Я с полным недоумением смотрю на него. Что происходит? Лис, не подумавший? Это нонсенс. Он хороший шахматист, еще с моим отцом играл. Поведение разбитного балбеса, это скорее маска. Сейчас Сэм в строгом черном костюме, оружие хоть и боевое, но не повседневное, даже волосы гладко причесаны. Поймав мой взгляд, он убирает руку от лица и выпрямившись словно докладывает.
- Я с похорон Зака, Эстер.
Я тихонько ахаю и мои глаза, против воли, наполняются слезами. Видя это Лис торопливо начинает объяснять:
- Та зараза, морфы, они у Хани в основном были, у меня весь тот класс Мастер Мансур с собой забрал, когда свою Школу, с Габриэллой стали создавать. Так что мой Мир чистый. Тебя сразу к Хани перебросили. Честно, не знали сможешь ты помочь, или нет. И чем вообще у вас с Хани и морфами все закончится, потому и миры закрыли, а Зака хоронить надо было.
Слушая правильные, разумные объяснения я лишь прикусываю губу, детская привычка, чтобы не сказать лишнего. Да и что тут скажешь. Все по-своему правы. А быть Хранительницей Миров, это в первую очередь выполнять свой долг, то есть при подобной ситуации оказаться не просто на передовой, а первой и зачастую, единственной, кто войдет в неизвестный или "зараженный", как у Хани, Мир. Мы, Хранительницы, обладаем поистине огромной властью, но и жизнь наша нам не принадлежит. Может быть именно поэтому я так старательно отодвигаю от себя Эшли, давая ей время побыть просто красивой девочкой, оберегаемой всеми. Вот только использует она его как-то странно. Всегдашняя ошибка юности - уверенность в бесконечности времени.
- Эсси, прости! Но сроки в этом деле не подвинешь! - Лис расстроенно берет меня за руку и вкладывает в неё платок.
Надо же, я прикусила губу до крови, и не заметила.
- Пойдем, в твоем доме все готово, - он решительно берет меня за руку.
В Мире Хани все удивительно броское, крупное и как бы это описать? Фрагментарное, так, наверное. Отдельно горная река и огромные камни - валуны. Высоченные деревья на фоне бескрайнего неба и только в самой вышине кружит одинокая птица. Лес обширный, но не дремучий, а то же фрагментами - там полянка. Там дерево, хоть и поваленное, но оно лежит, а вокруг ни травинки, ни зверька. Такой мир, прохладный и открытый, распахнутый, как недостроенный дом. Мир еще молодой и яркий, но мне в нем было не уютно.
Совсем иное дело Мир, который выбрал и построил в нем свою Школу Сэм, по прозвищу Лис. И это прозвище он получил не только за рыжеватые волосы и бедовые, зеленые глаза. Я иду за ним, как он и просил. Здесь недавно прошел дождь и подол моего платья (оно зеленое, цвета еловой хвои), быстро намокает. Сэм идет быстро, и постоянно косит на меня глазом, успеваю ли? Но после каменистых дорог у Хани, эта лесная, с пружинистым покрытием из старой хвои кажется мне ковровой дорожкой. А оказавшись неподалеку от своего домика я вообще начинаю растеряно оглядываться. Как все изменилось! Это даже пугает. Так недавно посаженные на моей памяти яблоньки теперь совсем взрослые деревья и их кроны почти белы от цветов. У Лиса - весна. Кто-то высадил у их корней мои любимые тюльпаны, и похоже давно. Сейчас это разноцветные клумбы. Цветы уже выбросили стрелки и готовятся распуститься. Узкая дорожка вьется между цветами и ведет к дому. А вот и колодец. Он прихотливо увит почти дикими розами, белыми. Все-таки дань традиции. А на скамеечке рядом ведро с водой, это если пить захочется. Не с дороги, птицам, что летают и поют здесь в таком изобилии.
Я медленно всматриваюсь в тени, слушаю ветер в кронах и цветущих яблонь и совсем близкого леса. Вот порыв ветра, словно приветствие, бросил мне под ноги горсть лепестков.
В этом доме со мной были и Хок, и Зак, и Далт... Я поднимаюсь по ступенькам, ведя рукой по перилам, дотрагиваюсь до сердца и касаюсь резного обрамления дверей. Совы, мудрая охрана. Чуть кланяюсь дому. Помнишь ли еще меня, признаешь ли хозяйкой? Снова неожиданный порыв теплого ветра, словно кто-то дружески коснулся руки. Заходи, мол. Вхожу в след за Лисом. В доме тепло. Горят камин и свечи. А на столе вино и какая-то снедь.
- Нас снова стало меньше, Эсси, - тихо говорит Лис. - Мир Хани тебе удалось спасти, но кто знает, что тебя ждет в самом Мире морфов. Возьми меня с собой?
Я лишь качаю головой:
- Ни тебя, ни кого-либо еще. Это не военные действия, Сэм, это встреча с неизвестным Миром. Дело Хранительницы. Моё дело.
- Понимаю. И как бы мне не было тяжело, но будь, по-твоему. Но это завтра. А сегодня наше время, давай просто посидим и повспоминаем - Зака, Хока, даже Рега. Ведь такими, какими они были по-настоящему, их помним уже только мы.
Порыв ветра распахнул окно и загасил часть свечей. Другие, выправившись, загорелись еще ярче, неся не только свет, но и аромат. Этот запах напоминает мои духи. Я очень их люблю и не меняю уже очень долгое время. В них запах такого вот порыва ветра, горечи трав, да и самой моей жизни, наверное. Ведь где власть, там и потери. И, неожиданно сильный аромата лесных цветов сразу после дождя. Он и робкий и упоительно радостный, дождь пережить может не каждый цветок, многие ломаются. И снова ветер и нет ничего, только воспоминания о том, что я была.
В последний раз, когда я была у Тэора, он мне показал композицию аромата, что создали эльфы и выбрала для себя Эшли. Розы, солнце, море. Аромат юности и такого достижимого завтра. Мне понравился, для неё. Но своими духами я там не пользовалась. Смесь ароматов была бы убийственной. Здесь же совсем другое дело.
В углах комнаты стали собираться тени. Я шагнула к столу и приняв из рук Сэма бокал тихо сказала:
- Светлых звездных дорог им, и пусть вернуться теми, кем захотят. Без принуждения и долгов!
- Светлых звездных дорог! - эхом произносит за мной и Лис.
Вино было терпким, темным и густым. Оно сразу ударило мне в голову. Видно сказалось то, что я много работала у Хани и почти ничего не ела, кроме ягод и медовой воды. Не люблю я есть, когда работаю.
- Отпусти себя, Эсси. - услышала я голос Лиса, - тут только я и те, кто пришел тенями приветствовать тебя за спасение очередного Мира. Хранительница Миров, Видящая, Королева Эстер. Побудь просто Принцессой Эсси, поговори со мной, как с Сэмом, твоим телохранителем, которого ты никогда не полюбишь, потому что он - блондин.
Я рассмеялась. Горечь разочарований, боль невосполнимых утрат. Отчаяние от того, что видишь в зеркале по утрам. Пусть внешность и не подводит, а вот куда деться от выражения так много повидавших глаз? Окна Души лгать не умеют, вот и выдают меня с головой, и да, Принцессой меня помнят уже совсем немногие. И все же, жизнь моя и судьба, ты добра ко мне, уже тем что не отнимаешь всего и сразу, а так, постепенно, давая привыкнуть к неизбежному. Как ты ко мне добра...
Лис прав, уходят старики, пусть и медленно, но всегда неожиданно. Правда. случается это все чаще. Что же уготовлено мне? Неужели последнее, что я увижу в близких мне Мирах, это будет цветение яблонь? И тени тех, кто был близок и дорог? А теперь сам стал такой тенью воспоминаний. А может они потому и пришли, что я совсем скоро окажусь за Гранью. Не ведом человеку его смертный час, единственное, что по-прежнему скрывают от нас великие Боги и, наверное, не просто так.
Мы пили вино с Лисом. То кручинясь по ушедшему, то смеясь воспоминаниям. Пусть то что было, и ушло в безвозвратную даль, вместе с нашей молодостью и надеждами. Вместе с друзьями и врагами, в которых суждено было превратиться и некоторым друзьям. Но оно было! И мы сейчас, в эту самую минуту были теми, а не нынешними. И будем ими, пусть и немного отведено нам времени для воспоминаний. Пока не опустеет кувшин и на горизонте не покажется светлая полоска нового дня. А потом снова в бой за мир и Миры, наверное, уже не для нас, а для тех, кто пришел на смену. Для Эшли. И пусть я все делаю правильно, но почему мысли о ней саднят, как незаживающая рана, не на теле, в душе.
-... В общем, теперь Эшли с тем мальчиком, Ривом, у Вира. Не знаю, права я или нет, но уже ничего не изменить. Поговорить мне с ней не удастся - с удивлением понимаю, что произношу это вслух и еще более изумляюсь, слыша ответ Сэма:
