кровавыми ссадинами лицо Скитальца. Заметив его взгляд,
бывший юнга улыбнулся.
- Как тебе удалось справиться с книгой?
- Секрет, - ответил Скиталец.
- Еще один? – устало вздохнул Рик.
- На этот раз последний, - уверил его Сейл. – Понимаешь,
твой отец не единственный, кто произнес в тот день
сокровенное желание. Я хорошо научился читать по губам и
повторил все слово в слово. Правда, в душе мечтал совсем о
другом…
- О чем же?
- Какая теперь разница, - отмахнулся Скиталец. – Теперь
моя судьба заключена здесь, - он кивнул на потрепанную
книгу в кожаной обложке с красной тесьмой.
- Придумывать новые миры…
- Миры, где не будет существовать таких как мистер
Сквидли, - уточнил Скителец.
- А разве такое возможно?
- Я постараюсь…
Рик понимающе кивнул, добавив:
- Я бы мог помочь.
- Не стоит, - устало улыбнулся собеседник. – Это моя
ноша, и нам с тобой не по пути. Я шел к сегодняшнему
вечеру всю жизнь и не хочу перекладывать ответственность
на чужие плечи.
- Считаешь, я смогу забыть о том, что произошло?
- Навряд ли. Но думаю, тебе помогут.
Поднявшись, Скиталец обнял Джейсона-младшего и,
убрав книгу за пазуху, устремился вверх по дороге, которая
вела на север, подальше от злосчастного приморского
городка. Он знал наверняка, что как только Рик спуститься
к берегу, то встретится со своим приятелем, Оливером.
А что будет потом?
Наверное, не так уж важно. Теперь жизнь Скитальца
обрела вполне понятный ему смысл, и этого было вполне
достаточно. Повернув голову, он заметил черную тень его
пушистого спасителя. Мистер Крэпс, как и много лет назад,
вновь был рядом…
ПОСЛЕСЛОВИЕ.
Оторвавшись от книги, Люкси фа Рипс облегченно
вздохнул и откинулся на спинку кресла. Тяжелая работа,
продолжавшаяся почти две недели, наконец, закончилась.
Поставив жирную точку в повествовании, он позволил себе
отложить перо и облегченно вздохнуть. Огромные мозоли
на пальцах уже давно не болели, покрывшись толстой
коркой. И лишь иссиня-черные следы черил напоминали о
нелегком труде хранителя.
Закрыв книжку в кожаной обложке и красной тесьмой,
старик осторожно убрал ее в стол, заперев на ключ, который
висел на шее. Зачем выпускать лишние воспоминания на
волю... Совсем ни к чему…
На этот раз история получилась более увлекательной, -
мысленно похвалил себя старик. И пускай Призрак почти
победил, Люкси удалось хитростью изменить ход событий.
- Надо отметить, что последние годы бороться с тобой,
становится все труднее и труднее, враг мой.
По залу пронесся легкий ветерок и протяжный стон, очень
напоминающий скрип старого, рассохшегося паркета.
Двадцать, а может быть тридцать лет, старик создавал
новые истории, в которых Сквидли, Рунс, Трейс, Скваерд и
еще бог знает кто, пытались победить его в честном бою.…
И, в каждой из них, старик ухитрялся втиснуть частичку той
самой, первой встречи с Призраком…
Какой она была на самом деле? С чего все началось?
Люкси наверное уже и не помнил. Жизнь растянулась для
него в безумное количество историй, благодаря которым он
не мог забыть тот самый день, когда в его руки попала
злосчастная книга. С той самой минутой, дуэль с Призраком
стала его главной целью. И до сегодняшнего дня он
продолжал выходить победителем.
По-старчески кряхтя, Люкси подошел к окну и с усилием
задвинул вконец разболтавшиеся ставни. С холма хорошо
было видно, как массивные стальные облака уходят на
запад, туда, где Призрак будет ждать и готовится к их новой
встрече.
Когда она состоится? Не знает, наверное, и сам господь.
Но Люкси сердцем почувствует тот час, когда ему вновь
предстоит сесть за перо и сразиться со своим заклятым
врагом; а книга, открыв перед ним чистый лист, будет
ждать следующей захватывающей истории.
Очередная схватка оживет и разрастется в бескрайний мир
свободных вод. И земля наполнится слухами, добрыми и не
очень героями, отняв у хранителя историй очередной год
жизни – именно такая плата ждет его за потраченное время.
Может быть, кто-то скажет: слишком большая цена? Но
Рипси ответит - нет.
Для него время, проведенное за книгой, измеряется совсем
иной мерой. Только в эти короткие часы он по-настоящему
счастлив. Оживляя собственные воспоминания, он
возвращается к истокам давно прожитых лет. В те дни,
когда он был свободен, а речка, утопая в отражении
заходящего солнца, тихо нашептывала ему колыбельную -
eго детский мир, лишенный зла и смерти. И крохотная
деревушка речного народа, навсегда изменившая его
скомканную судьбу, опять будет живой…
( март-октябрь 2011 г. Москва)
