Погладив кота, Джейсон-младший приблизился к столу.

Его взору открылся девственно чистый лист: ни одной

строчки, ни крохотной запятой. Чернильные пауки исчезли,

оставив после себя лишь неприятные воспоминания.

- Спасибо, что помог, - Рик наградил кота очередным

поглаживанием. Мистер Тит мурлыкнул и довольный собой

растянулся во весь рост.

* * *

Растерев замерзшие руки, Скиталец приблизился к улице

Колебания, располагавшейся в непосредственной близости

от семейного гнезда Джейсонов. Его верный помощник,

беспризорник Оливит углядел Рика в одном из окон дома:

тот сидел за столом и явно не собирался никуда исчезать.

Получалось, что Сквидли спрятал парня там, где его вряд

ли кто-нибудь станет искать. Но для каких целей? Зачем

ему понадобился младший Джейсон? Ведь ему явно

уготована участь его отца...

Прислонившись к каменной стене соседнего дома,

Скиталец аккуратно выглянул на улицу. Особняк

Джейсонов стоял на своем привычном месте (куда ему,

собственно говоря, было деться) угрожающе прикрыв окна

деревянными ставнями. При этом выглядел он довольно

скверно. Черепичная крыша имела множество прорех и

трещин, словно на нее опрокинули дюжину тяжеленых

булыжников; в стене кое-где виднелись глубокие дыры,

напоминавшие человеческие раны из которых не спеша

струилась черная вязкая жидкость.

Горожане, проходившие мимо ужасающего своим видом

дома, не замечали странных метаморфоз. Им не было до

этого дела. Сегодня холод достиг критической отметки,

вынудив жителей Прентвиля воспринимать согружающий

мир с угрюмой обреченностью.

Прислушавшись к внутреннему голосу, Скиталец не смог

разглядеть в толпе призрачные фигуры мертвецов. Видимо

Сквидли был сейчас далеко. Но даже в его отсутствие здесь

ощущалось губительное естество морского демона,

погрузившего город в глубины безмерного отчаянья.

Вытащив из кармана деревянные четки со старым,

почерневшим от времени крестом, Сейл стал быстро

шептать слова древней как сам мир молитвы. Пальцы,

ускоряясь, принялись перебирать потертые кубики.

Уловив пульсирующее в груди тепло, он осторожно

шагнул вперед. Под ногами чавкнула вязкая жижа мокрого

снега. Крохотные снежинки закружились перед лицом,

ухудшая обзор. И сердце забарабанило в бешеном ритме.

Предвкушение неминуемой опасности заставило Скитальца

напрячься, но не остановиться.

Он пересек улицу и застыл у высокой металлической

ограды. Мимо проплыло несколько мрачных осунувшихся

лиц. Оглядевшись, Сейл вновь обратился к собственным

ощущениям, которые были надежнее любого компаса.

Внутреннее спокойствие пребывало в состоянии сна.

Скорее всего, бывший юнга все еще находился в тени

спасительных молитв и волноваться было не о чем.

Приблизившись к небольшой калитке, Скиталец не

выпуская четки из рук, лишь на секунду убрал их в карман.

В этот момент его сердце замерло, отчитывая долгие

секунды тревожного ожидания. Внезапно, тело охватила

странная легкость – подобные ощущения Сейл испытал,

когда впервые оказался в марсовой бочке, возвышавшейся

над парусами.

Короткий удар!

Или случайность?!

Толчок в плечо вышел резкий, обезоруживающий.

Пытаясь защититься, Скиталец выставил вперед руки.

Следующая атака была направлена в грудь. Четки

соскользнули с ладони и, ударившись о брусчатку,

рассыпались, а деревянные кубики покатились в стороны,

забившись в щели между булыжниками. Перед глазами

Сейла застыла острая ухмылка старого беззубого человека.

Он сразу узнал незнакомца. Перед ним стоял бывший

капер «Бродяги». Билл Сквали, настоящий плут и

мошенник.

Видимо его бренное все-таки тело покинуло этот

обманчивый мир.

Хитрец, готовый продать собственную душу дьяволу за

пару звонких монет преградил дорогу Скитальцу.

Последний раз Сейл видел его в тот день, когда «Бродяга»

канул в Лету у берегов архипелага. Все, кому

посчастливилось выжить в ту роковую ночь, поклялись

навсегда изменить свою жизнь и больше никогда не

вспоминать о последнем путешествии их прославленной

команды. Изменив имена, привычки, внешность они

разбежались по миру, кто далеко, кто чуть ближе, - пытаясь

улизнуть от проклятия острова Грез.

Но так и не смогли. Разбитый корабль манил их с

неведомой силой. Не смотря ни на какие жизненные

обстоятельства и вопреки своей воле моряки все до единого

вернулись в Прентвиль. В то самое время, когда здесь

появился Призрак. Мистер Сквидли добился своего, вновь

собрав старую команду.

- Маленький служка решил противиться воле Хозяина? –

проскрипел Сквали.

- С каких это пор ты стал поборником зла? – пытаясь

выгадать время, поинтересовался Скиталец.

- С того часа, как распрощался с собственной глупостью.

К чему прятаться от неизбежности?! Не жить, а

существовать, скрываясь от посторонних взглядов в сырой

норе, будто крыса.

- Ты всегда был ей, Билли!

Осклабившись, тот согласно кивнул - он с радостью

разделял мнение бывшего юнги. Скиталец сразу заметил

глубокую вмятину на виске бывшего капера, словно того

огрели тяжелым вислом или он побывал под ужасным

завалом.

- Зачем Призраку сын словоплета?

- Долг, - коротко кинул Сквали.

- Потомок Лиджебая тут ни при чем. Не он произносил

желание.

- Расскажи об этом Хозяину, он с удовольствием

выслушает твою болтовню. – Черные, словно смоль глаза

Билли вспыхнули жутким огнем.

Полы камзола коснулась чья-то рука, с силой дернувшая

Скитальца на себя.

Всего в шаге от него устроившись на деревянной

платформе, сидел безногий старик.

- Калека Биф?! – Сейл отпрянул в сторону.

- Совершенно верно, сынок. Он самый, - согласился

инвалид. – Теперь, правда, я лишился и своей второй

ходулины...

- Да, жизнь не делает нас краше, - поддержал его Билл.

- Выходит и ты тоже не схоронился от зоркого ока Химеры,

- заключил Сейл.

Старик кивнул. Но в его глазах Скиталец не увидел грусти,

напротив, тот был полон сил и с ненавистью и призрением

взирал на окружающий мир.

Несколько кубиков попавших под ногу Билла, были с

отвращением отброшены в сторону.

Сейл с сожалением покрутил пальцами ветхую нить,

которая в нужную минуту так и не смогла удержать на себе

символ божественной власти. Но в ней ли было дело?

Едва слышно бывший юнга вновь повторил словами

молитвы святого Дункана, никогда не оставлявшего

морских волков в беде.

- Брось ты эти бредни, сопляк. Твои жалобы как мертвому

припарка, - рявкнул Биф. Улица наполнилась противным

хрипатым смехом.

Скрестив пальцы, Сейл отступил к ограде, ощущая, как

по спине побежал холодок. История повторялась. Мертвецы

- верные слуги мистера Сквидли, - теперь не нападали из

засады, им было ни к чему скрываться в городе, где уже

вовсю властвовал их Хозяин. И сила его росла с каждой

минутой.

Отрезав дорогу к отступлению, Биф и Билл слегка

сгорбившись, изменились в лице: черты стали более

хищными, а глаза блеснули смертельным азартом. В руках

пиратов возникли длинные, слегка изогнутые лезвия

кинжалов.

- Зря ты сунулся сюда, попрыгунчик, - прошипел безногий.

- Молись, щенок, - вторил ему старьевщик.

- Если только за ваши души, гнилье! – внезапно выкрикнул

Скиталец. Его довольная улыбка вызвала у каперов

настоящую злость. Считанные доли секунды понадобилось

Скитальцу, чтобы перемахнуть через ограду и оказаться на

территории дома Джейсонов. Острое лезвие, скользнув