерзкая козявка способная проникнуть куда угодно,

показалась ему опаснее иклейского быка. Затопав

каблуками, Рик едва успевал следить за тем, как пауки

расползаются по кабинету. Стрекоча, будто стрекозы, они

не ползли, а плыли, не ощущая перед собой никаких

преград: стены и потолок в мгновения ока покрылись

иссиня-черными блямбами шевелящихся длинных точек.

Отступив к двери, Рик понял, что оказался в ловушке.

Запрет мистера Лиджебая работал неукоснительно:

расценив резкие действия юноши, как попытку побега, дом

запер путь к отступлению. И пускай эти ограничения были

направлены на благо, - по крайне мере так считал сам Рик -

в данную секунду они сыграли с ним злую шутку. Вместо

того, что бы защитить его от внешнего мира, где находился

мистер Сквидли, дом загнал юношу в самую настоящую

ловушку.

Двое пауков спрыгнув со стены, и атаковали жертву. Рик

едва успел смахнуть их с плеч. Следующая пара накинулась

на ноги, но и тут юноша был начеку.

Сместившись чуть в сторону, он уперся спиной в длинную

изящную ручку и, не надеясь на положительный исход,

потянул ее на себя. Замок скрипнул и открылся.

Провалившись внутрь гостиной, Рик успел заметить черную

тень, скользнувшую внутрь кабинета.

Перемахнув через юношу, мистер Тит смело ринулся в

бой, защищая хозяина. Щелкая и шевеля жвалами, пауки

сжались в один комок и попятились назад. Кот фыркнул,

наступая на чернильное пятно, которое теперь пыталось

приобрести форму некоего существа вроде собаки.

Несколько раз махнув лапой мистер Тит не дал паукам

опомниться. Острые когти выдернули из бурлящей синевы

пару чернильных пятен. Недолго думая, кот начал

слизывать их с подушечек фыркая и чихая, будто человек.

Оторопев, Рик прирос к полу, не в силах сдвинуться с

места.

Тем временем мистер Тит уже сместил пауков к окну. Так

и не обратившись в нечто большое и клацающее зубами, те

еще пытались огрызаться. Но кот был не так прост.

Запрыгнув на спинку стула, он сиганул на них сверху.

Причем произошло это почти играючи. Иссиня-черная

масса под весом Тита надулась и лопнула, разбрызгав

маленькие чернильные пятна по ковру. Еще раз чихнув, кот

в два прыжка достиг своего любимого места на кресле, и

неловко завалившись в самую глубь угла, стал тчательно

умываться.

Осторожно зайдя в кабинет, Рик огляделся по сторонам -

пауков нигде не было. Кот продолжал прихорашиваться, не

обращая на юношу никакого внимания, как это бывало и

раньше.

- Откуда ты здесь взялся? – немного упокоившись,

произнес Рик, присев рядом со спасителем. Мистер Тит

вроде бы кивнул, бросил на юношу пренебрежительный

взгляд и продолжил свое ответственное занятие.